— Утопленница, наверное, — предположила Аури. — Поэтому она и плачет. И если она задание, это скверно, потому что тела утопленниц находят… эм-м…
Она смутилась, а я чуть челюсть не уронила. Да ладно! Она-то что может об этом знать? Может, у нее еще степень по криминалистике?
— Я не собираюсь искать утопленников, — я облизнула губы. Пересохли враз. Ну потому что я-то детективы читала! И сказки, где утопленники размножаются, утаскивая любопытных на дно. — Пусть нам не засчитают эти очки, пусть засунут их… кхм, в общем, давайте просто его не трогать. Встаем и идем искать лодочника.
Никто даже не пошевелился. И лягушки заткнулись, чтобы их ведьмы пустили на ингредиенты. И призрак больше не ныл. Тишина, как в могиле, мамочки, зачем я вообще во все это ввязалась? А, деньги, напомнила я себе. Точно-точно, жадность до добра не доводит.
Тесса тем временем сняла с пояса свою сумочку. Вот нашла время ногти пилить, подумала я, темно же совсем, еще ткнет в кого своей пилочкой ненароком. Но, оказалось, я напрасно паниковала и думала о ней как о дурочке. Это зря, никогда не надо делать поспешных выводов!
Магия, чтоб ее! У меня конкретные пробелы в этой самой магии!
Тесса взмахнула рукой над сумочкой, и оттуда — я даже глаза протерла! — вылетел настоящий шатер. Небольшой, как палатка на пару мест, но он взвился в небо, неярко вспыхнул, а потом, откуда ни возьмись, появилась палка, и этот шатер на эту палку наделся. Тесса еще что-то вытащила из сумочки магией, и это оказался небольшой матрасик.
И, главное, это никого не удивило! И ничего не произошло. Значит, вот такой — бытовой — магией можно пользоваться? А Дженна тогда ведь сказала, что я тоже должна это уметь, просто прикидываюсь!
— А можно я? — с замирающим сердцем попросила я. Просто попробовать! Вдруг получится! Я ничего не испорчу! Постараюсь, по крайней мере. — Что нужно сделать?
Аури подошла поближе, а Тесса отступила на шаг.
— Пожалуйста, — разрешила она.
Ну спасибо. А что делать? Просто взмахнуть рукой?
И я взмахнула. О, черт! Как будто зацепилась за что-то, но… я чувствовала это. Тяжелое и огромное. Конечно, я сразу выдохнула и отпрыгнула, и больше меня напугало не то, что я там — что? Лошадь, что ли? — подцепила, а то, что я смогла. Чудеса-а-а...
— Что у тебя там? — заинтересованно спросила Аури. — Ты что вообще с собой взяла?
Тесса покраснела.
— Сундук с платьями.
Аури фыркнула, а я…
— Комары, — быстро сказала я, потому что надо было как-то объяснить то, что я с размаху себя по лбу ладонью хлопнула. Не успеешь подумать о ком-то хорошо, как сразу выяснишь, что поторопилась. — А кроме платьев, что у тебя еще там есть?
А, вот оно как получаться должно! То есть этот сундук я должна была, по идее, тащить с собой вот в такой вот сумочке Гермионы Грейнджер? А я прихватывала еду, а эти девицы надо мной ржали про себя, наверное.
Но хорошо смеется тот, кто смеется последним.
— Одеяло еще, — высокомерно ответила Тесса. — Кофр маленький, все не влезло. А ты что с собой взяла?
Аури отцепила от пояса точно такой же… кофр, чтоб его, ну все выглядели людьми, одна я с наволочкой! И как-то мы с Тессой вдвоем приуныли, глядя на то, что Аури с собой несла.
Топор. Что-то, похожее на пистолеты, и Тесса замахала руками. Ну да, нельзя. Я только глаза закатила картинно, потому что мне теперь было стыдно показывать то, что у меня припрятано. Одеяла, причем четыре. Какой-то странный предмет, смахивает на огниво, мешок здоровенный…
— Это снадобья, — пояснила Аури в ответ на мой изумленный взгляд. А еще…
— Штаны! — завопила я и вцепилась в самый лучший на свете предмет одежды. Да еще сразу несколько! И удобная обувь! — Какая ты умница! Спасибо!
Я повисла на шее у Аури и смекнула не сразу, что обнимашки тут как-то не очень приветствуются. Она прям задеревенела, так что я отпустила ее и извинилась.
— Можно, да? — с надеждой спросила я. — Я не могу в этом больше ходить. А еще что-нибудь есть?
