– Ветер! Слушай! – Кажется, Бофке всё-таки очень хотел со мной поговорить, но понимал, что сейчас ему совсем не до этого. – Ты хоть связывайся почаще со своим оператором и слушай мои просьбы! Я бы хотел в ближайшее время уточнить у тебя кое-какие подробности. Очень важные для империи. Хорошо?
– Нет проблем! – воскликнул я в ответ и выключил связь.
– Ревнивец, – неожиданно обратился ко мне герцог, – а с кем это ты только что разговаривал?
– Да есть один канал связи с вышестоящими чинами в имперских силовых структурах. Эти чины имеют полное доверие у ещё более высоко стоящих. Так машина и раскручивается.
– И всегда ли машина раскручивается в нужную сторону?
– Естественно! Не хватало нам ещё подозревать самых проверенных людей! – При этом я шумно фыркнул, возмущаясь явной подозрительностью в голосе нашего нового союзника, и добавил пилоту: – Малыш, прими чуть в сторону, пойдём по небольшой дуге, а то как бы не столкнуться в воздухе со всеми силами безопасности.
– Да мы уже почти на месте, – сообщил мой товарищ. – Приземляюсь!
Мишель Лежси, Армата и Малыш покинули флаер, лишь только он оказался на твёрдой почве. А мы с Робертом прокатили несколько кварталов в режиме простой машины и оказались у нашей штаб-квартиры. А ещё через пять минут я вышел через калитку в прикиде старого и побитого временем ветерана. Через час я разбудил дремлющих Николя и Цой Тана и не мешкая переоделся в утренние одежды барона Артура Аристронга. Проинформировав товарища о ночных приключениях, я быстро направил Николя в подземелье, а сам принялся разбирать баррикаду, подпирающую дверь моего номера.
– Нирьял! – Хотя кричать и не стоило: мой начальник охраны уже стоял напротив двери и ждал новых приказов. – А, ты здесь… Как ночка прошла? Мы не сильно шумели?
– Соседи пока не жаловались. Нам ваше пение тоже дремать не мешало. Хотя…
– Что?
– Вы такие песни пели, что я раньше и не слышал. Особенно одна в память запала словами: «Прорываться пришлось, оставляя на каждом шагу по могиле, а уже через месяц там росла полевая трава…»
– Да, хорошая песня. Меня ей научил один старый товарищ. Но это все – поэзия жизни. Пора переходить к скучной прозе. Я ещё, может, чуток подремлю и затем приведу себя в порядок. Но через три часа будь готов к выходу в город. Надоело мне торчать в номере. Днём мы с графом хотим проведать наших друзей и знакомых… Вообще-то, Лун Шалонер вроде как считается улетевшим в космос… Хм! Ладно, посмотрим и что-нибудь сообразим. А вечером, так или иначе, постараемся вернуться в светскую жизнь. Потанцевать хочется, в казино блеснуть своим умением идти ва-банк и пощипать удачу за хвост…
После этих моих слов Нирьял скривился, словно от кислого лимона, и попытался неуклюже польстить:
– Вы так здорово поёте!
– Ещё бы! Ты готов слушать моё пение сутками, лишь бы не работать! – проворчал я, закрывая дверь и возвращаясь в номер, но из-за двери отчётливо послышалось:
– Готов! Всегда готов!
Пока я общался с начальником охраны, Цой Тан заказал нам обильный завтрак, и, после того как мы с Булькой приняли душ, нас встретил распространяющийся по номеру кофейный аромат. Подкрепляя свой истощённый за ночь организм, я попутно связался с Алоисом и выслушал его доклад о текущих событиях.
– Ох, ребята! И шуму вы опять наделали! – начал он с восклицаний.
– Ой не лги! – ответил я в тон ему. – Да мы ни одного выстрела не сделали!
– Знаю, Роберт мне жаловался, что не удалось показать молодецкую удаль и лично кого-нибудь прирезать. Но как бы то ни было, в данный момент возле руин замка собрались все руководители силовых структур империи. Кто, конечно, успел добраться. Там не хватает лишь императора да, пожалуй, для полного аншлага – Дирижёров.
– А чем занимаются шефы «Доставки»? – перебил я товарища вопросом.
– Обычными рутинными встречами с представителями своих отраслей деятельности. Лишь шеф безопасности Барайтис затаился в своей резиденции и, скорей всего, действительно отдыхает от работы. Что на него совсем непохоже: такой вулкан энергии не может сидеть тихо и секунды. Видимо, что-то замышляет. Мы его обложили кольцом «дальнего» наблюдения. Но за всеми другими Дирижёрами я установил плотное наблюдение. Тоже на пятки не наступаем, естественно, но тщательно следим за всеми их передвижениями.
