странице находится очередная вырезка из газеты. Краткая и неясная.
Тело местной жительницы было обнаружено поздним субботним вечером в «Карьере Монро». Полиция установила, что причиной ее смерти стало удушение. Ведётся следствие, официально данные подозреваемых не раскрываются.
Следующая статья скомканная и местами заляпанная. Может быть слезами?
Полиция опознала жертву убийства, которое произошло на прошлой неделе, ей стала семнадцатилетняя Синтия Роуз, ученица местной школы Кларк. Коронер округа подтвердил, что причиной ее смерти стало удушение. Начальник полиции Род Холбах заявил: «За последнюю неделю мы значительно сократили список подозреваемых, и я уверен, что убийца Синтии скоро предстанет перед судом».
У меня сжимается желудок, когда я добираюсь до четвёртой страницы альбома, на котором изображена фотография моего отца вместе с заголовком: МЕСТНЫЙ МУЖЧИНА АРЕСТОВАН ЗА УБИЙСТВО ПОДРОСТКА ИЗ МЕРЕДИТ ХИЛЛС.
Полиция Мередит Хиллс произвела арест по делу об убийстве семнадцатилетней Синтии Роуз. После тщательного расследования они установили, что г-жу Роуз заманил в каменоломню ее старший брат Рич, где последовала ссора с применением насилия, после чего она была задушена. Свидетель подтвердил — эти двое не разговаривали друг с другом и спорили о владении личным имуществом. Многочисленные очевидцы также подтвердили, что в ночь убийства Рич Роуз употреблял запрещённые вещества на местной вечеринке. На кадрах, снятых камерами видеонаблюдения «Карьера Монро», на месте преступления замечен сине-белый пикап марки «Форд» 1976 года выпуска, принадлежащий Ричу Роузу.
За все эти года родители ни разу не сказали мне, что папу действительно арестовывали за убийство Синтии…
Зная отца и то, какой он человек, а я не сомневаюсь, насколько сильно он любил свою младшую сестрёнку, он никак не мог совершить что-то подобное.
Мне не требуется читать ещё одну газетную вырезку, чтобы понять, что моей отец был невиновен и его подставили.
Тем не менее, я голодна до информации. Собрать воедино все куски и осмыслить то, чего я до сих пор не знала. Но когда я открываю следующую страницу, фары машины отца освещают окно гостиной.
Он рано.
Желудок переворачивается, и я сбегаю с насиженного места.
Закрыв альбом, возвращаю его на место — в тумбу, на которой стоит телевизор, выключаю свет и направляюсь в свою комнату.
Теперь это имеет смысл — их чрезмерная защита на протяжении многих лет. Должно быть, родители были в ужасе от того, что могут потерять меня так же, как и тетю. И, зная, на что способна семья Монро и какую власть они имеют над местными правоохранительными органами, я понимаю причины, которые ими двигали.
Все эти переглядывания, которые я никогда не могла толком объяснить, наконец-то обретают смысл. Их разговоры шепотом каждый раз, когда они неопределённо обсуждали этот тёмный период их жизни, теперь понятны. Причины, по которым меня заставляли держаться подальше от этой семьи любой ценой…
Мой желудок скручивается в узел, я ложусь поверх своего горячего одеяла, тёплый воздух вентилятора, стоящего на комоде, обдувает лицо.
Я никогда не должна была пробираться к его бассейну.
Я никогда не должна была идти на ту вечеринку.
И уж точно я не должна была давать свой номер.
Родители были правы — Монро нельзя доверять.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
АВГУСТ
— Доброе утро, Август! — приветствует меня седовласая секретарша в вестибюле в четверг.
Она не обращает внимание на то, что я опаздываю на девяносто минут или, что мой отец извергал бы проклятия, увидев меня в расстегнутой рубашке. Он любит напоминать, что я «практикующий профессионал», что бы это, блять, не значило.
— Доброе утро, Ронда.
Я направляюсь к лифту, солнцезащитные очки все ещё скрывают мои глаза. Мне кажется, что это помогает избежать зрительного контакта и неудобной светской беседы.
Чертовски ненавижу светские беседы.
Я прихожу в свой угловой офис, в котором стоит обычный письменный стол из красного дерева, жёсткое кожаное кресло, корпоративный iMac и закрываю деревянные жалюзи.
Я здесь не по своей воле.
Отец требует, чтобы я светил своим лицом здесь минимум двадцать часов в неделю, чтобы он мог списать мою «стажировку» на свои корпоративные налоги, но плюс в том, что я зарабатываю несколько дополнительных баллов для колледжа, буквально ничего не делая, поэтому это не самая худшая работа в мире.
Дважды проверив на двери замок, возвращаюсь на место, на котором должен быть, и открываю приватный браузер на телефоне. На этой неделе я искал вебкамщицу, похожую на Шеридан, но каждый сайт приводил в тупик.
Кликаю по изображению блондинки с пухлыми губами и натуральными сиськами в форме капельки, когда на моем экране всплывает сообщение.
РОЗОЧКА: Твоя рубашка готова. Я отдала ее в химчистку «Баджет Клинер» на Бродвее и уже оплатила. Можешь забрать ее, когда тебе удобно. Ещё раз спасибо за то, что одолжил мне ее.
Воу, воу, воу.
Я: Я надеялся на то, что ты отдашь ее при встрече.
РОЗОЧКА: Прости, что не оправдала ожиданий. Суматошная неделя. Всего хорошего!
Я фыркаю, крутясь на кресле, потрясывая ногой, пока обдумываю свой следующий шаг. Прилив адреналина проходит сквозь меня от головы до пят, как и тогда, когда я выбегал на футбольное поле перед важным матчем в плей-офф. Чистая решимость. Составляю карту игры в своей голове в режиме реального времени.
Я: Группа моего брата приезжает в город с выступлением в эту субботу. У меня есть лишний билет.
РОЗОЧКА: Весело, должно быть!
Я: Пойдём со мной.
РОЗОЧКА: Я говорила тебе на днях, у меня другие планы.
Я: А я говорил, что не верю тебе. Будь готова к семи. Я заеду за тобой.
РОЗОЧКА: Не вру. Я занята. Семейный день.
Я выдыхаю сквозь стиснутые зубы.
Я: Наверняка, ты сможешь разделаться со своими делами до начала шоу? Я бы хотел, чтобы ты пришла…
