– А это будет прилично?
– А техника на что? – хитровато улыбнулся принц и вынул из кармана небольшой диск. – Сейчас… – он нажал несколько кнопок. – Готово.
Когда летающая клумба вновь поднялась в воздух, даже опытный наблюдатель не заметил бы подмены двух гостей на проекцию.
– Пойдемте. – алат кивнул головой. – У меня тут недалеко корабль. Там, во всяком случае, мы можем поговорить относительно спокойно. Тут своего рода лазейка, и я смог подогнать корабль довольно близко.
– А зачем вообще такие сложности? – Алексей с трудом приноровился к словно летящему над землей Крао.
– Время, ас алт. – принц, не оборачиваясь, взмахнул руками, словно собирался взлететь. – Время. У меня в последние дни стойкое ощущение, что я опаздываю.
Внезапно он остановился, словно мгновенно окаменев, и Алексею стоило большого труда не врезаться ему в спину.
Выглянув из-за плеча принца, он увидел, как на большой поляне, через которую пролегала тропа, около трех десятков алатов в легкой броне разгружали оружейные контейнеры из грузового иссанта.
– Клуб любителей стрелкового спорта? – поинтересовался Белый, внимательно отслеживая перемещения солдат.
– Все не так забавно, капитан. – медленно произнес арх Крао. – На празднике почти вся наша верхушка, и похоже, кто-то решил полить Айнард Те кровью… Вот что. – он обернулся. Связь здесь не работает, так что бегите обратно и предупредите монахов. А я попробую их задержать.
– А почему не наоборот? Вас-то монахи послушают куда быстрее.
– Потому, что это противоречит моим понятиям о чести.
– Моим тоже. – Алексей усмехнулся и достал из кобуры "Рокот".
– Боезапас?
– Пять по десять.
– И с этим вы пришли на праздник? – изумился принц.
– Так ведь пригодилось?
– Ну, что тут скажешь? – принц развел руками и, распахнув полы гараты, одним коротким движением вытащил два тонких и узких клинка с маленькими, почти в размер рукояти, гардами.
– Парная сайта?
– Знакомы?
– Вот заодно и в деле их увижу.
Беззвучной тенью принц скользнул вдоль опоясывавших поляну кустов, а Белый, зажав в левой руке две обоймы, вскинул пистолет на уровень плеча, выцеливая предполагаемого командира. Командовавший солдатами офицер только поднял голову, как пуля с тихим шелестом вошла ему в лицо. Алексей успел выстрелить еще пять раз, когда на поляну вихрем вылетел Крао. Мечи в его руках мелькали, словно лопасти, сливаясь в посверкивающее облако. Перемещался принц быстрыми, но экономными короткими движениями, все время сбивая прицел тем немногим солдатам, что успели достать оружие и открыть ответный огонь, что, впрочем, не мешало ему с каждым взмахом клинков отправлять на тот свет еще одного противника. Через какое-то время солдаты наконец вычислили Алексея и перенесли огонь на него. Теперь настал черед Белого уходить под прикрытие деревьев, не давая превратить свою тушку в кровавое месиво. Уже через несколько минут почти все противники были мертвы. Несколько уцелевших бойцов кинулись к стоявшему у противоположного края поляны исанту, намереваясь спастись бегством, и даже смогли его поднять в воздух. Но вместо того, чтобы пятится задом, прикрываясь бронированной передней частью, они в суматохе подставили под огонь решетки антигравов, что и предопределило конец схватки. Иссант рухнул на траву и взорвался, разметав осколки и обрывки тел по поляне.
– А вы неплохой стрелок. – арх Крао оглянулся на разбросанные повсюду тела. – Мне показалось или нет, что ваши пули слегка подруливают?
– Нет, не показалось, принц. – Алексей кивнул головой. – Пули управляемые, реактивные. Максимальная дальность около двух километров.
– Да… У кого-то сегодня сильно испортится настроение. – с мечтательной улыбкой произнес принц. Это иллвато. Специально обученные бойцы. Очень дорогие. В них и из денантора попасть непросто. А уж от обычной пули они уходят почти всегда. – он кивнул подбородком куда-то за спину Алексея. – О, монахи охранной службы бегут.
Благодаря непосредственному участию сына главы крупнейшего алатского клана и фактического императора алатской империи, их после крайне формального допроса отпустили, и уже через пять минут легкий крейсер "Хомао", используемый Крао в качестве яхты, поднялся в воздух.
Башня клана Анкоро была столь велика, что пусть легкий, но все же крейсер свободно уместился на посадочной платформе, где в почтительном поклоне уже ждала свита.
