– Попросить можно, но это не значит, что я соглашусь.
– Я хотел бы воспользоваться вашим сотовым.
Он задумывается:
– Двадцать баксов.
– В моей сумке, – говорю я.
Гэс протягивает сотовый телефон и идет в противоположный конец комнаты за моей сумкой. Я набираю номер, который моя сестра заставила меня запомнить год назад, и мысленно молюсь, чтобы он не был отключен.
После нескольких гудков в трубке раздается голос:
– Крид.
– Мистер Крид, это Бадди Блинчик. У меня неприятности.
Я слышу, как Крид говорит кому-то: «Постой. Ты потеряла сережку». Потом женский крик. Потом снова голос Крида:
– Бадди, ты настоящая заноза в заднице.
– Мне очень жаль, мистер Крид.
Он молчит несколько секунд, затем спрашивает:
– В какую историю ты вляпался на этот раз, Бадди?
– Хуже не придумаешь.
Он вздыхает.
– Где ты?
Часть вторая. Донован Крид
Глава 1
Бадди Блинчик находился в Луисвилле, штат Кентукки, в заброшенном складе за аэропортом Стэндифорд, и утверждал, что только что забил человека до смерти во время боксерского поединка.
– Бред, – сказал я.
– Нет, я серьезно.
– Не обижайся, Бадди, но надрать тебе задницу могут даже мои трусы.
– Клянусь Богом, мистер Крид. Они заставляют меня убивать людей.
– Кто.
– Есть такой веб-сайт, Wishlist.bz. Они исполняют желания.
– Умирающих детей.
– Нет, все не так. Тебе исполняют четыре желания, каких угодно, но затем заставляют расплачиваться рытьем могил и убийством людей.
Я нахмурился.
– Бадди, вся эта чушь, которую ты несешь, испортила мне чудесный вечер.
Блинчик понизил голос до шепота:
– Я могу заплатить вам полмиллиона долларов, чтобы вы защитили Лисси.
– Кто такая Лисси?
– Моя жена.
Деньги мне не нужны, но полмиллиона долларов – невероятная сумма для такого парня, как Бадди Блинчик.
– Я забыл, где ты работаешь.
Бадди говорит кому-то: «Можете забрать все деньги из моей сумки, если оставите меня на пару минут». Потом короткая пауза, потом он снова обратился ко мне:
– Я специалист по кредитам в «Мидвест коммершл сейвингс энд лоунс», здесь, в нашем городе.
– Ты украл эту сумму?
– Все не так. Деньги мне дали люди из «Списка желаний».
– Это было одно из твоих желаний?
– Да, сэр.
– Чушь собачья.
– Нет, клянусь вам.
– Бадди, я не расположен шутить.
– Что вы имеете в виду?
– Никто не просит полмиллиона долларов. По всей видимости, ты захотел миллион.
– Я надеялся оставить немного себе, – после паузы признается он.
– С кем мы имеем дело?
– Вы имеете в виду компанию? Люди из «Списка желаний»?
– Да.
– Я знаю только парня по имени Руди и шофера лимузина по фамилии Перкинс, но это чрезвычайно могущественные люди, мистер Крид.
– Да, водитель лимузина Перкинс – это звучит устрашающе.
– Я серьезно, черт возьми!
Сомневаюсь.
– Что еще, кроме денег?
– Одним из моих желаний был секс с Джинни Кидвелл.
– Актрисой?
– Да, сэр.
– И…
– Да, сэр.
– Неужели?
– Клянусь. Но потом они заставили меня убить на ринге этого ублюдка, моего бывшего друга. Он изнасиловал мою жену, и я его убил. Они говорят, я должен еще один платеж за исполненные желания. Они угрожали моей жене. Вы единственный, к кому я могу обратиться. Вы должны мне помочь.
– Ты готов расстаться со всем миллионом?
Бадди вздохнул.
– Если потребуется.
– Твоя жизнь в опасности?
– Я в этом нисколько не сомневаюсь.
– У тебя был секс с Джинни Кидвелл…
– Да, сэр.
– Где мы можем встретиться?
– Они поставили камеры у меня в доме и прослушивают телефон.
– Телефон, по которому ты говоришь, тоже прослушивается?
– Нет. Я попросил его у незнакомого человека, но они могут вернуться в любую минуту.
– Буду у тебя в шесть утра.
– Я продиктую адрес.
– Побереги силы. Я знаю, как находить людей. А остальные твои желания?
– Они идут. Больше не могу говорить.
Глава 2
Я стараюсь не судить людей. Честное слово.
Если вы набираете армию неудачников, то первым кандидатом в нее будет Бадди Блинчик, – и все же я намерен защитить их с женой. На то есть две причины.
Первая – это сестра Бадди, Лорин.
