По обеим сторонам от Святослава на лавках сидели Свенельд, Сфенкл, Малк Русинич, Сила Кручинич, Плут, Даромир Белькевич.
Калокир сделал низкий поклон Святославу, потом повернулся назад и что-то приказал по-гречески воинам, принёсшим сундуки. Те открыли сундуки. В сундуках были золотые монеты.
– Что это? – спросил Святослав.
– Золото, – ответил Калокир.
Переводил раб славянин.
– Я вижу, – сказал Святослав. – Как я понимаю, за это золото, я должен оказать какую-то услугу римскому императору?
– Вы очень мудры, правитель русов, и мне следовало бы сразу переходить к делу.
– Не надо этой вашей греческой изворотливости и витееватости, я это не люблю, говорите короче и яснее.
– Хорошо, Никифор Фока хочет заключить с русом военный союз.
– Это уже интереснее. Дальше.
– Военный союз для войны с болгарами.
– Кто такие болгары? – обратился к своим помощникам Святослав.
– Кажется их земли находятся на пути в Царьград по морю, – сказал Плут. – Мой дед плавал в Царьград и рассказывал о пути в страну ромеев.
– Этот господин прав, – сказал Калокир.
– А я подумал было, что речь идёт о булгарах, живущих на Волге. Так чем же не угодили императору ромеев эти болгары?
– Эти земли ранее находились под властью наших предков.
– И что же мешает вам их вернуть своими силами, ведь ваша страна самая богатая в мире.
– Вы правы. Но дело в том, что император ведёт тяжёлую войну с арабами.
– С арабами? Кто такие арабы? Я кажется слышал о них. Это люди полумесяца.
– Да – это мусульмане. Они распространили веру Магомета по многим землям.
– Значит, я должен разбить болгар и…?
– И тем самым помочь нам вернуть свои старые земли.
– Я подумаю, вы пока свободны, мои люди укажут, где вы можете остановиться.
Ромеи ушли.
Святослав подошёл к сундукам. Он взял горсть монет и медленно высыпал обратно в сундук.
Золото. Вероятно слова золото и зло в русском языке происходят от одного корня.
– Что скажете, друзья, советники? – обратился к своим ближним помощникам Святослав.
– Не нравится мне он, – сказал Плут.
– Мы же собирались идти завоёвывать радимичей, а потом Полоцк, – сказал Сила Кручинич.
– Далеко от нас эта Болгария, – сказал Малк Русинич.
– Большой совет не поддержит идею войны с болгарами, – сказал Даромир Белькевич.
– Неплохо было бы сначала узнать, каким войском располагают болгарские правители, – сказал Свенельд.
– Об этом можно узнать у посла ромеев, у этого Калокира, – сказал Сфенкл.
Сфенкл и Свенельд вышли из княжеского дворца.
– Эта безумная идея захватила душу князя, – сказал Свенельд.
– Безумная? Ты считаешь Святослава безумцем?
– А ты нет? Вспомни поход по Волге и по степи. Сколько земель прошли меньше, чем за год.
– Но мы везде одерживали победы.
– Это удача, Сфенкл. Удача. А она вещь капризная и невечная. Святослав – прекрасный воин, но он из тех, кто гонится за мечтой, при этом, упуская добычу, которая сама идёт ему в руки. Что есть Болгария, как не мечта? Что мы о ней знаем?
– Любой уважающий себя воин мечтает о славе и победах над врагами.
– Да, но в пределах разумного.
– Свенельд, ты пожалуй слишком разумен.
– Иначе я не дожил бы до своих лет.
Свенельду было пятьдесят пять лет. По тем временам – это считалось едва ли не глубокой старостью.
В ворота постучали двое молодых хорошо одетых людей. Слуга Молчана открыл калитку в воротах:
– Вам кого?
– Вышата Северянин здесь живёт?
– Здесь.
– Мы от киевского судьи Ладо Рябинича.
Молодые люди прошли во двор, зашли на крыльцо. Слуга провёл их в дом. В сенях к молодым людям вышли Молчан и Вышата.
– Что вам от меня надо? – спросил Вышата сердитым тоном.
– Вас будет судить киевский судья Ладо Рябинич.
– За что?
– За то, что вы лишили руки перевозчика Гриву.
– Не руки, а только кисти.
– Это не важно.
– Не пойду я ни на какой суд.
– Тогда за вами придут люди из городской тысячи.
– А если я убегу?
– Не советуем.
– Почему? – спросил Молчан.
– Какой смысл?
– Когда суд? – спросил Молчан.
– Завтра утром.
После ухода людей судьи. Молчан и Вышата отправились к Малку Русиничу.
– Ну и дела, судья будет судить меня за то, что я наказал какого-то барыгу, – возмущался Вышата.
