– Как вы добрались до Болгарии? Через степь?
– Да. Нам пришлось переплывать Буг и Днестр.
– Не встречали печенегов на своём пути?
– Встречали их станы. Они нас не трогали. Претич договорился с печенежскими воеводами о мире. Видимо кочевники соблюдают условия перемирия.
– Мир заключил Претич, я же со степняками о мире не договаривался.
– Святослав, Ольга ждёт тебя.
– Сколько времени вы ехали сюда?
– Восемь дней.
– Отлично. Я буду в Киеве через десять дней.
Святослав хотел отправиться в Киев с конным пятитысячным войском. Всех остальных воинов он думал оставить в Болгарии. Но, услышав о сборе для отправления на родину, русские воины, которым полагалось остаться в Болгарии, подняли сильный ропот. Они тоже хотели вернуться в русские земли. Святослав не думал, что его воины так скучают по родине. Он обратился к ним:
– Разве не люба эта земля богатая разыми плодами, пастбищами и другими прелестями? Разве не по нраву вам болгарские жёнки?
– Нет! Хотим: идти в свою землю, своих детей и жёнок поскорее увидеть.
Святослав ничего не мог поделать с таким напором. Часть войска было решено отправить по морю и Днепру в Киев на ладьях. Святослав настоял на том, чтобы в Болгарии осталось полторы тысячи воинов. Это оказались несчастливцы, вытянувшие неудачный жребий. В глиняные горшки клали маленькие камни: белые и чёрный, кто вытягивал чёрный, должен был остаться. Также суждено было остаться тем, кто находился вдали от Преславы. В числе таких воинов оказались Вышата и Молчан.
Им гонец из Преславы сообщил о том, что их хочет видеть Будимир. Святослав назначил Будимира своим наместником в Болгарии. Гонец рассказал об отбытии русских войск в Киев, но не сказал об участи Вышаты и Молчана, которые были очень рады вестям гонца. Они думали, что скоро вернуться на родину.
Они прибыли со своим отрядом в Преславу.
– Я хочу, чтобы теперь вы находились при мне, – сказал Будимир. – Нет смысла раскидывать все войска мелкими частями по всей стране. Лучше будет, если все мы будем находиться в Преславе и её окрестностях.
– Разве мы не возвращаемся в Киев? – спросил Молчан.
– Нет. Войска уже убыли в Киев. Нам суждено остаться здесь.
– Надолго? – спросил Вышата.
– Не знаю.
Святослав двигался с конным войском по степи. Переправились через Буг. Истребляли попадавшиеся на пути становища печенегов.
Вдали стали показываться редкие леса. Это была лесостепь – родина славян.
– Дальше будет лес, через который мы можем без опасений дойти до Киева, – сказал Живута.
– Пройдём ещё немного по степи, – сказал Святослав.
– Но печенегов может быть больше, чем нас, – заметил Живута.
– Трусов я не держу рядом с собой. Кто хочет, может идти безопасным путём, – сказал Святослав.
Двигались дальше. Впереди показались дымы от костров.
– Печенеги, – сказал Сила Кручинич.
– Вперёд! – Святослав пришпорил своего коня.
Это было большое становище печенегов. В нём было больше двух тысяч воинов. У Святослава было две с половиной тысячи воинов. Другая половина войска шла позади.
Печенеги заметили русов. Женщины, старики и дети стали собирать и складывать шатры, укладывать их в телеги и уходить от стана. Воины сели на коней и двинулись навстречу русам. В русов полетели стрелы. Под одним русским воином была ранена лошадь, и он упал с коня, другой упал раненый, кто-то был убит. Неприученные к конному бою, русы не додумались приготовить к стрельбе луки. В лошадь Святослава попала стрела. Она истошно ржала, но Святослав безжалостно гнал её вперёд. Расстояние между руссами и печенегами стремительно сокращалось. Святослав подскакал к зрелому печенегу с тёмным лицом. Тот ударом кривого меча метил по шее князя, но Святослав ловко пригнулся. Печенег оказался чуть позади, и Святослав ударил мечом по шейному позвонку степняка. Печенег упал на землю с болтающейся на жилах и кусках кожи головой. Русы умело копьями сшибали печенегов с коней и сминали их ряды. Святослав убил ещё двоих печенегов. Лошадь его уже была ранена в трёх местах и стала падать. Святослав прыгнул на землю. К нему подскакал печенег и замахнулся мечом над его головой, но удара нанести не успел. Святослав поднятым с земли копьём ударил в живот кочевника, поднял его с коня, и отбросил в сторону печенегов вместе с копьём. Потом Святослав поднял с земли свой меч, запрыгнул на освободившегося коня убитого им печенега и поскакал вперёд. Печенеги растерялись и бросились бежать в рассыпную. Русы преследовали самую большую группу убегавших. Впереди был небольшой обрыв. С него печенеги прыгали на конях в реку. Русы подъехали к обрыву.
