– А вы никого конкретно не подозреваете: кто скрывается под именем Ветер?
– Ну… есть у меня несколько имён… – как бы нехотя признался я.
– Можете назвать лишь того, кто стоит в списке на первом месте!
– Даже не знаю… Видите ли… вряд ли это имя особо понравится её высочеству… Вот если бы немножко повременить, подождать, пока все окончательно прояснится…
– Понятно! – Дознаватель порылся у себя в карманах и достал какую-то карточку. Но показывать пока не стал. – Я, скорей всего, догадываюсь, о ком идёт речь. И действительно, лучше повременить с высказыванием вслух некоторых предположений. Между прочим, барон, хочу вас обрадовать: в вашей честности никто пока не усомнился.
– Приятно слышать…
– Но! Не забывайте, вы у нас находитесь под неусыпным контролем! Поэтому в дальнейшем все новости о Ветре прошу передавать непосредственно мне. А уж я буду решать, доводить ли их до слуха её высочества сразу или разбираться самому. Понятно?!
– Вроде как понятно…
Услышав в моём ответе нотки явного недоумения, дознаватель согласно закивал.
– Вы правильно поняли: наша беседа заканчивается и я с вами прощаюсь. Но вот мой телефон, меня зовут Клод Морликс. И вы просто обязаны со мной связаться при первой необходимости. На данный момент я у принцессы самое доверенное и проверенное лицо. И если вы хотите помочь ей, то должны сотрудничать со мной. Договорились?
– Если сказать честно, то при первом же звонке Ветра я сообщу ему о вашем предложении. Решать ему.
– Согласен! – Клод Морликс улыбнулся. – Скорей всего, мы с ним тоже отлично знакомы.
С нами попрощались крепкими рукопожатиями и галантно выпроводили на дворцовую площадь. А в моей голове уже строились разные предположения.
Вытекает ли из состоявшейся беседы, что Патрисия не доверяет Бофке? Может, и доверяет, но наверняка решила проверить! И придержать информацию о Ветре для личного пользования. А Энгор Бофке? Получается, что он тоже ничего не рассказал о Ветре? Почему? Сомневается? В чём и в ком? Но логичнее предположить, что рассказал. Почему же тогда принцесса нас так легко отпустила? Неужели так уверена в нашей честности! А может… Да нет, вряд ли! И всё-таки, может, она боится докопаться до того, что я, то бишь Тантоитан Парадорский, живу и здравствую? Да ещё и обитаю где-то рядом? Нет… И смешно и наивно такое предполагать. Хотя чего только в этой Вселенной не случается!
Когда мы вышли из дворца, Нирьял сразу же поспешил отчитаться:
– Нас всех чуть ли не одновременно допросили. Особо интересовались, что вы делали этой ночью. Каждую деталь скрупулёзно фиксировали на камеры. И сразу пригрозили: если выявятся какие-то несовпадения, будут использовать домутил.
– Смешно! – воскликнул я в ответ. – Какие у нас могут быть несовпадения?! И сегодняшнее событие с танком на площади, скорей всего, не единственное из ряда вон выходящее событие. Видимо, опять у них что-то случилось именно ночью и они ищут козлов отпущения. Ты ничего не слышал во время нашей пирушки?
– По непроверенным и разрозненным данным, взорвалось какое-то древнее здание за чертой столицы. Но обошлось, кажется, без жертв, так как в больницы никакого количества раненых не поступало.
– Да? Свяжись с секретарём, – может, он уже более досконально знает подробности события.
– Есть, ваша светлость! – чётко ответил начальник охраны, доставая свой крабер. А я обратился в Цой Тану:
– Итак, куда идём? Ночь приближается, и нам пора определиться с выбором места для ночных развлечений. И посему, мой славный друг, куда направим наши стопы?
Но мой товарищ явно продолжал тяготиться отсутствием Амалии и незнанием, где она и с кем. Поэтому несмело попробовал задать несколько вопросов, которые я жёстко обрывал в самом начале:
– Но вначале надо…
– Не надо! Это мы сделаем в конце!
– А если ей нужна…
– Не нужна ей наша помощь! Пусть немножко отдохнёт в компании своей подруги!
– Может, хоть попробовать…
– А вот этого ещё напробуешься! И не раз, и не два! Но – потом!
– Понятно! – Вид у моего товарища стал сердитый и обиженный. – Тогда зачем ты спрашиваешь моё мнение?
