– И экипажей. – согласился принц и обернулся к Ларну. – Справишься?
– Естественно! – фыркнул тот. – Это тебе не очередную спекуляцию папочки считать.
– И извини, – Крао встал, подошел ближе и положил руку ему на плечо. – Данной мне властью, я объявляю карантинную зону для данного помещения и режим "Безветрие" до окончания расчетов. Потом побудешь какое-то время под охраной.
– Значит, не врали когда говорили, что ты на безопасность горбатишься? – невесело усмехнулся компьютерщик.
– А имение на Рао Хорм Тассоо хочешь? – вкрадчиво спросил Крао. – И пенсию пожизненно? И тебе больше не придется клянчить у отца деньги на серьезные покупки…
– Неужели сделаешь? – у Ларса округлились глаза.
– Если все получится, даже Орден Благодарности Леса и звание "Смотрящего за горизонт" в придачу.
– А мне хоть кровать здесь поставят? – спросил Алексей.
– Э, нет, эенг. – принц широко улыбнулся. – Вам придется поскучать в моем обществе совсем в другом месте.
– Су алт. – поправил принца Алексей.
– До окончания операции я, алат гор арх Крао им Анкоро, присваиваю вам временное звание ан алат и уровень посвящения "Крона". Так что пока вся эта история так или иначе не разрешится, даже в туалет будете ходить с охраной.
– Чтобы не украли? – Белый рассмеялся представив себе эту картину.
– Чтобы не застрелили. – ласково, словно ребенку пояснил принц. – И не потому, что вы придумали довольно изящный вариант штурма планеты. А скорее, потому, что мне хочется все же выпить в вашей компании после учиненного нами побоища. А ваша идея – это скорее повод.
Когда они выходили из подземелья, в коридорах и вокруг здания уже располагались солдаты в тяжелой защите и бронетехника подразделений Службы Безопасности Совета.
– Вы интересный человек, эенг Белый. – произнес принц, когда они вновь поднялись в воздух. – Вокруг вас постоянно что-то происходит. Как вы считаете, с чем это связано?
– Да я как-то не задумывался. – Алексей пожал плечами. – Когда сяду писать мемуары, что-нибудь придумаю.
Принц рассмеялся.
– Могу даже название подсказать. "Исповедь катализатора"
Алексей хмыкнул.
– Ну, а теперь-то мы куда?
– К моим друзьям. – коротко ответил Крао. Полагаю, что это сейчас самое спокойное для нас место на Верене.
– А смысл прятаться? – Алексей пожал плечами. – Надо будет, все равно найдут. Даже во дворце властителя.
– Ну, не все так просто в нашем мире. – принц загадочно улыбнулся. – Дворец – проходной двор. Кого там только нет. Бомбить, конечно, не будут, но отравить – запросто.
– А там, куда мы летим?
– Отравить?
– Да нет, бомбить.
– Тоже маловероятно. – арх Крао мягким движением руки заставил корабль снизиться, почти прижавшись к верхушкам крон. – Владение клана Равой. Эти разбираться не будут. Подвесят за уши и правых и виноватых.
– А ваш отец?
– Статус властителя – это не только права, майор. Это еще довольно широкий спектр обязанностей, в ряду которых не последним пунктом числится поддержание общего уровня спокойствия в обществе. Выражаясь точнее, могу сказать, что обычный царедворец в своих действиях куда свободнее, чем властитель.
– Ну да. – Алексей кивнул головой. – И чем ниже по лестнице, тем возможностей меньше, а свободы больше. Нормальная зависимость для сбалансированного общества.
– Рад, что вы это понимаете. – принц коротко кивнул. – Те, кто у самой земли, имеют минимум возможностей но зато максимум свободы. А поднимаясь по социальной лестнице, теряют постепенно свободу, но приобретают возможности. Так что мой отец имеет возможность назначить самое тщательное расследование и поставить судьей самого неподкупного, но не может просто взять и намотать на сук кишки какого-нибудь гада.
Пространство империи алатов. Планета Верена.
Варао И Насо. Резиденция главы Совета Старших Кланов тан алта Рего им Анкоро.
– Тан алат. – вопреки этикету, секретарь властителя не утруждал себя протокольными славословиями. – Служба Контроля зафиксировала перемещение боевых отрядов кланов Карно и Абрасо.
– И куда же собрались эти затейники?
– По данным службы контроля, основная часть собирается штурмовать главный трагор.
– Флот?
– Планетарные группировки переведены в "красный" уровень тревоги.
– Служба безопасности?
– Завершает блокировку района и мероприятия по плану "Пересохший ручей".
– Ну? – властитель поднял тяжелый взгляд. – И чего ты ворвался?
– Контроль полагает, что это отвлекающая операция. Главной целью является принц Крао.
