Руди сразу же отпускает веревку, и Ричи падает на землю. Гангстер снимает веревку с его шеи, и я качусь к ним по земле.
Глава 25
Мы снова в машине, едем домой. Ричи, испачкавший одежду, надел белье и брюки, которые я захватил с собой. Друг смотрит в окно и тихо плачет.
– Это ты сделал? – спрашиваю я.
Он молчит, и я отвешиваю Ричи подзатыльник:
– Отвечай, сукин сын!
Я вспоминаю грубое замечание и неприличный жест – их Ричи позволил себе в отношении Лисси в прошлое воскресенье, когда все началось. То, что он сказал и как он это сказал, схватившись за промежность, разозлило Майка.
Майк…
На долю секунды я задумываюсь, не случилось ли чего с нашим другом. Он первый заполнил анкету. Остается надеяться, что с ним всё в порядке, но в данный момент мне не до него. Мысль о том, что Ричи может быть педофилом, слишком отвратительна и не позволяет сосредоточиться ни на чем другом.
– Скажи мне правду, Ричи. Ты что-то сделал с их маленькой девочкой? Мы знакомы двадцать лет…
– Расслабься, приятель, – доносится голос Руди с заднего сиденья. – Он и на десять миль не приближался к той маленькой девочке.
– Что? Тогда почему…
– Салли и Том пожелали, чтобы убийцу его дочери поймали и повесили на дереве. Разумеется, Том еще хотел отрезать ему член.
– Я не понимаю.
– Мы согласились исполнить желание и нашли парня, но слишком поздно. Он уже покончил жизнь самоубийством, за несколько часов до этого. Ричи нам должен, и мы решили использовать его вместо того парня.
– Он же мог умереть!
– Сегодня утром Ричи мог бы сбить автобус при переходе через дорогу.
– Это не одно и то же.
– Почему ты думаешь, что я не могу заполучить автобус?
Я в ужасе моргаю.
– Вы играете человеческими жизнями!
– Я не называю это игрой.
– А если б тот парень отрезал Ричи член?
– Честно говоря, я думал, он и отрежет.
– Черт возьми, вы в своем уме?
– Советую так не кипятиться. Ты же не слышишь протестов Ричи.
Он прав, я не слышу возмущенных протестов Ричи, и задумываюсь почему. Теперь я вспоминаю – Ричи не издал ни звука, пока не появились другие гангстеры с Салли и Томом.
– Ричи, – говорю я. – Объяснишь происходящее?
– Последние несколько дней он не особенно разговорчив, – замечает Руди.
– Что вы с ним сделали?
– Дали ему три задания.
– Однако сегодня вы его чуть не убили. Ричи не справился?
– Вообще-то к этому времени он должен был закончить, но отказался выполнять второе.
Несколько минут я веду машину в полном молчании, потом спрашиваю:
– Он что-то отказался делать?
Руди на секунду задумывается:
– Обычно я не рассказываю. Просто теперь мне кажется, что это послужит тебе уроком. История довольно запутанная, поэтому слушай внимательно. Как я уже говорил, мы получили «список желаний» от Тома и Салли, которые хотели найти убийцу их дочери. Убийцей был Робби Билапс. Впрочем, мы также получили список желаний от матери Робби, Маргот.
– Безумие какое-то!
– Это не такое уж большое совпадение. Первым пунктом в списке желаний Маргот стояла медицинская помощь Робби. Второе желание – смерть родителей Трейси.
– Значит, вы беретесь выполнять подобные желания?
– Взгляни на это так: когда мы получаем от кого-то желание убить скорбящую пару, вроде Салли и Тома, то понимаем, что должна существовать связь с их маленькой дочерью Трейси.
– Именно так вы и вышли на Робби.
– Совершенно верно. А пару дней назад твой друг Ричи получил задание.
– Какое?
– Убить Салли и Тома.
– Что?
– Он отказался. Именно поэтому сегодня мы решили продемонстрировать ему, что происходит, когда ты отказываешься расплачиваться за исполнение желаний.
Во всем услышанном сегодня меня беспокоит некая логика, стоящая за такой системой исполнения желаний и последующей расплатой.
– Вы приказали Ричи убить Тома и Салли раньше, чем сказали им о Трейси.
– Робби Билапс был уже мертв, и поэтому мы не могли исполнить желание Тома и Салли. Мы решили, что желание Маргот должно реализоваться, и дали поручение Ричи. Когда он отказался, мы подумали: почему бы не удовлетворить оба желания? Скажем Тому и Салли, что Ричи убил Трейси. Отрезав у него член и повесив его, они удовлетворят два своих желания. Когда же мы убьем Тома и Салли, исполнится одно желание Маргот.
Я изо всех сил старался не потерять нить рассуждений Руди. Наверное, я должен был испугаться, но все силы уходили на понимание его логики.
– А если б Ричи сегодня умер?
– Тогда убить Тома и Салли поручили бы тебе.
