— В прошлом веке это было задание, да? — переспросила я, выражая заинтересованность. — И как его надо было исполнить?
— Помочь, разумеется. — И Тесса закрутила головой, пытаясь разобрать, откуда доносится плач. Вроде бы женский, ну или ребенок, только не очень маленький. В общем, подозрительно! — Это как-то засчитывается, только как именно, я не знаю.
Ага, это Иона, наверное, сидит, баллы рисует. Вот у кого сейчас напряженный рабочий день, так ему и надо.
— По-моему, это там, — не очень уверенно указала рукой Маэра. — Пойдем туда?
— А что, обязательно всем? — поморщилась я, потому что «там» было прямо через кусты. В длинном платье в сторону подозрительного крика. Ага, прям вижу, как далеко мы уйдем отсюда, если вообще еще выпутаемся. — Ладно, у меня, если что, в наволочке есть пара ножей.
— Ты странная, — сказала мне Тесса. — Пошли.
Без меня все решили, ухмыльнулась я. Хотя чего это я? Вот пусть сами и проделывают тогда просеку. Аури потерла подбородок, вздохнула, пошла вперед, за ней Тесса, потом Маэра, я замыкающая. Мало меня это спасло, но остальным было хуже. Впрочем, кусты были не зверские, так, цеплялись за ткань, вырывали клочки кружев, но хоть не хватали и не утаскивали в пасть.
И еще… черт!
— Осторожно!
Аури успела подхватить Тессу, которая высунулась чуть вперед и едва не упала. Впереди был обрыв или что-то вроде того, причем кусты скрывали его напрочь. И как мы спустимся?
Похоже, весь этот отбор реально сложнее, не только мне так казалось. Почему мы не стали ловить этих крусей или хотя бы булки не напекли?
— Ты последняя идешь, поэтому неси сама, — Аури вернула мне наволочку. Да и ладно, своя ноша не тянет, хотя жрать будут все… — Осторожнее, тут какие-то камни еще.
Кусты оказались в плюс. Мы спускались с трудом, я чуть не сверзлась, еще и наволочка мешала. Была бы полегче, я бы ее в зубы взяла, а руками хваталась бы обеими, но у меня выбора не было. Тесса и Маэра лезли совсем неуклюже, если бы не Аури, то минус две кандидатки были бы сразу.
— Может, вы магией можете? — простонала я, из последних сил держась за куст и стараясь не выпустить наволочку, а еще — не уронить туфлю. Какая же я дура, надо было взять запасные! Ну почему дельная мысль приходит, когда уже ничего не изменишь?
— Что ты здесь сделаешь? — возразила Аури и легонько подтолкнула Тессу вниз, та ойкнула и спрыгнула. Кажется, все? — И где это… то, что плачет?
А и в самом деле, слезть мы слезли, а где тот, кто ревел? Крадется в тени кустов? Открывает зубастую пасть, забравшись на самую верхушку дерева? Или мы просто смутили какую-нибудь брошенную кавалером девицу и ушла она страдать в другое место?
Еще вопрос, как теперь обратно на тропу забираться?
И что это там мелькнуло опять впереди?
Глава тринадцатая
— Это оно, что ли, плачет? — спросила Тесса, подавшись вперед. Я не разделяла ее энтузиазма. Во всех приличных фильмах ужасов такие любопытные умирали первыми или сразу после смешного придурка — друга главного героя. Хоть бы это была не моя роль!
— Я бы хотела знать, что — оно, и обойти его стороной, — проворчала я. — А плачет… ну, надеюсь, не с голоду?
— У нас же есть, чем его накормить, — напомнила Аури и многозначительно на меня посмотрела.
Да разбежалась я кормить всякое из своих запасов! А Аури злопамятная, оказывается, припомнила, как я у нее еду чуть ли не изо рта вырывала. Но я же для дела, а не корысти ради.
— А сами что будем есть? Правильное питание улучшает выживание! — Я прижала наволочку к груди. Нет, еду не дам. Еда и тепло — основное.
Но плач тем временем заглох. Тишина гробовая вокруг, только водичка плещет и лягушки местные хрипло прокашливаются. Хоть бы птичка какая чирикнула или зверь в кустах пробежал, а то совсем стало не по себе.
Мы стояли на берегу реки, перед нами камыши, позади обрыв этот гадский. Вот не полезу обратно, мне моя жизнь дорога как память. Лучше вдоль берега пройтись, авось более пологий подъем будет. Легкий ветерок трепал и поднимал на голову юбки, я их даже не ловила. Вокруг одни девочки, так что светить панталонами — это не страшно. Вот почему я не нашла нормальные штаны, господи! А с волосами что делать? Вместо прически мочалка.
