— Да, самая обычная дверь, и ничего более! — в тон мне отозвался старейшина.
— А что находится за дверью? — мое любопытство было просто неуемным.
— Не знаю!
— Не знаете? — моему удивлению просто не было предела, — но разве сами Вы никогда не ходили на то место?
— Вообще-то всегда там была такая небольшая лощинка, в которой росли вкусные оранжевые ягоды! — сказал дед, — наши женщины и дети часто ходили собирать эти ягоды! Но вот три месяца назад двое пошли туда, и не вернулись. Мы думаем, что в эту дверь можно только войти, а выйти уже нельзя. Поэтому уж лучше вовсе не рисковать!
— Но вдруг эти люди попали в беду! — воскликнул я, — ведь кому-то нужно все равно туда сходить и проверить! Может быть, им нужна помощь!
Старейшина неопределенно пожал плечами и отошел. Вот он, дух товарищества!
— Иногда поневоле задумываешься, все ли обладатели душ так добры, как должны быть! — буркнула Марианна, — у этого старикана душа наверняка износилась!
Мы повернули лошадей по тропе на запад. Вскоре мы подъехали к лесу, деревья которого так тесно сплелись ветвями, что через них ничего нельзя было разглядеть. Что уж там говорить о проходе через эти дебри! Правда, пройти можно было — через сооруженные там каменные ворота. На сухом суку возле двери болтался деревянный ключ.
Я снял ключ с сучка, и тут остановился.
— А вдруг, — вырвалось у меня, — это могут сделать все, кому не лень, а не только обладающие душами? Тогда получается, что это вовсе никакое не испытание!
— Да нет, с этим здесь все в порядке! — сказала Дана, — это известно каждому демону!
— Но ведь ты демонша, — не сдавался я, — ты можешь лгать! Пожалуйста, не обижайся на меня!
— Ничего страшного! — отозвалась Дана, — чтобы доказать, я могу привести свою подругу, тоже демоншу. Она пройдет испытание сама и вы все увидите!
Вообще-то это тоже был не выход, но ничего лучше я сам предложить не мог. Я повесил ключ на место и сказал:
— Ну, давай!
Дана исчезла. Но не успел я и глазом моргнуть, как она уже стояла передо мной. Рядом с нею была другая демонша, весьма привлекательная с виду. Женщины у демонов вообще предпочитали принимать обличье красавиц, на которых может польститься кто угодно, а вот демоны-мужчины обычно являлись разными устрашающими созданиями, от которых кровь стыла в жилах. Я почувствовал, что за короткое время общения с Даной узнал о демонах столько, сколько не смог узнать за всю предыдущую жизнь.
— А вот и моя подруга Метрия! — раздался у меня над ухом голос Даны, который вывел меня из состояния задумчивости.
— Какая я тебе подруга! — возразила Метрия, — у демонов не бывает друзей и подруг!
— Друзей и подруг не имеют бездушные демоны! — отчеканила Дана, — но если я скажу, что ты моя подруга, я не выдам, что ты не моя подруга вовсе, но ты сразу готова меня выдать — все так, как и принято между настоящими демоншами!
— Ты права! — согласилась Метрия, — как это говорится, ты глядишь в зеркале на кота?
— На кого?
— На тигра, кошака, киску?
— На кошку?
— Ну да, ты говоришь в мягкой, кошачьей манере! Прямо как совсем не демонша!
— Ну конечно! Эта душа! Вот я и пытаюсь от нее все время избавиться! На этот раз может получиться, если я стану помогать вот этим людям! Мне так приятно, что ты пришла со мной, чтобы здесь…
— Я пришла сюда только для того, чтобы посмеяться над тобой и этими самыми дураками, которых ты сюда притащила! Так приятно посмеяться над кем-то, зная, что тебе ничего не будет за это!
— У нас с Метрией есть сходство! — сказала мне Дана, — ты видишь, она все время говорит правду!
— Но она-то как может говорить правду, если у нее нет души? — спросил я.
— Но душа не обязательно заставляет своего обладателя говорить одну только правду! — пояснила демонша, — ведь ты же знаешь, что среди людей полно лжецов. У них при этом есть и совесть, так что некоторые потом страдают от того, что соврали кому-то.
— Да, правда — это самый острый нож, которым можно зарезать человека! — радостно воскликнула Метрия, — ничто кроме правды не может потрясти человеческие устои до основания! Это я вам говорю!
Я Посмотрел на Марианну — она только молча развела руками. Следовательно, правда действительно могла сотрясти устои человечества!
— Ну что же, тогда можно приступать! — сказал я не слишком уверенно и снова потянулся за ключом.
— Подожди, сначала пусть попробуют демоны! — остановила меня Марианна, ведь проверять нужно не нас, а Дану!
