Лучик, пользуясь возможностью, расспрашивал Умельца Джека о Горации.
— А как он выглядел?
— Откуда такой интерес? — спросил Джек, собирая оставшиеся таблички с надписью «ВЕЛИКАНН ЕЩЁ НЕ ЗНАЧИТ ВЕЛИКИЙ».
— Да так просто, — смущённо сказал Лучик.
— Он был совсем маленьким. И между нами говоря, — добавил Джек, понизив голос и приблизившись к Лучику, — как по мне, все дети на одно лицо.
— Ох, — вздохнул Лучик. — А у него не было родимых пятен или ещё чего-нибудь такого?
— Особых примет? — уточнил Умелец Джек, потирая подбородок. — Да нет, вроде бы. Разве что уши.
УШИ?!
— Уши? — переспросил Лучик.
— Ага, — кивнул Джек. — У него было три уха.
Лучик раскрыл рот от удивления.
— Да шучу я! — сказал Джек с громким хохотом. — Всего два, и причём совершенно обычных.
Лучик поник.
— Совсем не как у меня... — сказал он тихо-тихо, почти шёпотом.
— У тебя тоже самые что ни на есть обычные уши, Лучик! — ободряюще воскликнул Джек.
Но Лучику показалось, что он говорит так из вежливости.
Глава десятая
Вот это фрукт!
Вскоре колонна со статуей и Умелец Джек остались далеко позади. Путешествие Лучика, Ворчунов и Топы с Хлопом близилось к концу.
Очередным ориентиром на не вполне настоящей карте клоуна мистера Губы был гигантский помидор. Лучик с нетерпением ждал, когда же он покажется, и вот...
...Оказалось, что карта не врёт: Лучик в самом деле увидел большущий помидор. Не просто крупный (в таких случаях садовнику говорят: «Вот это гигант! Как ты его вырастил?»), а огромный, ТАКОЙ БОЛЬШОЙ, ЧТО В НЁМ МОЖНО БЫЛО ЖИТЬ.
Лучик остановил ослов и подошёл к помидору. Даже вблизи он был совсем как настоящий. Лучик постучал — звук убеждал, что внутри пусто.
— Стеклопластик, — сказал мистер Ворчун, высовываясь из окна верхнего этажа. — Зуб даю, это стеклопластик.
— Пап, а зачем эта штука нужна? — спросил Лучик.
— Не знаю, — проворчал мистер Ворчун. Он вышел из фургона и хорошенечко пнул (вернее сказать, плохенечко пнул, потому что пинать можно только футбольные мячи и тому подобное, и только в случае необходимости) гигантский искусственный фрукт (вы же знаете, что помидор не овощ?).
Пинок подействовал моментально: из помидора вышел маленький человечек и, не сказав ни слова, с силой пнул мистера Ворчуна по ноге.
Это было так неожиданно и так больно, что мистер Ворчун рухнул на землю, как мешок с картошкой, и расплакался. Тут на поле битвы появилась миссис Ворчунья — она желала выяснить, что происходит.
— Что происходит? — требовательно спросила она.
— Он меня пнул! — с трудом выговорил мистер Ворчун между всхлипами и громкими вздохами.
— Потому что он пнул мой помидор! — сказал маленький человечек.
— Это правда, — подтвердил Лучик, помогая мистеру Ворчуну подняться.
— Что именно правда? — спросила миссис Ворчунья.
— И то и другое, — сообщил Лучик.
Миссис Ворчунья взглянула на мужа.
— Нельзя спокойненько пинать чужие помидоры и рассчитывать, что выйдешь сухим из воды, — сказала она, отвела ногу назад и изо всех сил пнула гигантский красный шар из стеклопластика. (Видите? Я же говорил, что она берегла пинки для особых случаев, и вот теперь такой случай представился! Когда ещё появится возможность пнуть помидор человека, который только что пнул твоего любимого мужа?)
— Хватит! — вскричал человечек. — Пожалуйста, прекратите! Вы его сломаете!
— У-у-у! Тогда не смей пинать моего мужа, ясно тебе? — крикнула миссис Ворчунья.
— Почему бы вам всем не перестать пинать всё и всех вокруг? — предложил Лучик.
— Хорошая мысль, — сказал мистер Ворчун, успокоившись. — А я, кстати, не плакал. Мне что-то в глаз попало.
— Ну конечно, — сказала миссис Ворчунья. — То-то у тебя всё лицо зарёванное.
— Ты что, не слышала, что я сказал, жена? Я сказал...
— Меня зовут Лучик, — сказал Лучик, протягивая руку маленькому человечку. Тот её пожал.
— Я Жереми, — сказал он.
— А зачем этот помидор? — спросил Лучик, умирая от любопытства.
Помидор был очень большой. Сверкающий и красный. Он поблёскивал в лучах полуденного солнца. Видимо, его часто и тщательно полировали.
— Несколько лет назад его снимали в рекламе томатной пасты, — начал Жереми, — а потом он стал не нужен, и я спросил у телевизионщиков, не хотят ли они его продать.
— Ух ты! — воскликнул Лучик.
— В конце концов они отдали мне этот помидор совершенно бесплатно при условии, что я сам его заберу, — продолжил Жереми.
— А для чего вы его используете? — спросил Лучик.
— Использую? — переспросил Жереми.
— Ну, он очень красивый, но мне интересно, есть ли у него какое-нибудь конкретное назначение? — уточнил Лучик.
— У него есть очень конкретное назначение, — сказал Жереми. — Я в нём живу.
— Ого, — выдохнул Лучик. Такого он не ожидал.
— В нём ужасно жарко летом и жутко холодно зимой, — рассказал Жереми.
— Это хорошо?
— Нет, кошмарно. А ещё там душно. Смотри.
Жереми с Лучиком обошли помидор и увидели настоящую дверь.
— Я приладил к нему дверь, но решил, что если сделать ещё и окна, то он перестанет походить на помидор, — и не стал.
— Не стали что?
— Делать окна.
— А, — сказал Лучик. — А почему вы живёте внутри помидора? — спросил он как можно вежливее.
Жереми посмотрел в сторону фургончика Ворчунов.
— Это твой дом? — спросил он.
— Да, — кивнул Лучик.
Маленький человечек пожал плечами.
— Ну надо же где-то жить, — сказал. Жереми. Тут он заметил в руке у Лучика карту.
— А это что такое? — спросил он.
Мистер Ворчун, который явно услышал вопрос, тут же появился рядом.
— А это — не твоё дело, — сказал он, вырывая карту из рук Лучика. — Вот что это такое. Спрячь-ка её, Лучик, — сказал он, возвращая ему карту. — Подальше от любопытных глаз.
Он взглянул на Жереми.
Лучик сложил карту и запихнул в карман своего голубого платья.
— Просто почерк на карте напоминает почерк мистера Губы, вот и всё, — сказал Жереми.
— Вы с
