– И что им нужно? – спросил Будимир.
– Мне то неведомо.
– Раз неведомо, то, что же ты хочешь от меня?
– Но наши же земли по договору должны оставаться за вами за русами.
– Это так.
– И воеводам Романа по-хорошему у нас делать нечего.
– А как народ относится к этим людям?
– Народ я думаю больше за Романа и Бориса. Они же болгары, как и мы.
– Почему же ты делаешь мне услугу?
– Я помогал русам собирать дани.
– Думаешь, если власть вернётся к болгарским царям, тебе будет плохо?
– Мне и семье моей.
– Разумно. Где твоя семья?
– В четырёх днях езды на телеге отсюда.
– Лучше тебе перевезти её сюда, в Преславу.
Будимир собрал совет. В совете принимали участие Молчан и Вышата.
– Неужели Роман затеял войну? – предположил Будимир.
– Что же он не идёт тогда на Преславу и Доростол? – усомнился в предположении Будимира Вышата.
– Он не знает, сколько у нас воинов, – сказал Молчан.
– Знает, – сказал Вышата.
– Откуда? – спросил Молчан.
– Большинство болгар за него. Мы – чужие здесь.
– Может быть послов послать к Роману? – предложил Будимир.
– Зачем? – спросил Вышата.
– Узнать, что его люди делали в нашей части Болгарии.
– Неужели ты думаешь, что, если Роман затеял что-то против нас, он откроет нам свои намерения? – усомнился в идее Будимира Вышата.
– Разумно, – согласился Будимир. – Что же делать? Может быть отправить отряд на запад.
– Сколько людей хочешь отправить? – спросил Вышата.
– Не знаю.
– Стоит ли вообще кого-то отправлять? – Молчан встал из-за стола и прошёлся по горнице, где заседал совет из шести знатных воинов.
– К чему ты клонишь? – спросил Будимир.
– Клоню? К чему? Сами подумайте. Допустим, Роман и Борис затевают войну, но не наступают на нас. Почему?
– Почему? – повторил вопрос Вышата.
– Вот и я думаю, что странно это как-то. Хотя. Нас всего полторы тысячи и находимся мы в двух городах. Город тяжелее взять, нежели разбить противника в поле. А в поле превосходство будет у Романа, у него воинов больше, чем у нас. Этот болгарин, который приходил к тебе, Будимир, возможно выполнял поручение Романа.
– Какое поручение? – не понял Молчана Будимир.
– Они хотят нас выманить из городов, – сказал Молчан.
– И что, ты, предлагаешь? – спросил Будимир.
– Собрать всех воинов в одном городе.
– Как понравится Святославу то, что мы потеряем часть здешних земель? – спросил Будимир.
– Нам не о потере земель сейчас нужно думать, а о том, как свои головы здесь не потерять, – сказал Молчан.
Будимир всё же не послушался Молчана. Он послал два отряда по полсотни на запад. Первый отряд пропал, потом второй так же исчез, не подавал о себе никаких вестей.
– Это война, – сказал Будимир.
– Предлагаю возвращаться в Русь, – предложил один из друзей Будимира.
– Святослав нас не поймёт, – сказал Будимир.
– Так что же делать? – Вышата задал вопрос, который мучил всех русов.
– Странная это какая-то война, – заметил Молчан.
– Оставим сотню воинов в Преславе и двинем на запад, – решил Будимир.
– Ты с ума сошёл, – сказал Молчан.
– Мы не знаем, сколько воинов у Бориса и Романа, а у нас всего тысяча. Стоит ли рисковать? – сказал Вышата.
– Болгары не ожидают от нас этого. Они думают, что мы, как крысы, будем прятаться за стенами Преславы, пока не вернётся Святослав. Неожиданность поможет нам вселить страх в души болгар. Какие болгары воины, мы уже познали. Не будем их бояться и тогда мы заставим их снова нас бояться и уважать, – сказал Будимир.
Оставив в Преславе сотню воинов, русы двинулись на запад с почти тысяча трёмястами воинами. Как ни странно на западе русы не обнаружили никакой угрозы. Всё было спокойно или так казалось по крайней мере. Пришлось возвратиться в Преславу.
Преслава встретила русов спокойно, но в городе не было ни одного русского воина. Куда они все подевались?
Стали спрашивать у местных болгар, что с ними случилось. Болгары говорили, что они сели в ладьи и уплыли в Русь. В это было трудно поверить, но пришлось, другие версии не приходили в голову.
На третий день после возвращения в Преславу один русский воин нашёл тело русского воина Пленко в городских окрестностях рядом с садом болгарского крестьянина. Пленко был в числе той самой сотни, что осталась в Преславе после убытия на запад Будимира. Несчастный был убит ударом ножа в сердце.
