– Да. Так было, но в то же время Рим держал в этих странах свои военные части, а у этих царьков не было своих войск.
– Я не желаю рисковать своими воинами – они мне слишком дороги. Роман послушен мне. Рано отправлять наших воинов на запад.
– Роман находиться слишком близко к Константинополю. Он может тайно от нас вести переговоры с василевсом.
– Тем хуже для него. Тогда мне придётся покорить всю Болгарию. А пока мне нужен Роман и верные ему воины. Воины, идущие за своим правителем, показывают больше отваги и мужества; нежели воины, идущие за вождём, покорившим его народ. Свободный воин – это сила, воин-раб всегда ненадёжен.
Ночь.
Вышата подошёл к дверям маленькой церкви, толкнул дверь. Дверь оказалась не заперта.
Перед иконами догорали в лампадах свечи. В церкви никого не было.
Вышата смотрел на иконы.
У стены стояла широкая лавка. Вышата снял с себя шубу и бросил на лавку, потом снял пояс с мечом.
– Вот ты где? – В церковь вошёл Молчан. – Ты что, здесь собрался спать?
– А что?
– Ты с ума сошёл? Это же храм христиан?
– Ну и что?
– Ты не боишься, что христианские боги могут наслать на тебя беду?
– Беду? Наши боги хранят нас и защищают.
– Боги христиан не любят людей, не поклоняющихся человеку на кресте.
– Ты – трус, Молчан. Тот, кто почитает Велеса и Перуна, не боится других богов.
Молчан подошёл к иконе Богоматери.
– О чём задумался, друже? – Вышата сел на лавку.
– Есть в этом какая-то сила.
– Во всех богах есть сила, на то они и боги.
– Да. Ты прав.
– Где остановились наши молодцы?
– У одного деда: кто лёг в доме, а кто во дворе.
– Во дворе?
– Да. Двор чистый.
– Сторожей выставил?
– Конечно.
– Ложись спать. Хочешь, бери лавку, а я лягу на полу.
– Я потом лягу. Хочу проверить сторожей. Неспокойно как-то на душе. Слышал какие-то голоса, крики.
– Откуда? – Вышата лёг на лавку.
– С западной стороны.
– Кто на нас может напасть? Роман? У Романа мир со Святославом. Он готов целовать руки Святославу за то, что тот не отобрал у него всю Болгарию.
– Мало ли.
Молчан достал из-за пояса меч и пошёл к дверям.
– Правильно осторожность не помешает, – поддержал друга Вышата.
Вышата, Молчан и ещё пятнадцать воинов прибыли на конях в небольшой городок, расположенный с одной стороны около леса с другой у небольшого озерца. Так некоторые русские воины переходили для прокорма из одного селения или городка в другое. Причиной такого перехода служили либо жалобы местных жителей, где стояли воины на то, что у них заканчиваются запасы продовольствия; либо ухудшения качества кормления. Русы старались не наглеть и не притеснять местных жителей. Святослав не насильничать над болгарами.
Вышата и Молчан выпали из княжеской дружины. Вышата проиграл в кулачном бою богатырю-древлянину в потешных состязаниях, устроенных Святославом. После чего Святослав взял древлянина на место Вышаты. Вышата оказался в рядах простых воинов, а вместе с ним и Молчана, которого держали в княжеской дружине, только благодаря Вышате. Теперь два друга руководили отрядом из пятнадцати воинов.
Молчан вышел из церкви и направился к крепостной стене.
Где-то кричали птицы.
Молчан стал, оглянулся по сторонам, после чего продолжил путь.
По земляным ступеням, вырытым в валу, Молчан поднялся к частокольной стене.
Ему показалось, что воин, сидевший на страже спит, но когда он приблизился к нему, тот обернулся.
– А. Молчан.
– Не спишь?
– Как видишь.
Воин-стражник был в шлеме, кольчуге, с мечом на поясе. К стене были прислонены копьё и щит, рядом лежал лук с колчаном, полным стрел.
– Ладно, смотри не спи.
Молчан спустился, прошёл к крепостным воротам. Ворота оказались не закрыты. Чтобы это значило? Кто-то поник в крепость, когда стражник спал? Или ворота сами забыли закрыть из-за рассеянности? Молчан накинул на ворота большой засов. Он решил осмотреть городок. Он прошёл вдоль и поперёк три улицы, прошёл вокруг стен, проверил другого стражника. Никого и ничего подозрительного Молчан не обнаружил.
Непокорённая степь. 968 год
Святослав устроил в Преславе состязание борцов и воинов.