Пока растерянная Аури демонстрировала свой гардероб — я была ей все на свете готова простить за это! — я хватала то рубашки, то жилеты. Ура! Да, она была выше меня, но какая теперь, к оркам, разница, все лучше, чем бегать вот в этом вот! Кое-как я рассмотрела и отобрала себе одежду и так просительно уставилась на Аури, что она только руками развела.
— Да, бери, конечно.
Ой как она на меня посмотрела… Прошила взглядом. Жалко, что ли? Или просто не принято своим делиться? А Тессу это все не интересовало. Она преспокойно устраивалась на ночлег: красивыми пассами распустила волосы, развязала платье, переоделась в сорочку и легла.
— Что, есть не будем? — опомнилась я. — И прямо тут, где лягушки и призраки?
Ну, раз они не боятся, значит, и мне не стоит.
Аури улыбнулась, магией упихала все обратно в кофр. Я от счастья была готова запрыгать.
— Давай тоже ложиться тогда. Только… я этого всего не умею, — я покрутила руками, повторяя движения Тессы, — ты мне не поможешь? Платье там…
— Извини, — она помотала головой. — Я такое тоже не изучала. Попроси кого-то еще?
Ага, оставалась Маэра. А где она, кстати, чего не хвастается своим багажом? Мы все обернулись к ней, она так и торчала на своей коряге. Приросла, что ли?.. Э-э, нет! Это что она надумала себе?! От моего вопля даже Тесса подскочила, растеряв одеяло и чуть из ночнушки не выпрыгнув.
— Что ты делаешь?!
Маэра сидела и вертела в руках перстень. Аури кинулась к ней, и вот это меня смутило. Она ведь сама не хотела идти на отбор? А Маэра резко убрала руку за спину, зажав перстень, сжала губы. Стемнело полностью, но мои глаза привыкли, плюс луна местная освещала окрестности очень неплохо.
— Я не хочу никуда идти, — заявила Маэра. — Не хочу. И не пойду. А вы как знаете.
Глава четырнадцатая
— Не смей! — крикнула Тесса, но с места не двинулась. Действительно, мало ли, сумасшедшая дернется. — Вдруг ты убьешь нас всех!
Аури схватила меня за плечо. Да так цепко, что я подпрыгнула. Ну и силища у нее, а меня-то за что?
— Ну и пусть, — тихо проговорила Маэра, опуская голову. — Я не хотела. Меня заставили.
А вид-то какой! Оскорбленная невинность, чистая душа в стесненных обстоятельствах прямо. Хорошо играет, но поверить было сложно.
— Нас всех заставили, — попыталась я ее успокоить, вспомнив свою семейку. Чего Матти себе ребенка так кстати не сделала? Вроде красивая! Может, с кавалерами была беда? — И меня тоже. И Аури.
— Меня не заставляли, — повысила голос Тесса. — Я хочу стать королевой.
Она так никуда со своего матрасика и не делась. Но возражала. Вот кто ее тянул за язык? Или все вместе, или никто. Ну, Иона, я тебе с того света по ночам являться буду, клянусь.
— Девочки, — опять воззвала я к голосу разума. — Маэра, нельзя кидать перстень. Ты просто не знаешь, что тогда будет. Хотя Иона говорил, — вспомнила я, — что тебя магия все равно не услышит. Забыла?
Ну, сама хороша, хотя я себя-то похвалила.
— Давайте вернемся все, — всхлипнула Маэра. — Пожалуйста.
О боги этого мира, за что мне все это, взмолилась я. Наступив себе на подол — а когда-нибудь это должно было случиться — и чуть не упав, конечно, я подошла к Маэре, села на корягу — тьфу, черт, прямо на сук, вот уж когда пожалеешь, что зад теперь не такой пышный, как раньше! — и обняла.
— Мы обязательно с этим справимся, — пообещала я. Да? Ну конечно. В голове, которая, когда дурная, как известно, остальному покоя не дает, созрел план. — Послушай… Послушайте все!
Ведь главное — все правильно сделать! Зря я, что ли, получала никуда не годное высшее образование? Сейчас менеджер — это что-то такое, что без конкретики и опыта в отрасли только и может, что продавать ерунду всякую. Но это не из-за недостатка знаний, а потому, что организовывать и управлять никто не доверит!
— Никто из нас не хочет победить на этом отборе, — продолжала я, стискивая подрагивающие плечи Маэры. — Кроме Тессы. Так давайте поможем ей и себе заодно? Мы тогда уже не конкуренты, а партнеры. Никто никому не мешает, наоборот. Делаем все возможное, чтобы Тесса выиграла. Все согласны?
