перевести дух, как начали происходить события.
Внезапно возле голубятни резко качнулись ветки тополёвой поросли и за ними мелькнули какие-то фигуры. Подхватив Кору, Тюха бросилась туда, где Том и Рик обычно жгли костёр. Потайная калитка в стене была открыта. На асфальтовом пятачке растерянно озирались Нико и Лусьо.
– Тюха! Как хорошо, что ты здесь, – торопливо проговорил Лусьо. – Та вещь, которую боится Монументо, – она с тобой?
– Со мной, – растерянно кивнула Тюха.
– Давай её скорей сюда! Тут каждая минута на счету.
– А что случилось? – спросила Кора.
– Марику похитили. У них карета, а мы верхом. Нужно успеть, пока они не добрались до заколдованной тропы. Но без волшебного оружия нам не справиться.
– Возьми, – сказала Тюха и протянула ему шарик. – Нужно подойти к Монументо и стукнуть его этим по лбу. Только будь осторожней, а то он превратит тебя в камень.
– А кто похитил Марику? – допытывалась Кора.
– Рик всё расскажет. Мы спешим в погоню.
Лусьо махнул на прощанье рукой и бросился назад, в Касилию. Тюхе показалось, что вид у него виноватый. Да и Нико держался неуверенно. По мнению Тюхи, герои должны были бы выглядеть иначе. Закрыть калитку они не удосужились, и Тюха с Корой видели, как Лусьо вскочил на вороного, а Нико на серого коня и оба помчались куда-то прочь от города.
– Знаешь, – вздохнула Тюха, – лучше б я отдала ваш талисман Дени. У него в самом деле больше опыта, и он сильнее…
– А главное, умнее, – добавила Кора.
Тюха закрыла тайную калитку, а когда обернулась, на площадке стоял Рик, встревоженный и огорчённый.
– Я опоздал? Они уже уехали? – спросил он.
– Лусьо очень спешил, – сказала Тюха. – И Нико тоже…
– Ну да, теперь-то они бросились в погоню, – заметил Рик то ли с насмешкой, то ли с горечью.
– Расскажи всё по порядку, – потребовала Кора. – Мы ничего уже не изменим, так что можно не спешить.
Рик вздохнул и начал рассказ:
– Вчера я пару раз заглядывал сюда, но вас не видел.
– Мы смотрели кино! – гордо сообщила Кора.
– Очень жаль, – мрачно ответил Рик. – То есть я рад, что вы хорошо провели время. А вот в Касилии пошли сплошные неприятности. Нико и Лусьо как с цепи сорвались. Только и делали, что задирались, а Марика пыталась их мирить. Чем больше мирила, тем больше они лезли на рожон.
– Поня-а-атно, – протянула Кора.
Тюха не стала уточнять, что ей понятно, потому что Рик уже рассказывал дальше:
– Утром мастер Мартин ушёл в порт, донна Марта – на базар, а Лусьо предложил Марике покататься верхом.
– У Марики есть лошадка? – спросила Тюха.
– Нет. Лусьо хотел посадить её перед собой – она ведь лёгкая. А Нико сказал, что ему поручено охранять Марику и что мастер Мартин будет недоволен, если Лусьо её куда-то увезёт.
– А что Марика? – поинтересовалась Кора.
– Марике, кажется, очень хотелось поехать с доном Лусьо. Она даже надела красное платье, в котором была в цирке. А Нико сказал, что не отпустит их одних, и вывел своего коня. Тогда Марика рассердилась, топнула ногой и заявила: раз так – она никуда не поедет. И дома тоже сидеть не будет. Пойдёт к какой-то тетушке Лауренсии. И ушла, хлопнув дверью.
– А что же Лусьо и Нико? – спросила Тюха.
– Они выбежали вслед за ней на улицу (и я за ними), но при этом продолжали ссориться. Лусьо обозвал Нико молокососом, который лезет не в своё дело. Нико в ответ стукнул его кулаком. Целил, наверно, в нос, но попал в плечо. Лусьо хотел дать сдачи, а Марика тем временем ушла уже довольно далеко. И тут к ней подъехал закрытый экипаж. Марике зажали рот, втащили в карету и увезли. Я ничего не успел поделать. И Лусьо с Нико тоже не успели. Но их кони уже были осёдланы, и они сразу поскакали в погоню. Только сначала хотели взять у вас талисман. Лусьо спросил у Нико, как побыстрей попасть в ваш двор…
– Но они потеряли время! – с досадой воскликнула Кора. – Зачем им вообще наш талисман?
– Наверно, они решили, что Марику украл сам Монументо, – пожал плечами Рик. – Я хотел их опередить, сказать, чтобы вы им ничего не отдавали. Но тут вернулся мастер Мартин с Дени и Томом. Пришлось всё это им рассказывать, и я опоздал…
– Как же теперь быть? – спросила Тюха.
– Мастер Мартин и Дени отправились во дворец. Герцог должен немедленно узнать об этом похищении. Том остался ждать донну Марту, а я бросился к вам, – сказал Рик.
Тут на площадке появился Том, взъерошенный и хмурый.
– Донна Марта отправила меня сюда, к Тюхе, – объяснил он. – Ты ведь сможешь перенестись с Корой в герцогский дворец?
– Смогу, – согласилась Тюха.
– Ну так пошли, – сказал Том. – Герцог без вас не разберётся. Мы с донной Мартой так считаем.
Глава 22. Пропавшая погоня
Тюха спрятала Кору в карман куртки и протянула руки Тому и Рику. Возможно, принцы могли бы появиться во дворце так же легко, как возле голубятни. Но они крепко сжали Тюхины пальцы: Том – горячей шершавой ладонью, Рик – гладкой и прохладной. Тюха зажмурилась и шагнула прямо в кабинет герцога, едва успев шепнуть про полминуты.
Так они и предстали перед герцогской четой, мастером Мартином и Дени. При появлении Тюхи и принцев те подняли головы от какого-то небольшого предмета, лежавшего перед ними на высоком круглом столике, и с тревогой уставились на нежданных посетителей.
– Простите нам это вторжение, – уверенно заговорил Рик (он всегда брал на себя дипломатические переговоры). – Мы пришли сюда по просьбе донны Марты, чтобы оказать любую помощь…
Герцог – молодой человек с решительным и умным лицом – ответил ему в тон – уверенно, спокойно и учтиво:
– Я понимаю тревогу донны Марты, но мы пока не знаем, потребуется ли нам помощь. Я отправил конный отряд, который должен скоро догнать Нико и Лусьо, а они, в свою очередь, уже почти настигли похитителей. Взгляните сами.
Тюха уже догадалась, что на столике лежит волшебное стекло, которое показывает погоню. Вновь прибывшие без лишних церемоний подобрались к столу, и все склонились над стеклянной полусферой. Они увидели, что Лусьо и Нико как раз догнали экипаж и попытались обойти его с двух сторон. Но возница резко свернул на узкую боковую дорожку, где уже не оставалось места для обгона: дорожка уходила в густые заросли.
Лусьо ловко прыгнул на крышу кареты. (Зрители дружно выдохнули: «Ой!») Нико последовал за ним. Их кони, пробежав ещё немного, остановились на тропе. А карета продолжала лететь, опасно кренясь и подпрыгивая. Лусьо с Нико стали осторожно продвигаться вперёд: наверно, хотели для начала остановить карету. Но тут тропа резко свернула в сторону, и экипаж пропал из виду. Сколько ни вглядывались все в волшебное стекло, оно показывало лишь часть дорожки, петлявшей сквозь колючий