– Ладно, а что ещё по замку-музею?
– Несколько минут назад наши наблюдатели доложили, что через окраину города прошла колонна с самой мощной и современной техникой для раскопок и разборки рухнувших зданий. Это помимо той, что по воздуху доставлялась все последнее время. Для охраны дворца всё-таки оставили поднятый по тревоге дивизион почти в полном составе. Лишь Хайнек с отборным отрядом последовал за принцессой к месту происшествия.
– А что там с твоим информатором-интендантом?
– Ты знаешь, этот тип ведёт себя очень осторожно и на личную встречу явно не торопится. Ссылается на неимоверную занятость и наличие за ним постоянной слежки. Мало того, даже конкретно назвал двоих человек из работников императорского дворца, которые наиболее часто ведут за ним наблюдение. Отмахнуться от такого заявления нельзя, поэтому биографии этих двоих людей тщательно проверяются. Особенно в свете их контактов с тем самым предателем-секретарём Даниелем Соляком. Интенданту я тоже посоветовал выяснить по мере возможности, с кем больше всего общаются его надоедливые следопыты.
– А ты выяснил, на кого ещё работает этот твой Эрик Пульмен? – Я вспомнил о таинственных конкурентах, покупающих информацию у продажного интенданта.
– К сожалению, нет. Все ребята после твоего приезда заняты на более важных направлениях. Я уже и не вспоминаю о том, что им выспаться некогда.
– Точно! Поспать и мне просто необходимо. Хорошо, что напомнил. Или есть ещё что-то важное?
– Пока нет. Но не беспокойся, – в голосе Алоиса послышались сочувствующие нотки, – если что, то я тебя сразу разбужу.
– Утешил, спасибо! – ответил я с укором. Хоть и прекрасно знал: мой сон прервут лишь в самом крайнем случае. Почти все проблемы наша команда может решить и без моих приказов и распоряжений. – Иду спать. Но ты не забудь раздать уколы «Затычки» и проинструктируй всех, как ими пользоваться! Особенно тех, кто слишком много знает. Про тебя напоминать не стоит?
– Обижаешь, командир! – возмутился Алоис. – Я хоть и старый негр, и больной, и…
– Понял, понял! – перебил со смехом я его жалобы. – Главное, что ты сообразительный! Все, отбой!
Через четыре часа мы покинули нашу гостеприимную «Року» и отправились на экскурсию по городу. Перед выходом я всё-таки решил обезопасить нас от непредсказуемого поведения Амалии и сделал несколько звонков. Её личный крабер не отвечал, дворецкий поместья Эроски не знал, где находится виконтесса, и лишь тётушка Освалия пожаловалась на свою дочку. Мол, та, сильно разгневанная, умчалась на ближайший горный курорт встретиться со своей старой и лучшей подругой. Что было нам весьма на руку. Пользуясь случаем, мы обрисовали тётушке ситуацию так, словно граф Шалонер неожиданно вернулся из своей поездки из-за неисправности в двигателях. И вновь ищет свою любимую, а найти, к его великой скорби, не может. По предварительным расчётам, Амалии ещё и извиняться придётся за свою несдержанность после возвращения в столицу, и отчитываться за своё поведение на курорте.
Вначале мы посетили в госпитале Корта Эроски. Тот выглядел намного лучше, жаловался на скуку и рвался в бой. Ну если не в бой, то хоть куда угодно. Тем более что в мире постоянно творится столько интересного. Корт даже вырвал у нас обещание устроить ему в ближайшее время побег из-под неусыпной опеки строгого медицинского персонала.
Потом заскочили на полчасика к нашему знакомому корреспонденту прямо в редакцию. Чем вызвали там реакцию растревоженного муравейника. Пошептавшись с тружеником пера за чашечкой чая, мы покинули здание редакции тем же образом, как туда и попали, взлетев на нашем флаере со специальной площадки на крыше.
Ещё с полчаса мы общались с герцогом Мишелем Л ежей в его квартире, которая занимала два этажа одного из самых престижных небоскрёбов столицы. Успев заодно опрокинуть по нескольку порций превосходного и очень дорогого коньяка. Основной темой переговоров стало последовательное выполнение общих инструкций по сохранению пока в тайне всех наших действий.
Затем мы попали на завершающийся обед в одном из ресторанов, куда нас чуть ли не силой затянули новые товарищи, с которыми мы познакомились на первом приёме у принцессы. Там было весело, шумно и беззаботно. И на меня никто не держал злобы или зависти из-за того, что я легко преодолеваю все экзамены, а они уже отсеялись и остались в столице лишь в роли наблюдателей. Но наблюдателей, заинтересованных именно в моей окончательной победе. Объясняя, что другу проиграть никогда не зазорно.