– А ты что хотел? Ты не в чужой стране, чтобы своевольничать. Это во время войны мы можем с нашими врагами и людьми из их стран делать, что захотим.
– Да влип ты, Вышата. Что делать то? – Молчан сделал глубокий выдох. Он искренне переживал за друга.
– Ничего страшного не будет. Вышату не будут калечить, – сказал Малк.
– Это точно? – спросил Вышата.
– Точно. Судья учтёт то, что ты из дружины князя. С тебя возьмут виру. В каком размере не знаю.
На следующий день состоялся во дворе боярина средней руки судьи Ладо Рябинича.
Рябинич подвёл итог:
– Суд решил отдать в пользу пострадавшего перевозчика Гривы дом дружинника Вышаты, так как тот не мог выплатить виру в виде золотой или серебряной монеты, или рабами.
Грива занял дом Вышаты.
Совет
Середина лета. Тепло. Вечер. Стемнело. На берегу Днепра, рядом с пристанью молодые воины из городской тысячи стали по большому кругу. В центре круга горел костёр. Святослав сидел в деревянном кресле-троне. За ним стояли Молчан и Вышата и ещё двое молодых гриди. Напротив князя удлинённым полукругом на скамьях сидели старая и молодая дружина, знать (старые бояре и бояре – крупные землевладельцы), местные старосты (посадники крупных городов и городков в основном из земель полян), жрецы и волхвы.
Около костра стоял жрец и обращался к богам:
– Боги помогите принять нам мудрое, правильное решение. Пусть огонь этого костра просветлит наши головы. Пусть Велес направит из небесного царства белых духов сюда, чтобы они охраняли нас от духов чёрных и нечистой силы, сбивающей нас с правильного пути. Пусть Род смотрит на нас из своего царства, и если увидит, что мы делаем неправильное, нечестное дело подаст нам знак.
Закончив, жрец отошёл от костра и занял своё место на скамье.
На какое-то время установилась тишина.
– Зачем это вече собрали? – буркнул кто-то из представителей знати и усмехнулся.
– Вы же знаете, зачем я собрал вас, – голос Святослава был громким и уверенным.
– Ты, князь, хочешь, чтобы мы отправились в какую-то Болгарию. Но зачем? – спросил Дражко Ивич, тридцатилетний воин из старой дружины.
– Что тебе не нравится, Дражко? – спросил Святослав.
– Мы ещё не так давно вернулись из изнурительно похода, прошли всю великую степь от начала до конца. У нас ещё достаточно осталось серебра и золота, у нас достаточно рабов, столько, что они будут работать за нас до конца дней наших, у нас есть земли, которые ты нам подарил. Чего ещё нам надо? – Дражко встал и оглядел старую дружину, ища в ней поддержки.
– Это у вас всё есть, а у пока ничего нет! – крикнул кто-то из молодой дружины.
– Только мечи, острые не затупленные о кости врагов и наша храбрость и ярость, которые нам хочется поскорее пустить в дело! – поддержал его другой молодой дружинник.
– Да! Да! Хотим в Болгарию! Воевать Болгарию! А!!! А-а-а! – кричала молодая дружина.
Святослав посмотрел на старую дружину. Его старые друзья-помощники молчали.
– Но мы же собирались идти войной на Полоцк, – напомнил Дражко.
– Дражко, я помню про Полоцк и про радимичей. Но земли полочан не так богаты и обильны разными плодами, как страна болгар.
– Откуда тебе это ведомо, князь? – не поверил Дражко.
– Об этом говорил посол ромейский Калокир, да и наши люди бывавшие в тех землях говорят то же. Им врать незачем. Лишнее богатство ещё никому не мешало, – сказал Святослав.
– А ведь за эту войну ромейский царь платит золотом. Получается он будет иметь корысть от того, что мы победим болгар. Что-то здесь нечисто, – сказал Даромир Белькевич.
– Ты же знаешь, Даромир, что ромеи ведут с арабами. Им не с руки биться на двух краях своей земли, – сказал Святослав.
– А зачем биться на двух краях? Насколько я знаю ромеи не воюют с болгарами, а только собираются начать войну при помощи нас. Они хотят завоевать болгар и расширить и без того свою большую державу. Пусть живут в мире с болгарами, и не надо им будет воевать на два края. А вдруг они завоюют болгар, усилятся, и после этого будут угрожать уже нам? Зачем нам такие сильные враги? – развил свою мысль Даромир.
– Где-то ты и прав, Даромир. Твои мысли мы обязательно учтём. Но неужели вы – мои старые друзья-воины, подумали, что я собираюсь биться за корысть ромейского царя? Болгария граничит с ромейской землёй. Победив болгар, мы уже сами сможем угрожать ромеям и предъявлять им требования, – сказал Святослав.