– Это как? – властитель с неподдельной заинтересованностью посмотрел на секретаря.
– Похоже, что у Лам им Карно совсем крона осыпалась. Хочет добраться до майора Белого.
– Он же вроде капитан? – бровь тан алата удивленно поднялась.
– Арх Крао запросил от Генштаба присвоение временного звания для Белого на время проведения какой-то операции. Подробностей они не сообщили, сказав, что сами не знают.
– И чего это Карно хочет от свежеиспеченного майора? Неужели поквитаться за утреннее представление?
– Тут все гораздо сложнее. – секретарь перевел дух. – После визита сюда, принц с тогда еще капитаном полетели к одному из друзей арх Крао – некоему Ларну им Тасо, сыну Ван им Тасо. Он работает начальником группы прогнозирования в генштабе флота. Сразу после их визита трагор-центр был переведен в режим "Безветрие" и оцеплен войсками СБ. С учетом того, что Ларн занимался весь прошлый цикл…
– Ну, не тяни! – властитель поправил волосы. – Неужели мальчишки нащупали верный рисунок штурма планет?
– Да, тан алт. Единственный альтернативный вариант – это многоходовая провокация арх Крао, но тогда непонятно, зачем было тащить с собой этого капитана и тем более давать ему новое звание… Это же клан Красной Звезды, а они очень плохо смотрят, когда их людей разыгрывают в комбинациях без их согласия.
– Занятно. – тан алат задумчиво пошевелил пальцами. – И теперь они хотят вышибить ему мозги, а заодно и прихватить Крао. А потом уйти от ответа, ссылаясь на старый закон о кровной мести.
– Я тоже так думаю.
– А где они сейчас?
– Южный край Бона Наро. В Доме Квано Най. Я поднял по тревоге три штурмовых группы…
– Значит, так. – властитель поднял глаза на секретаря. – В драку не вмешиваться. Сообщать мне об изменениях в ситуации постоянно. Они глушат связь? Не мешать.
– Слушаюсь, – секретарь поклонился и быстро вышел из кабинета.
Небольшой по меркам алатов Дом, всего тридцать метров высотой в виде серебристой уходящей в облака спирали, не на много возвышался над окружающим его лесом. Огромная поляна, над которой завис крейсер, плавно опустилась вниз, открывая внутренности многоярусного подземелья, и крейсер опустился еще ниже, с трудом втискиваясь в совсем не предназначенную для кораблей такого класса ячейку для тяжелых грузовиков.
– Это мои давние друзья, майор. – арх Крао шел впереди, показывая дорогу. – Я был еще совсем юным ростком, когда познакомился с ними на Конс Ден Порво. Они как раз отдыхали после серии выступлений и резвились на полную катушку. А мы с однокашниками праздновали окончание академии. К ним начали приставать, а мы решили, что надо вмешаться. Тогда бандюки достали стволы, и быть бы нам зажаренными до угольков, если бы не девчонки. Они буквально разметали ту банду в клочья. Поверьте, майор. Даже тогда я не был новичком в искусстве боя. Но то, что я увидел, было вне моих представлений о возможном…
– Вы сказали выступлений. – уточнил Алексей. – Это какая-то труппа?
– А разве я не сказал? – острый кончик его уха недовольно дернулся. – Они жрицы. Арадао, это наш национальный обрядовый танец. Это тяжелая работа, которая требует предельной концентрации и много, очень много сил. Их берут в школу жриц совсем маленькими и тренируют от восхода до заката. Иначе обряд не выдержать. Но в ближайшие дни у них выходной, так что мы будем не только желанными гостями, но и можем рассчитывать на их внимание.
Тесная лифтовая кабина подняла их на уровень земли в просторное помещение с высоким потолком, на котором как на настоящем небе плыли облака. Тонкие колонны из прозрачного материала и прозрачные стены зрительно превращали холл в большую площадку посреди поляны. Принц обошел лифтовый ствол и, дождавшись, когда охранная система распахнет створки другого, гораздо более вместительного подъёмника, шагнул внутрь. Алексей поспешил следом.
– Подождите, эенг, – арх Крао усмехнулся, – то ли еще будет. Дом построен по индивидуальному проекту Лао ен Тасоо, величайшего архитектора, специально для жриц Квано Най. Здесь они не только работают, но и живут месяцами. Так что для них это и жилье, и крепость, и все остальное. Арадао – не просто танец. Это часть храмового обряда поклонения священному Дереву. Одного из ключевых моментов нашей культуры. В далеком прошлом, жрицы после обряда совокуплялись с избранниками, передавая им часть силы священного Дерева. Поэтому провести ночь со жрицей всегда считалось очень почетным и заслуживающим уважения. Корни Священного Древа вот уж как тысячу лет не орошают любовными соками, но желающие любовных утех со жрицами не переводятся.