Он сидел на переносном троне, украшенном резьбой в русском стиле. Спинку трона венчала птица похожая на утку, на подлокотниках были вырезаны с обеих сторон головы мифического Индрика-зверя. Справа позади Святослава стоял его болгарская любовница Весна молодая девушка с красивым лицом и прямыми соломенными волосами. Весна была кем-то вроде походной жены русского князя. Святослав был не против сделать её своей официальной женой, но решил пока не торопиться с этим делом. Троих киевских жён было вполне достаточно. Впрочем, если от Весны пойдут дети, тогда можно будет и жениться на ней. Рядом со Святославом сидели на скамьях его ближние дружинники, занимавшие одну сторону импровизированного квадрата, внутри которого проходили состязания. С двух других сторон стояли зрители, большей частью русские воины, меньшей простые болгары – местные жители. Одна сторона была открыта и выходила в поле, где поодаль на шестах были прикреплены мишени, по которым стреляли из луков состязавшиеся стрелки.
После стрельбы из луков пришёл черёд кулачных боёв.
Будимир – известный русский воин дрался с двумя молодыми болгарами. Будимир с размаху дал одному противнику кулаком в глаз, но тот не сильно пострадал, успев отпрыгнуть назад.
– Будимир, договорились по лицам не бить! – крикнул Святослав.
Будимир резкими выпрыгиваниями заставлял своих противников отступать, но потом один из них подкрасться к нему сзади и схватить за корпус. Другой схватил русского богатыря за шею. Будимир пытался делать резкие движения, чтобы выбраться из захвата, но у него ничего не получилось. Болгары повалили русского воина на землю.
– Эх, Будимир, Будимир, нечего было хвастаться, говорить, что расправишься с двумя болгарскими молодцами один, – пожурил проигравшего Сила Кручинич.
– Ничего. В следующий раз будет ловчее, – сказал Святослав. – Главное, когда есть в муже смелость. За смелость я ценю своих воинов.
– Кто ж знал, что в Болгарии есть такие удальцы, – посетовал приунывший Будимир, поднимаясь с земли.
– Удальцы есть, только храброго вождя у них нет. Беру их в своё войско, – решил Святослав.
Позади послышалось конское ржание.
Святослав обернулся. Сзади на коне к нему подъехал молодой воин.
– Святослав.
– Что случилось?
– Из Киева приехал отряд воинов. На русскую землю напали печенеги.
Святослав вернулся в город. Он принял главного из отряда, прибывшего из Киева, Живуту в небольшом срубленном двухэтажном доме, двор которого был окружён частоколом. В этом доме Святослав жил со своей свитой, состоящей в основном из прислуги: гридей-телохранителей, поваров и конюхов.
Святослав с Живутой сидели за длинным столом в горнице. Живута время от времени отпивал из глиняного кувшина квас: устал с дороги.
– Сколько в твоём отряде воинов? – спросил Святослав.
– Сто.
– Рассказывай, что случилось у вас?
– К Киеву подошли печенеги и стали у стен города. Силы у них было несчесть. Киевляне были уже готовы к самой худшей участи, долгой осады могли не выдержать. Тогда нашёлся в городе мальчик, знавший печенежскую речь. Он вызвался пройти через печенежские станы к Днепру, доплыть до другого берега и передать нашим воинам, что, если они не придут на помощь, киевляне сдадут город. Мальчик шёл через печенегов и спрашивал по-печенежски: «Не видел ли кто мою лошадь?» Так он дошёл до Днепра, прыгнул в реку и поплыл. Печенеги пытались достать его стрелами, но он успел отплыть на безопасное расстояние. Навстречу ему уже плыла ладья с русскими воинами. Мальчик передал воеводе Претичу, возглавлявшему русское войско, что, если его воины не перейдут на другой берег на помощь киевлянам, те сдадут город печенегам. Претич сказал нам: «Если мы не защитим Ольгу и её внуков, придёт Святослав и погубит нас». Мы сели в ладьи и двинулись к Киеву. Увидев нас, печенеги побежали от Киева. Потом один печенежский воевода вернулся и спросил у нас: «Это Святослав пришёл к Киеву?» На что Претич ответил так: «Нет. Но Святослав со своим войском идёт позади нас». Печенеги ушли.
– Почему Претич не переправился через Днепр в другом месте? Он мог бы обойти печенегов и ударить по ним с тыла.
– Поверь, княже, мы думали о самых разных способах нападения на печенегов; но ты же должен понимать, что у нас мало хороших воинов. Лучшие воины ушли с тобой в Болгарию.