Услышав это, Дана потянулась ко мне, намереваясь взять ключ.
— Нет, сначала пусть попробует Метрия! — решил я.
— Хорошо, я, так я! — воскликнула Метрия. Она протянула руку и раскрыла ладонь, но пальцы странным образом не захватили ключа, а только лишь пустой воздух. Метрия была обескуражена, — что-то моя ласта не цепляет этот ключ!
— Что? — не понял я.
— Лапа, клешня, копыто!
— Рука! — догадался я.
— Зови, как хочешь! Но для меня этот ключ — иллюзия, я даже не могу прикоснуться к нему!
— Вот так-то и должно быть! — сказала Дана, — я думаю, что теперь вам все понятно!
— Это тебе, старая кошелка, уже около двух сотен лет! — проворчала Метрия, — а мне только двадцать! Но я потому и не слышала никогда о ключах-призраках!
— Она говорит правду обо всем, но только лжет насчет своего возраста! — пояснила нам Дана, — впрочем, так принято у всех женщин!
— Ну конечно! — закричала радостно Метрия, — у женщины есть право давать себе столько леи, сколько она хочет!
— Это верно! — согласилась Марианна.
Я помалкивал, чтобы не ляпнуть что-нибудь ненароком и не выдать своего абсолютного невежества в женских вопросах.
— Ну что, теперь твоя очередь! — сказала Метрия Дане.
Дана протянула руку за ключом. Ее пальцы схватились за дерево и сняли ключ с сучка. Она преспокойно вставила ключ в замочную скважину.
— Подожди! — спохватился я, — дай мне сначала удостовериться, что это действительно настоящий ключ!
Демонша безропотно отдала его мне. Я вставил ключ в замок и повернул его на один оборот. Ключ дальше не пошел, но напротив, стал выскакивать из замка, как будто бы там была пружина. Я нажал сильнее, чтобы отпереть-таки дверь.
Вдруг произошло что-то неожиданное — дверь открылась, но при этом как бы осталась на месте! Она как бы стала прозрачной, нетвердой, бестелесной, и я, поскольку нажимал на нее, чтобы распахнуть, с размаху полетел вперед. Дверь осталась на прежнем месте, а вот я прошел сквозь нее.
Поднявшись, я решил сразу вернуться обратно. Подойдя к двери, я поднял руку, чтобы распахнуть ее. Но, к моему удивлению, дверь теперь оказалась вполне нормальной, твердой. Ключа же у меня не было — он выпал при падении.
Но ключ тут же обнаружился — он висел на суку. Очевидно, он мог волшебным образом попадать на свое место после того, как его использовали по назначению.
Но тут я спросил себя: я прилетел с той стороны, ключ висел тоже там! Но если теперь он был здесь, то что же осталось с той стороны? Разве можно быть и тут, и там одновременно?
Я протянул руку, чтобы снять ключ — и тут же отскочил, поскольку в это время демонша Дана тоже проскочила сквозь дверь, врезаясь в меня. Впрочем, столкновение было для нас почти безболезненным — мягкая грудь демонши сыграла роль амортизатора, и сыграла отлично!
— Фу ты! — проговорила Дана с досадой и тут же превратилась в дым. Дым этот долетел и до моего носа — он был довольно приятным. Затем демонша отпрянула от меня и воскликнула, — как-то все так быстро произошло!
Я понимал ее чувства. Но сейчас меня занимало совсем другое.
— Послушай! — с подозрением проговорил я, — как это ты смогла воспользоваться ключом, если он висит у меня с этой стороны?
— Ничего подобного! — проговорила Дана, — там он и висел! Или… А вдруг существует два ключа?
— А Марианна осталась там наедине с этой Метрией! — с тревогой сказал я.
— А, ничего! Метрия не может нанести вреда физического! Но зато она делает гадости, болтая разный вздор, да еще навевая иллюзии! Хотя, как мне кажется, она наверняка устала от всего этого! — тут Дана огляделась по сторонам, — а вообще странно, что мы не можем пробиться через эти вот заросли! Ведь для демонов обычные твердые вещи не представляют никакой преграды! Мне кажется, что тут наложено какое- то антидемоновское заклятье!
Вдруг через дверь провалилась и Марианна. Я едва успел подхватить ее на лету.
— Было так… — начала она.
— Знаю! — сказал я просто.
Затем мы все втроем стали оглядываться по сторонам — ведь нужно было узнать, куда мы попали! Высоко над нами смыкались ветви деревьев, смыкались настолько плотно, что образовывали настоящий купол, через который прорывались скупые лучики солнечного света. Впрочем, с освещением тут было довольно сносно. Вся земля заросла кустами травы, которые были покрыты крупными ягодами оранжевого цвета.
