Прямо на нас из воды — ну, как из воды, только что не было, и вот уже есть — надвигалась утопленница. Видимо, решила не ждать, пока гора придет к Магомету. Я тоже немного заорала, но не так, как остальные. Потому что утопленница была так себе. Не такая, каких в детективах или фильмах ужасов показывали, там-то было чем людей пугать!
Ну, подумаешь, зеленая, с длинными волосами и почему-то когтями, мертвые глаза смотрели куда-то мимо, даже не распухшая толком. Хотя все равно довольно мерзенькая. Но я не поддалась панике.
Вот что значит привычка! А говорили, что сериалы сплошная муть и пользы от них никакой.
Девицы сбежали, чего от них ждать! И я оказалась с утопленницей один на один. Ну да, потому что я с топором. И я его угрожающе подняла над головой, только никакого эффекта это не возымело. Утопленница как шла к нам медленно, так и продолжала идти. Реально топор не видит, что ли?
— Эй, — сказала я, — стой где стоишь.
Да она еще и глухая! Я все-таки махнула топором, прежде чем удрать к остальным. Но не успела.
Правую руку чем-то ударило, причем больно. А потом что-то отбросило утопленницу обратно в воду, и с громким плеском она исчезла. Я уронила топор, потому что зачем он мне теперь, и обернулась. Аури вроде как испуганная и дрожащая стояла с вытянутой рукой, а Маэра и Тесса, жутко бледные, смотрели на нее с неким офигеванием.
Меня же больше занимала утопленница. Сейчас ведь вылезет обратно? Хорошо, что не ночью! Меня даже передернуло. Или ночью тоже? Тьфу, пропасть. Вода плеснула, из нее появилась рука, затем все остальное. Как она вылезает, как призрак. Интересно, это она ныла и пела на том берегу? Хотя нет, не очень интересно.
Но я ждала, что будет дальше. О-ла-ла, а Аури использует магию. Любопытно. Сама говорила, что сильным магам семью создавать нельзя, как же она прошла все эти этапы? Или это несильная магия? Вон Дженну ведь ждали на отборе.
Аури согнула руку в локте, и когда плеск изменился — утопленница пошла снова к нам — резко выбросила ее вперед. Опять плеск. Надолго ли?
— Подай мне топор, я смогу, я вид… дела, как! Один раз, но... — одними губами прошептала Аури, и тут очнулась Тесса.
— Нельзя! Нельзя так, ты что делаешь!
«Не творите зло в пути, или никто не вернется!» Точно-точно. Ну, Иона, стану правой рукой королевы — я с тобой разберусь. Но и правда — нельзя.
Я помотала головой, Аури нахмурилась.
— Вспомни, что он говорил! — прошипела я, вцепляясь ей в руку. — Весь отбор накроется! Убивать ее нельзя!
Если убивать нельзя, то что можно? В моей голове завращались шестеренки так интенсивно, что казалось — еще секунда, и из ушей пар пойдет.
— Эй! — я развернулась к утопленнице. — Что тебе нужно? Ты меня слышишь вообще? Стой, где стоишь, общаться будем.
Сработало! Она остановилась. Может, потому что я теперь безоружна? Мне даже показалось, что в глазах у нее мелькнула мысль. Или я себя утешала подобным, ну хочется же видеть умного человека, хоть и бывшего.
— Ты.
— Я? — ошалело переспросила я. Не, а чего сразу я-то? — Точно я, не попутала?
— Ты.
Глава шестнадцатая
Так, ладно. Поскольку утопленница меня все равно не видела, я наклонилась и подобрала топор. Деньги деньгами, но жизнь важнее. Ее я уже ни за какие деньги не куплю, а вдруг отсюда выкинет совсем куда-то в пекло. К неандертальцам. Или к зеленым гуманоидам. Не хочу.
— Иди.
— Да-да, я сейчас, — пообещала я. Топор был тяжелый. Оттягивал руки. И прошипела, не поворачиваясь: — Ноги, барышни! Я не смогу ей зубы заговаривать вечно!
— Иди.
— Ага, — кивнула я. Хорошенькое же дело, ты, значит, плаваешь как топор, тонешь, а потом изнываешь со скуки…
Плаваешь как что?!
— Стойте! — крикнула я. Оборачиваться не рискнула, хотя утопленница так и стояла в воде, но все равно приближалась, пусть медленно. — Веревку дайте. Что-нибудь! Быстро!
— Иди!