– Пойдемте, ас алт. – принц сделал приглашающий жест рукой. – Мне нужно доложить отцу о происшествии, и лучше всего это сделать лично. Возможно, он захочет выслушать и ваше мнение.
– Да я в ваших играх как-то не очень – Алексей пожал плечами. – Но если мнение случайного наблюдателя для вашего отца необходимо…
– Теперь уже не наблюдателя… – хмыкнул арх Крао, продолжая размашисто шагать по коридорам башни. – Мы с вами сорвали если не попытку государственного переворота, то очень важную для кого-то акцию. Думаю, эхо от этой схватки будет долгим… – он остановился. – Все. Пришли. Ждите меня здесь. Думаю, это ненадолго.
Впрочем принц Крао немного ошибся в своих расчетах. Появился он минут через сорок. Просунув голову с покрасневшим лицом в щель монументальной двери, коротко бросил: "Заходите".
Кабинет, две стороны которого образовывали панорамные окна с видом на океан и лес, был достаточно обширен, чтобы разместить человек сто. Но мест для сидения, в нем почти не было.
За столом у дальней стены, чуть откинувшись в кресле, сидел высохший и худой словно палка старик в белоснежной гарате без знаков различия.
Алексей медленно подошел к столу и не торопясь поклонился. Затем, выдержав протокольную паузу, произнес:
– Тан алат Рего Ен Анкоро. Воин Белый, ас алт клана Красной Звезды, почтительно преклоняет голову перед владыкой алатского народа и главой великого клана Анкоро.
Тан алат чуть прищурил желтые словно у тигра глаза и наклонился вперед.
– Ты так молод… но уже настоящий воин.
– Я не планирую жить вечно, Владыка. Жизнь все равно коротка, а успеть нужно очень много.
– Говоришь как настоящий а хайдо, двигаешься… получше многих. Плечи вот только широковаты… – тан алат внимательно рассматривал Алексея. – Но это для воина вовсе не порок… – он помолчал, провел рукой по длинным пепельно-серым волосам, забрасывая их за спину. – Ты понимаешь, что твои командиры могли быть замешаны в этом?
– Нет, Владыка. – твердо ответил Алексей. – Это люди чести. Они могут выведывать технологические секреты нового оружия, могут даже переманивать специалистов. Можно считать это национальной чертой. Но втыкать нож в протянутую руку дружбы – никогда. Это противоречит всей нашей идеологии. Кроме того, это сделает такого человека самым презираемым существом…
– Похвально, что ты так уверен в своих начальниках. И очень хорошо, что вмешался. Теперь активные подозрения обойдут твой клан стороной. – тан алат вздохнул. – Результаты официального расследования и наши выводы будут отправлены руководству твоего клана незамедлительно. – он снова замолчал, видимо, подбирая слова. – Я буду просить руководство клана Красной Звезды выделить мне лично небольшой отряд воинов для исполнения нескольких специальных задач. Не считай это покупкой, но оплата таких подразделений в пять раз выше, чем клановая.
– Я подумаю, тан алат. – Алексей поклонился.
– Подумай. А чтобы думалось лучше, я хочу вручить тебе маленький сувенир. На память.
Владыка Рего, не поворачивая головы, протянул руку куда-то вбок и, чуть пододвинув к себе плоскую деревянную коробку, открыл ее, и так же не глядя, достал большой красивый медальон на цепи из зеленого металла. Затем вышел из за стола и надел медальон на шею Алексею.
– Орден Зеленого Клана и звание ан асанто алатского народа, впервые вручаются не-алату. Надеюсь, ты будешь достойным другом всех алатов.
– Не всех, владыка.
Тан алат удивленно шевельнул ушами.
– Только тех, кто честен перед законом и помнит о своем долге перед обществом.
– Принимается. – владыка впервые за все время разговора улыбнулся и коротким кивком дал понять, что аудиенция закончена.
– Ух… – арх Крао небольшой салфеткой протер виски и лицо, после чего метко кинул ее в утилизатор.
– Что? Могло быть и хуже? – поинтересовался Алексей.
– Еще как. – произнес принц, задумчиво посмотрев в окно приемной.
После ухода Крао и Алексея, тан алат долго сидел, задумчиво перебирая небольшие деревянные шарики в чашке, потом коснулся пиктограммы вызова секретаря на столешнице.
Секретарь тихо вошел в кабинет и замер перед столом.
– Что у нас по аррквайдо?
– Пусто, как в гнилом дупле. – в руках секретаря словно из воздуха появился металлическая пластинка. – Вот протоколы допросов…
– Оставь себе. – Владыка чуть поморщился. – там Кейсан чуть не танцует. Рассказывает, какую операцию они провели… На чем его взяли?
