южный лес.
Тем временем конный отряд добрался до места, где тропа отходит от большой дороги. Командир придержал коня и стал вглядываться в следы, хорошо видные в пыли. У поворота на тропу все следы обрывались. Словно всадники и карета в этом месте поднялись в воздух.
Все молча наблюдали, как командир отряда посылает разведчиков, как они выводят на главную дорогу двух осёдланных коней – вороного и серого. Как, оставив возле странной тропы троих дозорных с найденными конями, командир уводит отряд обратно, в сторону города.
Герцог оглядел лица собравшихся. Все были ошарашены и молчали. Первой заговорила герцогиня Элинор:
– Мне кажется, я знаю эту развилку. Точнее, должна знать. Но не могу вспомнить, что с нею связано. Как не могу вспомнить про Горный Круг, – добавила она, подняв на Дени прекрасные глаза, полные тёплого света.
Тот молча кивнул.
– Странно. У меня тоже такое ощущение, – проговорил герцог. – Хотя постойте! Конечно, нам знакомо это место. Именно здесь мы встретились впервые…
– В самом деле, – тихо согласилась донна Элинор. – Но я совсем не помню, как я туда попала, откуда пришла…
– Похоже, на нас наложили мощные чары, – мрачно сказал герцог. – Куда ведёт эта тропа? К Замку-откуда-нет-возврата?
Герцогиня покачала головой:
– Не знаю. Не могу вспомнить…
– По крайней мере, это не та тропа, которая водила нас по кругу, – сказал Дени. – Но можно бросить на неё мой белый камушек. Вдруг подействует? И я не стал бы оставлять дозорных на ночь в этом месте: как бы их там не съели. Давайте лучше я пойду и посмотрю, что там к чему. Надо только взять рюкзак…
– Мы пойдём вместе, – сказал мастер Мартин. – Марика – моя дочь. И я, в отличие от тебя, знаю здешние дороги. А ещё лучше запрячь Зорьку и поехать.
– Мы тоже пойдём с вами, – заявил Рик, переглянувшись с Томом. – Ведь вам нужны будут связные-невидимки?
– А мы? – вступила в разговор Кора.
До сих пор она выглядывала из кармана Тюхиной куртки, но на маленькую фею не обращали внимания. Теперь все вдруг повернулись в сторону Тюхи и её спутницы. Тюха даже и не пыталась проситься в спасательную экспедицию, но мастер Мартин всё равно не дал ей раскрыть рта.
– Немедленно беги домой! – сказал ей мастер Мартин. – Не хватает ещё тебе попасть в какой-нибудь разрыв времён. И Кора пусть останется с тобой. На всякий случай!
– Дон Мартин прав, – сказал герцог. – Здесь происходят непонятные, опасные события. Пока мы в них не разберёмся, вам лучше оставаться в твоём мире.
Тюха не стала спорить. Она попрощалась с герцогом, герцогиней и мастером Мартином. Том и Рик пожали ей руки, а Дени кивнул и улыбнулся. Тюха улыбнулась в ответ и вышла через арку, завешенную мягкими портьерами. Шагнув сквозь бархатную черноту, она вновь очутилась возле голубятни.
Глава 23. Похитители
По веткам тополей пролетел ветер. Тюха поёжилась, но храбро вышла из зелёного укрытия возле голубятни и побежала через пустырь к своему альбому и карандашам, под защиту густой кленовой поросли. В кармане её куртки бушевала Кора.
– Они не захотели меня даже выслушать! – возмущалась она. – А между прочим, я могла бы им помочь не хуже, чем Рик с Томом. И даже лучше. Я умею усыплять, а они – нет!
Тюха вздохнула:
– А я бы им только мешала. Они правильно сделали, что отправили меня домой.
Несколько минут они сидели молча. Тюха – обхватив руками коленки и глядя на узкие травинки. Кора – пристроившись на ветке клёна. Она покачивалась, словно на качелях, и подталкивала носком туфельки гроздь спелых семян. Обеим хотелось хоть краем глаза увидеть, что происходит в Касилии.
– Знаешь, мне пришла в голову идея, – сказала наконец Кора. – Помнишь, ты говорила, что в тебе есть капля такого же стекла? Вроде того, в которое там все смотрели?
– Да, есть, – кивнула Тюха. – И я могу ходить между мирами, когда не запрещают.
– А вдруг ты можешь заодно показывать, что там происходит?
– Показывать? – удивилась Тюха. – Я же не телевизор.
– Про телевизор-то я и подумала! – с азартом объяснила Кора. – Ты нарисовала Зачарованный Сад – и он ожил. А если ты нарисуешь тропинку, по которой уехала карета, увидим, что случилось с Лусьо и Нико. Как будто смотрим кино!
– Давай попробуем, – кивнула Тюха.
Она взяла альбом и провела три линии: одну прямую – край большой дороги – и две извилистые – боковую тропу. Вдоль линий появились заросли деревьев и кустов, а на тропе – задняя стенка кареты. Она подпрыгивала на ухабах, и вместе с ней на крыше подскакивали Нико и Лусьо.
– Держись за меня! – крикнул Лусьо, которому удалось уцепиться за передний край кареты.
Нико хотел ответить, что и сам за что-то держится, но побоялся прикусить язык. Карета вновь подпрыгнула и накренилась, но продолжала мчаться по лесной дорожке. Нико взглянул, за что он держится, и обнаружил в своей руке сухой и жёсткий то ли стебель, то ли корень, торчавший прямо из крыши. Лусьо тем временем сумел заглянуть за край кареты и увидел кучера в серой одежде невнятного покроя: то ли в плаще, то ли в длинном балахоне. Перед очередным поворотом кучер обернулся – мелькнули длинный острый нос и пышные усы.
За поворотом дорожка выпрямилась, впереди мелькнула крыша дома. И тут с каретой начали происходить странные вещи. Её бока прямо на ходу стали раздаваться вширь и менять цвет с тёмно-коричневого на оранжевый. Лусьо почувствовал, что скатывается с крыши, и соскользнул в кусты. В отместку ветки расцарапали ему запястье и вырвали клок из рукава куртки. Нико спрыгнул удачнее – на дорогу и тут же откатился под защиту зелени. Карета сбросила его почти у самой опушки леса, на краю чьих-то владений – ничем не огороженных, что выглядело странно.
Но самые удивительные вещи творились с каретой. Вылетев из лесу, она вдруг потеряла все свои колёса и превратилась в огромную оранжевую тыкву. Кучер спрыгнул с исчезнувшего облучка и приземлился на четыре лапы, потому что оказался серой крысой. Крыса не стала ждать, что будет дальше, а со всех ног помчалась прочь, за дом. Лошадь, впряжённая в карету, вдруг развернула крылья, каркнула, как заправская ворона, и улетела.
Из тыквы, охая, вылезла старуха с загнутым носом и цветным платком на седых космах. Она тащила за собой перепуганную Марику. Карета-тыква, избавившись от пассажиров, сразу же превратилась просто в тыкву. Старуха пнула её ногой. Тыква покатилась в сторону огорода, запрыгнула на грядку и прицепилась к тыквенной плети тем самым стеблем, за который держался Нико.
Лусьо тотчас узнал старуху и очень пожалел, что оказался в этом месте без коня. Налететь бы вихрем, подхватить Марику и удирать во весь опор… Лусьо покосился на Нико.
– Верёвку бы