– Чтобы его тоже принять во внимание! И выведать то, чем больше всего заняты твои мысли. И видимо, придётся всю ответственность взвалить на свои плечи. Поэтому мы направимся…
Я сделал продолжительную паузу, во время которой подошёл начальник охраны и доложил:
– Этой ночью взорвали старинный замок-музей с неимоверным количеством ценных экспонатов. Власти пытались сохранить это в тайне, но пресса откуда-то узнала о предстоящих арестах директора этого музея и всех остальных сотрудников. Им удалось отследить непосредственно минуты ареста и даже перекинуться массой фраз с теми людьми, которых схватили службы безопасности. Только благодаря этому и всплыли на поверхность ночные, вернее – уже утренние события. Музей ведь взорвали на рассвете.
– Интересно! – воскликнул я, внутренне улыбаясь. Всё-таки наш сегодняшний визит в редакцию достиг своей цели – корреспонденты успели разыскать сотрудников музея! Хоть и бывших! Теперь Патрисии придётся как-то реагировать на справедливые вопросы общественности. И немедленно, не затягивая с ответом. – Пусть секретарь продолжает выяснять все подробности этого дела.
Лишь только Нирьял вновь отошёл чуть в сторону, зазвонил и мой крабер связи с Алоисом.
– Тут у нас один из освобождённых узников немного пришёл в себя! – стал рассказывать наш чёрный товарищ. – Долго не верил, что попал в руки одной из служб безопасности империи. Но, к нашему удивлению, он узнал Роберта и вспомнил его славное прошлое. Когда разговорились, узник ещё больше оттаял и рассказал все, что помнил. Оказалось, он в прошлом кандидат химических наук, научный консультант довольно известного института. И зовут его Сарк Белоуи. Память Сарка сильно повреждена, и много всякой чепухи он нагородил, но одно сообщение заслуживает особого внимания. Оказывается, нынешний император Януш Второй лично руководит таинственными работами, связанными то ли с производством, то ли с выращиванием тех самых стахокапусов. Подробностей Сарк не знает, но уверен, что моусовцы его похитили и допрашивали только с единственной целью – выяснить, где находится та самая секретная лаборатория. Или завод, или что там может быть. Остальных двоих очнувшийся кандидат не знает, но, похоже, и они пали жертвой чрезмерного любопытства моусовцев к стахокапусам.
– Да, что-то начинает проясняться…
– А мне кажется, нынешний император тоже в некотором роде под угрозой! – стал опасаться Алоис.
– Ну это вряд ли! – возразил я. – Не та фигура. Хотя теперь понятно, почему вокруг него столько предателей – враг пытался найти ниточку, ведущую к лаборатории. Зато теперь предельно ясно, кто мне даст ответы на многие вопросы.
– И как ты устроишь подобную встречу?
– Делать мне больше нечего, как лично заниматься работой своих подчинённых! Эти мелочи ты легко преодолеешь сам. В крайнем случае подключи кого-нибудь из ребят.
– Ой спасибо! Ой какое доверие! Ой как щедрость… – завосторгался притворно Алоис.
– Будешь вести себя хорошо, может, и сам помогу! – пообещал я таким тоном, словно заранее отрицал любое моё участие в подготовке встречи с императором.
– Эдак ты своих подчинённых совсем загоняешь…
– Да я и сам себя не жалею.
– Неужели?! И чем сейчас собираешься заняться? – неподдельно живо заинтересовался Алоис.
– Да вот надо обойти за эту ночь как можно больше увеселительных заведений. Показать свою полную уверенность в завтрашнем дне.
– Да, жаль мне тебя! Действительно ты себя не бережёшь…
– Хочешь со мной поменяться?
– Ни в коем случае! – даже испугался товарищ. – Но ты не забывай, что у тебя завтра с утра полоса препятствий.
– Не забуду… если граф не начнёт меня спаивать специально. До связи!
Пока мы так разговаривали и решали, куда пойти, вокруг нас на дворцовой площади собралась изрядная толпа моих почитателей, представителей прессы и просто прохожих. А в отделении уже показались небольшие группки самых ярых моих приверженцев, фанатов барона Артура Аристронга. Окружающая нас цепочка охранников и работников агентства «Спина» уже еле сдерживала натиск сотен людей, желающих пообщаться со мной лично или просто пожать руку. Поэтому мы с трудностями добрались до флаера и нырнули в его прохладное нутро.
– Кошмар! – причитал мой начальник охраны. – Да ваши почитатели быстрей растопчут, чем боевые роботы врага во время сражения.
– Что поделаешь, – на полном серьёзе ответил я, глядя сквозь окно на бушующее уже внизу море голов, – популярность и слава – страшные вещи!
– Особенно когда не оставляют времени для личной жизни! – с грустной иронией добавил граф Шалонер.