Какой командный голос. Интересно, а не сказанула ли я часом какую-нибудь формулу, которая меня приговорила уже? Но обдумать я не успела, кто-то сунул мне в руки ленточку, и я, присев на колени и пристроив на них топор, дрожащими руками сооружала петлю.
«Иди-иди», — хныкала утопленница, надоела, блин! И так вся на нервах!
Я поднялась. Теперь было самое главное.
— Аури. Ты можешь накинуть ей это на шею? — и я показала топор с ленточкой. Да мне бы не в попаданки, а в мафиозо податься. — Давай, попытайся, только с первого раза.
Вот кому не надо было дважды повторять. Швыряла Аури магией, сильно и аккуратно. Вот удобная же вещь эта магия! Топор дернулся из моей руки — вовремя, утопленница уже шлепала по берегу, пролетел аккуратно, петля наделась утопленнице на шею, а потом все та же сильная волна магии отшвырнула ее на добрых двадцать метров. Раздался плеск, и все стихло.
— Ты очень умная, — сказала Маэра. Я приосанилась.
— Так делать было нельзя, — о, Тесса очнулась и заволновалась. — Она ведь там не утонет?
— Ей, кажется, тонуть дальше некуда, — фыркнула я. — Но топор ей точно не даст выплыть. По крайней мере, пока мы не переправимся на тот берег. Только как?
Я растерянно посмотрела на Аури. Вот кто герой дня, а стоит, такая скромная, ресничками хлопает. Надо спросить, кто ее всяким полезным заклинаниям научил. Судя по лицам остальных, такое у девушек не принято. Хотя вот с магией накладочка.
— А разве эта магия, ну, вот эта, — и я согнула руку в локте… а хорошо, что они тут этот жест не знают, — не запрещена?
Похоже, зря я это спросила. Девчонки, конечно, потупились и таращились по сторонам. Ладно, теперь уже все равно ничего не изменишь, но хоть трупов мы за собой не оставили, и то хорошо. Главное, никому не рассказывать, что мы на отборе делали.
— Так девочки, не печалимся! — попыталась я подбодрить приунывших невест. — Все хорошо. А где то, что там ныло? Наверное, свалило? Надоело ему ныть. Правда, нам все равно туда надо. Только как? У тебя еще одного топора с собой нет?
Аури печально помотала головой. Как будто ей предъявляли претензии! И так умница, что бы я без нее делала!
— Тогда поступим иначе, — важно изрекла я, раз никто другой командовать не брался. — Никто не сказал, что мы должны решать все задачки в лоб. Напомните, я вам потом кое-что загадаю, — хихикнула я. — А пока подумайте хорошенько — другие-то люди как-то на тот берег перебираются?
Девицы скривились. А ведь я говорила, что надо лодочника искать! Ну или мост. Да, это самое очевидное решение, но оно пришло в последний момент.
— Так что и мы найдем или того, кто нас перевезет, или мост. Или брод. А то, что там воет, все равно от нас никуда не денется. Будет выть под водой. Так что пошли.
Я решительно развернулась, готовая вести за собой свой маленький отряд хоть к черту на кулички. Да что там, у меня было чувство, что я горы могу своротить! Хотя неплохое умение, надо сказать, если только освоить магию.
Шагали мы не так и долго. Я бы быстрее шла, но у остальных платья, будь они неладны. Черта, конечно, мы никакого не увидели, хотя я так, подспудно, ожидала уже что угодно. И до куличек не дошли. Но народ здесь все-таки был. Кусты впереди шевельнулись, через них кто-то пробирался… надеюсь, не леший. На всякий случай, барышни, у кого есть двуручная пила?
Нет, вроде бы обычный мужик. Или так, не мужик, юноша. Ох и красивый! Я пока таких красивых здесь не видела. Бюрократы все на одно лицо, власть имущие с пузцом или бородой. Но этот… Стройный, длинноволосый, блестящий в лучах утреннего солнца. И идет прямо к нам. Улыбается, ух, как улыбается, прям рот до ушей. И улыбнуться в ответ хочется.
До ушей? Я резко остановилась и прищурилась. Нет, со ртом у этого красавчика все в порядке, вот с ушами какие-то нелады.
Это что, это кто, эльф?.. О, местные боги, спасибо вам за это явление. У них здесь эльфы водятся, настоящие, и, кажется, их можно потрогать!
Но девушки ничего особенного не видели. То есть уши, конечно, им странными могли показаться, но воспитание не позволяло, как мне, глупо и восторженно разинуть рот. Ну эльф, ну что такого. Бывает.