Со своего места я вижу только спину и бок Ричи, но с учетом произошедшего сегодня ночью он уже никогда не будет прежним.
– Так вы используете Ричи, да?
– Он снова попытается убить Тома и Салли, если ты это имеешь в виду.
– Ричи останется вам должен четвертую часть платежа?
– Совершенно верно. Если он до этого доживет, то станет участником групповой расплаты.
– В смысле?
– Когда у нескольких человек желания совпадают, мы по возможности объединяем их. Когда двадцать человек хотят место в первом ряду на сегодняшний концерт, мы за один раз исполняем двадцать желаний.
– Это групповое желание, а не групповая расплата.
– Точно. Групповая расплата – не так весело, как концерт.
– Сегодня я уплатил одну часть долга, – говорю я.
– На самом деле – две. Только ты об этом пока не знаешь.
– Какова вторая?
– Тебе скажут, когда придет время.
– Вы сняли на видео, как мы закапываем Оглторпа. Зачем?
– Мой босс хочет посмотреть.
– Кто ваш босс?
– Не твоя забота, но видео также удержит тебя от обращения к копам.
– Я могу сказать, что меня заставили.
– У нас есть орудие убийства с твоими отпечатками пальцев.
– Это невозможно.
– Мы их перенесли. У нас есть пара твоих кедов, заляпанных кровью Оглторпа. У нас есть… поверь, много улик, чтобы отправить тебя за решетку до конца жизни. Это всё мелочи. У нас есть кое-что получше.
– Что вы имеете в виду?
– Мы знаем твое самое слабое место.
– Я не понимаю.
– Давай я сформулирую по-другому: что для тебя важнее всего в жизни?
Лисси!
Он видит мое лицо.
– Правильно, Бадди. Мы можем сделать все с твоей драгоценной Лисси. В любой момент. Не забывай об этом.
Глава 26
Руди говорит, чтобы я ехал по шоссе I-265 до I-64, а потом высадил его и Ричи в Симпсонвилле.
– Почему в Симпсонвилле?
– Сам не догадываешься?
– Догадываюсь.
– Тогда скажи.
– Там живут Салли и Том.
– Видишь? Я всегда говорил нашим парням, что ты не такой тупой, каким кажешься. Кстати, мы поставили маячок на твою машину. Если попробуешь где-нибудь остановиться по пути домой, будем знать.
Я знаю, денег у этих парней более чем достаточно, но абсолютно уверен – он блефует. Невозможно, чтобы кто-то следил за мной круглосуточно.
– Вижу, ты мне не веришь, – говорит Руди, – и поэтому предлагаю попробовать. Когда доедешь до следующего съезда, сверни и попытайся где-нибудь спрятаться.
Я так и делаю – проезжаю два квартала и паркую машину позади торгового центра. Меньше чем через минуту останавливается машина, и водитель ослепляет меня дальним светом, потом выходит из машины, подходит к окну и направляет пистолет мне в лицо. Жестом он показывает опустить стекло.
– Тебе не разрешено останавливаться по дороге домой, – говорит он. – Тебе не разрешено пользоваться телефоном, заходить в учреждение или еще куда-нибудь. Даже в туалетную кабинку.
Он долго смотрит на Ричи, потом на Руди:
– Все в порядке?
– Я просто хотел, чтобы он усвоил правила.
Парень кивает, возвращается к своей машине и ждет, пока я уеду. Я возвращаюсь на шоссе, ведущее к Симпсонвиллю. Больше этого парня не вижу, но знаю: он где-то поблизости.
Высадив своих пассажиров, я смотрю, как Руди ведет Ричи к черному седану. Тот так и не сказал мне не слова, а просто молча вышел из машины и теперь лишь махнул рукой. Я вспоминаю о трех друзьях, меньше недели назад сидевших в подвале моего двухэтажного ранчо, куривших косяки и мечтавших о сексе с кинозвездами. Ричи садится на заднее сиденье, и я боюсь, что больше никогда его не увижу.
Посмотрев на часы на приборной панели, я понимаю – прошло уже пять часов.
Всю дорогу домой я пытаюсь придумать, как позвонить единственному человеку, который, наверное, может мне помочь, – наемному убийце по имени Донован Крид. Я не знаю, как это сделать, чтобы меня не застукали.
Я приезжаю домой и ставлю машину в гараж. Вхожу в дом и бегу наверх, торопясь проверить, как там Лисси. Она спит на боку, в той же позе. Я нахожу ее сотовый, пытаюсь позвонить, но длинного гудка нет. Подняв трубку домашнего телефона, слышу щелчок. Руди не лгал – они прослушивают телефон.
Снова спускаюсь по лестнице, иду в гараж и проверяю места, куда спрятал пачки долларов. Всё на месте. Потом возвращаюсь в дом, наливаю себе виски, выпиваю залпом, снова поднимаюсь в спальню и ложусь рядом с Лисси.