Лорин Джетер много лет была моим близким другом. Она была потрясающей проституткой, в список клиентов которой входила половина высшего общества Цинциннати. Когда в Нью-Йорке разразился скандал с проститутками и губернатором Элиотом Спитцером, некоторые законодатели из Цинциннати испугались за свою репутацию. Кое-кто дошел до того, что стал угрожать Лорин и требовать, чтобы та держала рот на замке, если местные репортеры возьмутся за расследование ситуации с проституцией в Цинциннати. Опасаясь за свою жизнь, Лорин сказала Бадди, что, если с ней что-то случится, он должен связаться со мной.
Случилось.
Ее убили.
Понимая, что в ее деле копы из Цинциннати не станут копать слишком глубоко, я сам взялся выследить убийцу. Мне потребовалось меньше двух дней на его поиски: это оказался не охваченный паранойей политик, как я думал, а жалкий торговец недвижимостью, обозлившийся на весь мир. Я выделил два полных дня на расплату с ним.
Так получилось, что бо́льшую часть жизни моими лучшими друзьями из числа женщин были проститутки и киллеры, и если вы осуждаете меня за это – флаг вам в руки.
Не судите их.
Особенно не судите Лорин Джетер.
Она была потрясающей проституткой. Всегда рада меня видеть, и с ней я всегда чувствовал себя желанным. Она была талантливой слушательницей и превосходным психологом, изо всех сил старалась меня понять. Однажды Лорин пришлось многое вытерпеть ради меня, чтобы убедить мою бывшую жену разорвать помолвку с парнем, который ей не подходил[6]. Подобно самым лучшим женщинам, попадавшихся на моем жизненном пути, Лорин была не только нежным товарищем, превосходным собеседником или опытной любовницей. Она умела не судить меня и сделать так, чтобы проведенное нами вместе время оставалось в памяти. Лорин скрашивала мою жизнь, и ее очень не хватает.
После нее остался только младший брат, Бадди Блинчик.
Скажите, разве это справедливо?
Вторая причина, по которой я собираюсь помочь Бадди, состоит в том, что в Луисвилле живет моя подруга, Рейчел Кейс, и мы не виделись вот несколько месяцев. Будет приятно провести с нею некоторое время, выяснить, как дела.
Часы показывали половину десятого. Я был в Чикаго и мог воспользоваться несколькими частными самолетами, которые за час доставят меня в Луисвилл, и поэтому до назначенной встречи в шесть утра в моем распоряжении оставалась куча свободного времени.
Я включил ноутбук и в строке адреса набрал: wishlist.bz. Войдя на сайт, прочел всю рекламу и комментарии, но решил пока не заполнять анкету. Вместо этого набрал номер своего друга Лу Келли. Когда он ответил на звонок, я спросил его:
– Где сейчас Джинни Кидвелл?
– Актриса?
– Ага.
– Подождешь или я перезвоню?
– Перезвони. Мне нужно собираться.
– Дай мне десять минут.
Двадцать лет назад мы с Лу работали наемными убийцами для ЦРУ в Европе. Мне было чуть за двадцать, Лу – почти сорок. Мы продержались двенадцать лет и в конце концов вернулись домой, где я занялся ликвидацией террористов по поручению Агентства национальной безопасности. Лу возглавил мою разведку. В разгар моей деятельности у нас в команде была дюжина убийц, стоявших на страже демократии. В свободное время я выполнял заказы со стороны.
Шесть месяцев назад мне удалось украсть несколько миллиардов долларов у одного из самых опасных людей в мире. Положив в банк кругленькую сумму, я оставил работу убийцы – перестал брать заказы и у правительства, и у частных клиентов. Мне говорили, что живыми из этого бизнеса не уходят, но у меня имелся план. Во-первых, обеим организациям я сообщил, что и дальше буду брать заказы. Во-вторых, я выделил пятьсот миллионов долларов на регулярные выплаты Дарвину, моему боссу в Агентстве национальной безопасности, и Салу Бонаделло, криминальному боссу американского Среднего Запада. Деньги будут ежемесячно переводиться на их номерные счета моими юристами, по миллиону в месяц, всю их оставшуюся жизнь, а потом их детям при одном условии: платежи прекращаются в случае моей смерти.
План сработал.
Дарвин и Сал больше не хотят меня убить.
Они хотят меня защитить!
Лу Келли был верным членом команды, которая помогла мне заполучить эту огромную сумму, и, кроме того, мы проработали вместе много лет, поэтому его доля составила пятьсот миллионов долларов наличными. К сожалению, во время ограбления Лу узнал размер всего куша, попытался убить меня и забрать долю.
Несмотря на проблемы с доверием, нам с Лу удалось восстановить рабочие отношения. Я оставил ему причитающиеся полмиллиарда долларов, а также жизнь; взамен же он предоставляет мне информацию и советы по поводу компьютеров.