Провели расследование убийства. Местные болгары ничего не говорили. Потом Будимир взял в заложники знатных болгар и пригрозил посадить их на кол, если виновные в смерти Пленко не признаются в убийстве. Убийцы сразу нашлись. Но они стали убеждать русов, что Пленко якобы сам был виноват в том, что против него пришлось применить крайние меры. Якобы Пленко домогался какой-то болгарской девушки и едва её не изнасиловал.
– Что будем делать? – обратился Будимир к своим товарищам.
– Убийц надо казнить. Мы должны рассчитаться с ними за смерть нашего друга, – сказал Вышата.
– А, если Пленко в самом деле пытался изнасиловать девушку? – Молчан не был так категоричен, как его друг.
– Кто знал Пленко? – спросил Будимир.
– Я знал его немного, – сказал старый широкоплечий воин Синько.
– Мог он сильничать с девками? – спросил Будимир.
– Сильничать? – задумался Синько. – Трудно сказать; но выпить медовухи да хмелю был не дурак; и плясун тот ещё был, из первых.
– А, где пьянство и пляски, там и бабы, – заключил Будимир.
– Бабы, но не насилие над бабами, – заметил Вышата – Да и кто из нас не был грешен: все войны сплошное насилие.
– Нам надо быть аккуратными здесь. Святослав приказал нам не насильничать над местными, – сказал Будимир. – Пусть пока посидят в темнице, а дальше решим, что делать с этими молодчиками.
У Вышаты в Преславе появилась зазноба Услада. Усладе было семнадцать лет. Она была дочерью болгарина-винодела. У Услады были ещё две старшие сестры, обе были замужем. Услада была влюблена в русского богатыря всем сердцем.
Поздним вечером Вышата со своей возлюбленной сидел на лавке на заднем дворе дома Услады. Вышата крепко прижимал к себе болгарку и целовал в губы. У него кругом шла голова. Никогда ещё у него не было такого сильного чувства к какой-нибудь девушке или женщине. Теперь он понимал своего друга Молчана, его тоску по дому и жене.
– Услада, пойдём на сеновал.
– Зачем?
– Узнаешь.
– Нельзя. Сначала свадьба.
– Я не против. Завтра поженимся.
– Завтра… Завтра у нас может не быть у нас. – Услада отстранилась от Вышаты.
– Я не понимаю тебя. О чём ты? Я люблю тебя и…
– Тебе нельзя возвращаться в ваш дом.
– Это ещё почему?
– Не важно. Заночуй этой ночью у нас.
– Что ты знаешь? Говори! – Вышата с силой сжал предплечья Услады.
– Больно.
Вышата разжал и опустил руки.
– Этим вечером на всех ваших воинов нападут наши люди.
– Как нападут?
– Как нападают во время войны. Ваши воины никуда не уплывали. Те сто воинов. Их всех убили. Вас здесь не любят и желают вам скорой смерти.
– Что же ты сразу всё не рассказала?!
– Я и не хотела говорить. Теперь среди своих я предатель.
Вышата выбежал со двора дома Услады. У него не было с собой оружия. Он бежал к дому, где жил Будимир, там же находился Молчан. Навстречу Вышате выбежала из приоткрытых ворот двора болгарского ремесленника собака прыгнула на Вышату. Вышата заметил, что пасть собаки перевязана тонкой верёвкой.
Значит началось. Вот почему не слышно лая собак.
Вышата пробежал до конца улицы и повернул налево. На этой улицы были дома, в которых жили русы.
Слева и справа через заборы по лестницам лезли болгары. В некоторых дворах уже сумели открыть ворота. Было довольно тихо. Либо русов убивали спящими, либо болгары ещё не проникли в дома. Двор Будимира находился дальше. Подать какой-нибудь сигнал? Тогда на Вышату обратят внимание. Он хотел успеть добежать до двора Будимира. Там был Молчан. Вышата бежал дальше. Болгары никак на него не реагировали, возможно это было связано с тем, что было темно и он не был вооружён.
Ворота во двор дома Будимира были открыты. Во дворе Болгары навалялись на двух стражников. Один уже лежал неподвижным, ему перерезали горло ножом; второй ещё дёргал ногами и пытался сопротивляться, на нём сидели трое. Около двери собрались восемь человек с небольшим бревном. Они собирались выбивать дверь, закрытую на крепкий засов.
Вышата быстро оглянулся по двору. Вправо чуть в стороне лежал большой камень. Он быстро поднял камень и запустил его, что есть силы в окно. Попал. Окно с шумом разбилось. В доме зашевелились.