Не успела я об этом подумать, как Аури опять подозрительно схватилась за голову. Мигрень? Комары? Не нравится мне это все!
— Оно вроде угомонилось, так что смысла куда-то идти нет, — сказала я, отсекая возражения жестом. Понятное дело, что нужно брать бразды правления в нашем мелком отряде. Иначе так и будем стоять и тупить на воду. Другое дело — скованная в едином порыве четверка отборных невест!
На меня покосились, но скорее недоуменно, чем разозленно. Только Аури сложила руки на груди, мол, давай, посмотрю, что ты предпримешь. Я хмыкнула и снова обратилась к остальным. Да я новогодний корпоратив организовывала, танцы, конкурсы и остальную ересь, что теперь, с тремя девицами не справлюсь?
— Давайте пройдем и поищем где ночевать. Кто знает, куда нам идти? Никто? Пошли туда, — я показала в том направлении, куда мы и шли от города, получалось — вдоль русла реки, а она у нас справа. По течению или против? Какая разница! — И должен тут быть где-то лодочник?
Маэра потопталась на месте, потом с размаху уселась на корягу и вскрикнула, словно ей сучок в мягкое место вонзился. Но не поднялась, только нахохлилась. Аури принялась расхаживать туда-сюда, Тесса повернулась лицом к реке и вытянула перед собой руки. Мне именно она показалась наиболее интересной, так что я стала за ней наблюдать.
Правда, смотреть оказалось не на что. Тесса стояла с закрытыми глазами, пальцы чуть подрагивали, а потом она опустила руки, повернулась к нам и сказала:
— Здесь рыбы нет.
«Кто это говорит?» — «Директор катка!» Ну да, я вспомнила старый прикол и рассмеялась.
— Что смешного? — нахмурилась Тесса. — Это нехорошо.
Я пожала плечами. Обидчивая больно.
— Она права, — подала со своей коряги голос Маэра. Видно же было, что сидеть ей неудобно, наверное, все-таки сучок мешал, но она упрямо не вставала. — Когда в реке рыбы нет — это плохо.
Вот теперь и я уже насторожилась. Ядовитые отходы тут сливать в реку некому, не дошли они пока до такого уровня развития, когда на природу плевать.
— Чем плохо? — деревянным голосом уточнила я, опять вспомнив про фильмы ужасов. Какое-то неправильное у меня попадание. Все не как у людей. В нормальных книжках я должна была уже встретиться в коридоре с королем, поцапаться с ним, завести пару заклятых врагов, выяснить, что я избранная, а потом поразить всех на балу. Где мое платье с бриллиантами и магический милый котик в придачу!
— Если вы рыбачить собирались, то у нас пока есть еда, — и для наглядности я тряхнула наволочкой.
— Животные избегают тех мест, где водятся призраки, — теперь и Аури подошла. Все такие сведущие, одна я как… попаданка. — Я прош… прошла тут немного, следов нет. Это призрак. Тот, кто плакал.
Мы замолчали. Эм-м, призрак? И что? Это что-то значило, да? Из камышей над нами, а надо мной особенно, хором заржали лягушки. Стоп! Лягушки?
— По-моему, ты ошибаешься, — фыркнула я и кивнула на камыши. — Рыбы, может, и нет, а лягушки вон надрываются. Так что хватит меня пугать.
— Во-первых, ты и не боишься, — возразила Аури, — во-вторых, ты что, не ходила в гимназию?
Ого. Откуда я знаю, ходила я или нет?
— Лягушки, вороны, жабы — они на темную магию не реагируют, скорее наоборот.
Прекрасно вообще. Какая темная магия? Там в кустах Волдеморт какой-нибудь не сидит? Хорошо, что уже совсем темень наползла вместе с прохладой, потому что я побледнела. Им хорошо, а мне? Без магии?
— А чем опасны призраки? — выдавила я. Сейчас выяснится, что они девиц душат или кровь по ночам пьют. Дежурить мне резко расхотелось. Или спать. Ну к черту! — Что они нам сделают?
— Да, ничего, — успокоила меня Тесса. — Просто призрак — это проводник. Неприятный. Это некто, кто застрял в этом мире, он не упокоен, может, его убили, а может, он кого-то убил, или проклятие какое. Они противные, тронуть напрямую не могут, разве что марево навести. Что-то простенькое обычно. Значит, мы где-то в его владениях.
