— Совсем необязательно, — сказала Нэнси. — Люди думают, что она умнее, потому что у нее меньше груди.
Руфа, все еще удрученная привлекательностью квартиранта Уэнди, не могла не рассмеяться.
— Это на случай, если вы не заметите.
Нэнси, вспомнив о том, зачем она спустилась вниз, подвинула журнал Руфе.
— Посмотри-ка, Ру, прямо чудо какое-то!
Журнал был открыт на странице, посвященной благотворительному балу. Руфа рассеянно пробежала страницу глазами, но ничего не заметила. Тогда Нэнси указала ей на верхний снимок. Рядом с герцогиней Глостерской стояла худощавая элегантная женщина в темно-синем бархатном платье, а чуть поодаль…
— О Боже! — изумилась Руфа. — Это же Эдвард!
Стриженые волосы и короткая борода Эдварда не соответствовали смокингу, о существовании которого сестрам не было известно.
— Тайная жизнь майора Эдварда Рекалвера, — сказала Нэнси. — Днем носит простую одежду и копается в своем тракторе. Вечерами якшается с королевскими особами.
— По-моему, весьма впечатляюще, — заметил Рошан. — Мне нравятся его бородка и стриженые волосы.
Нэнси и Руфа рассмеялись.
— Он вышел на фотографии таким, какой есть на самом деле.
— Он выглядит красиво, правда? — спросила Руфа.
Нэнси вновь исподтишка взглянула на Макса.
— В смокингах все кажутся одетыми более или менее со вкусом.
— Не помню, чтобы Эдвард когда-либо рассказывал об этом, — заметила Руфа, с интересом изучая страницу. — Здесь говорится, что он является покровителем фонда Фокса, не знаю, что это такое. О, смотри, этот фонд помогает больным лейкемией, а именно от нее умерла бедняга Элис. Это семейное дело, а ты знаешь, как не любит Эдвард говорить о своей семье. Думаю, что дама рядом с герцогиней — это Пруденс, сводная сестра Элис. — Она вернула журнал Нэнси. — Ее действий он не одобряет.
— Она постоянно выходит замуж, — пояснила Нэнси Максу и Рошану, одарив обоих сверкающей улыбкой. — Вот кому мы должны подражать. Мы ведь еще только новички в брачных делах.
Глава шестая
Первое заседание комитета они провели вечером следующего дня. Макс настоял на своем вхождении в сей орган. Он никак не мог для себя решить, что же такое Брачная игра — то ли веселая забава, то ли чудовищное издевательство над его социалистическими принципами, но он был слишком очарован девицами Хейсти, чтобы не поучаствовать в этом. Купив две бутылки шампанского, он сел там, откуда мог обмениваться с Нэнси пылкими взглядами. Рошан позаботился о тайской кухне и кипе ярких журналов «Харперс», «Тэтлер», «Вог», «Хелло», «О'кей!». Члены комитета расположились на полу гостиной Уэнди вокруг ужасного на вид, но удобного газового камина. Уэнди раздала всем записные книжки и шариковые ручки, усматривая в этой сумасшедшей затее безумный оптимизм Настоящего Мужчины и ощущая веселье, которого не испытывала уже много лет.
Руфа заранее попросила Нэнси не губить все смехом, но она напрасно беспокоилась: все были серьезными — и, как это ни нелепо, — создавалось впечатление заседания настоящего комитета.
— Итак, — сказала Руфа, видя, что все в ожидании смотрят на нее. — Прежде всего необходимо определить объекты.
— Объекты! — воскликнул Макс. — Так ты именуешь этих несчастных злополучных идиотов?
— Я имею в виду наших мужей, — быстро пояснила Руфа. — Предлагаю составить список подходящих кандидатов, который мы потом сократим до двух — по одному для каждой.
Она разделила груду журналов на пять частей и придвинула каждую одному из сидящих. Рошан тут же начал просматривать свою кипу быстро и по-деловому, как банковский служащий.
— Мы ищем богатых и сексапильных или только богатых? — спросил Макс.
— Только богатых, — ответила Руфа. — Когда получим первый список богатых, определим, кто из них сексапильнее.
— А если никто?
— Ты не понимаешь главного, — весьма резко заявила Нэнси. Макс играл роль адвоката дьявола, но она не позволит ему волновать Руфу. — Большой банковский счет подобен большому члену: если человек богат, всегда найдется что сказать о нем хорошего.
Макс взял из своей кипы лежавший сверху журнал «О'кей!» и стал быстро перелистывать его яркие страницы.
— Вы не знаете, чего хотите. К примеру, что хорошего можно сказать об этом?
Он шлепнул по фотографии глупейшего вида звезды рока, и все — даже Руфа — разразились смехом.
— Его зубы в очень хорошем состоянии, — заметила Уэнди. Это вызвало у них новый приступ смеха.
— Это серьезное испытание, — сказал Макс, глядя на Нэнси. — Ты могла бы выйти за такого?
— Он недостаточно богат, — уклончиво ответила Нэнси. — Это ясно. Лично я считаю, что он — настоящий Адонис, но мы ведем эту игру не ради забавы.
Сотрясаясь от смеха, Рошан переворачивал страницы «Тэтлера».
— У меня еще один тест. Вот он, чопорный дьявол. — Он продемонстрировал фотографию симпатичного молодого человека в смокинге, прикрыв рукой подпись. — Ты что, выбросишь его из постели за какую-то ерунду? Думаю, что нет. Глупая девственница вышла бы за него и без гроша.
— Это больше похоже на дело, — заявила Нэнси. — Что скажешь, Ру?
— Не знаю. Полагаю, он довольно красив. — Руфа, сердце которой было основательно потрепано Джонатаном, не привыкла измерять достоинства других мужчин. — В чем смысл этого теста?
— Мы должны либо заставить Макса перестать умничать, либо убрать его из комитета, — сказал ей Рошан. — Взгляни-ка, умник, что скажешь про этого?
Макс пожал плечами.
— Похож на крупье. Но ты хочешь сказать, что он принадлежит к высшим кругам?
— Так и есть — он маркиз, не женат и один из богатейших людей Англии.
— Внесем его в наш список, — заявила Руфа.
Макс добавил себе шампанского и прислонился к софе.
— Почему бы не остановиться на нем? Тогда останется найти еще одного, и мы сможем посмотреть сериал.
— Совершенно ясно, — настойчиво проговорила Руфа, — что это не так-то просто. Мало составить список богатых людей, надо еще найти к ним подход. Личные предпочтения появятся, лишь когда мы отберем мужчин с наибольшим количеством очков по финансовым критериям. Но прежде нужно детально спланировать свои действия.
Воцарилось молчание. Макс развалился, прислонившись к подушкам, его озорные черные глаза смеялись над Руфой.
— Ты уже все просчитала?
— Насколько это возможно.
— Итак, критерии таковы: сначала — деньги, потом — доступность. Затем — личные предпочтения.
— Верно, — сказала Уэнди. — Руфа, а принца Уэльского отбирать? Или же он недоступен?