– Днепр, – сказал кто-то.
Теперь можно было применить луки и стрелы. Лучшие лучники спустились с коней и принялись расстреливать уплывавших печенегов. До другого берега добрались только двое счастливцев.
Русы догнали обоз с печенежскими женщинами, стариками и детьми. Всех взяли в плен, при этом освободив несколько русских пленников.
Ожидание
Ольга просила Святослава не покидать русской земли до её смерти. Она была уже очень слаба. Мать упрекала сына в том, что он ищет чужие земли и совсем не заботиться о своей стране, о её защите. Святослав обещал матери исполнить её просьбу.
Три месяца Святослав жил мирной жизнью.
Он проснулся на рассвете в своей княжеской усадьбе рядом с Киевом. Он спал в горнице на лавке, на других лавках спали его дружинники. Ему надоело ночевать в своём киевском дворце со своими жёнами.
Святослав вышел в сени. Около двери на лавке спал молодой дружинник Драго. Около маленького оконца на столе стояла клетка с Курнузом. Святослав поручил Драго охранять ворона.
Увидев князя, ворон поприветствовал его:
– Чек гузель.
– Да. Чек гузель, – согласился Святослав.
Проснулся Драго.
– Князь… – Драго сел на лавке и стал протирать глаза.
– Осталось у нас вино?
– Болгарское кончилось, греческое можно найти в Киеве.
– Скажи мне честно, Драго, что ты хочешь в этой жизни?
– Усадьбу, земли побольше, жену, одну или несколько.
– Для этого нужно хорошо повоевать.
– Поэтому я и устроился в дружину.
– Хорошо. Будут у тебя усадьба, земля, жёны, а потом?
– Потом?
– Потом пойдёшь на войну?
– Если надо, наверно…
– Наверно.
Князь открыл дверь.
– Ты куда, князь?
– Прогуляюсь.
Святослав отказался полгода назад от гридей-телохранителей.
Земли, усадьбы, золото, рабы – все, что нужно воинам Святослава. А что нужно ему? Ведь у него всё есть. У него есть целая страна, и некоторые народы платят ему дани. В чём смысл жизни вождя, правителя? Святослав редко задавал себе такой вопрос, потому что ответ на него всегда был один: в славе. Он живёт ради славы. А что нужно делать для обретения славы? Нужно побеждать в войнах. Он победил и сокрушил степную империю хазар, которые раньше держали в своей зависимости часть восточнославянских племён; и подчинённые хазарам народы. Также он победил болгар, которые ничего плохого русам не сделали. Достаточно ли это для славы?
Святослав сел на берег Днепра. Он задумчиво смотрел на реку.
Посреди реки одиноко плыла рыбацкая лодка. Со стороны степи и моря ничего не было видно. Никаких вестей из Болгарии. Святослав думал снарядить конный отряд и отправить его через степь в Болгарию. Но в причерноморской степи хозяйничали враждебные русам печенеги. Чтобы пройти по Днепру на ладьях от моря до Киева, нужно выходить в степь для обхода порогов. Выходить в степь, где можно было нарваться на печенегов. Очевидно воины Святослава, оставшиеся в Болгарии, понимали этот расклад и не решались отправлять гонцов по опасному пути.
Святослав отправил к печенегам послов. Он предложил печенегам обменяться пленными и заключить мирный договор. Согласно этому договору печенеги не должны были препятствовать проходу русских судов по Днепру и русских путников через степь в Болгарию. Печенеги приняли эти условия.
В Болгарию по степи отправился конный отряд. Отряд добрался до Болгарии и благополучно вернулся назад. В Болгарии было всё спокойно. Многие воины спрашивали, когда их отпустят домой?
Пленко. 969 год
Болгария.
Все русские воины сидели в двух городах: в Преславе и в Дористоле.
К Будимиру наместнику Святослав пришёл болгарин. Он жил в той части Восточной Болгарии, которая граничила с Западной Болгарией.
– Будимир, знаешь ли ты, что в наших городках и сёлах, появляются время от времени бояре и воеводы Бориса и Романа сыновей покойного нашего царя Петра, – сообщил болгарин.
