Именно в ресторане меня и застал звонок от заступившего на пост связи Роберта.
– Новость! Дирижёр Барайтис в данный момент находится в имперской общественной библиотеке!
– Сам или с кем-то?
– Сам! И не просто сам, а тайно и почти без охраны! По крайней мере видимой!
– А как он туда попал? – недоумевал я.
– Ножками! То есть пешком. Прошёл несколько улиц от своей резиденции и как ни в чём не бывало пролистывает сейчас журналы в одном из читальных залов.
– Может, это ошибка?
– Мы вначале тоже так подумали. Топтун из дальнего оцепления совершенно случайно решил проследить за невысоким человеком с подозрительными бородой и усами. И лишь в библиотеке он догадался направить на него камеру для детальной считки параметров. Мы прикинули данные на компе. Сомнений нет, это Барайтис!
– И что ж ему там надо?
– Ждём-с! Скорей всего, с кем-то встречу назначил…
– Вообще-то… Это же недалеко! Пусть топтун немедленно покинет библиотеку. Если вокруг охрана Дирижёра, его высчитают очень скоро и схватят без раздумий. Пусть выходит из библиотеки и следит за входом из ближайшего кафе. А мы сейчас туда подойдём, будто случайно, и уже на месте глянем, что да как…
– Хорошо, даю топтуну отбой…
В тот же момент я вышел из тихого уголка, где вёл переговоры, и обратился к окружающим. Но в первую очередь конечно же к Цой Тану:
– Граф! Мне только что сообщили пикантную новость: твоя суженая разыскивает тебя с неотвратимостью несущейся звезды. Кто-то направил её по ложному следу, но я предлагаю перехватить её именно в том месте. Ты готов на время покинуть это приятное общество?
– Конечно, готов! А быстро мы вернёмся?
– Максимум через полчаса.
– Отлично, барон! – Граф повернулся к остальным: – Господа, ждите нас – и мы придём!
И не мешкая мы покинули ресторан. Флаером пользоваться не стали, идти-то было минуть десять, и быстрым шагом отправились к библиотеке.
– Там точно Амалия? – засомневался Цой Тан, с трудом поспевая за моим размашистым шагом.
– К счастью, граф, её там нет! Я надеюсь…
– Ага, значит, там…
– Никогда не угадаешь! – засмеялся я. – Там один очень важный дядька, и неизвестно по какой причине.
– Кто же он?
– Дирижёр Барайтис собственной персоной!
– Ого! А тебе-то он зачем? Хочешь с ним побеседовать?
– Хм! Да меня к нему вряд ли подпустят. Но мысль очень хорошая. Хотелось бы с ним пооткровенничать…
– Раз тебе не назначено, то зачем мы спешим?
– Но ведь кто-то к нему обязательно придёт? Вот мы и посмотрим на этого воробышка.
– А если это будет не воробышек, а летающий ящер?
– Любое продолжение будет весьма интересным.
Переговариваясь таким образом, мы вышли на небольшую площадь, на краю которой возвышался небоскрёб центральной имперской библиотеки. Само здание взметнулось ввысь на сорок пять этажей, но в основном наверху располагались главные книгохранилища. И лишь первые два этажа были доступны публике. Залов для чтения было достаточно, и любая книга подавалась чуть ли не автоматически по первому же требованию, максимум за пять минут.
Оглядев из переулка здание и саму площадь, я не заметил чего-либо подозрительного, но сразу входить внутрь библиотеки не решился. Поэтому мы быстренько свернули в первое попавшееся кафе и удобно расположились за столиком у самого окна.
Вид был чудесный: и вход хорошо виден, и вся площадь просматривается как на ладони. Я уже делал заказ официанту на две чашки чаю, как буквально замер, уставившись на въехавший колёсами на брусчатку площади большой флаер. Тот остановился возле тротуара, строго напротив входа в библиотеку. Но самое главное – флаер был мой! Вернее, бывший мой, а ныне командира дивизиона Хайнека. А узнать своё детище я бы смог, наверное, и с закрытыми глазами.
Но раз здесь мой… тьфу ты, Хайнека флаер, то что здесь происходит? Связано ли это с Барайтисом? Или на встречу прибыл лично командир дивизиона, или…
Вот оно: на площадь вкатил наземный фургончик и скромно припарковался с противоположной стороны площади. На бортах автомобиля крупными буквами виднелась надпись: «Очистные системы воздуха! Любые фильтры!» И чуть более мелкими: «Забудьте о пыли в ваших офисах!»
Открылись двери с двух сторон, и с самым деловым видом из машины высыпали пять техников с чемоданчиками, мотками проволоки и коробками с аппаратурой. Униформа и фуражки с большими козырьками делали их всех словно близнецами, но с моим-то зрением я сразу заметил среди них двух женщин, а чуть позже и сам важнейший объект охраны, объясняющий личное присутствие на площади командира дивизиона с отборным отрядом.
Одним из техников являлась её высочество, наследница Звёздного престола, принцесса Патрисия!
Пока я переваривал своё открытие, пятеро техников живенько проскочили в библиотеку, а по их следам устремилось несколько хорошо мной узнаваемых бойцов дивизиона. Ещё несколько здоровяков заняли позиции на ступеньках, прикидываясь заблудившимися без своих девушек влюблёнными романтиками.
Значит, вон оно как’ Вот какие важные птицы собрались в одном из залов пусть и лучшей, но библиотеки! И зачем? Почему бы им не встретиться просто в открытую? Ведь и Дирижёр, и принцесса – главные руководители своих служб безопасности. Их встреча ни у кого не вызвала бы и малейших подозрений Таким людям есть что обговаривать неделями! А тут такое тайное свидание! Странное, если не сказать больше! И кто инициатор этой встречи? И зачем встречаться лично?
Масса безответных вопросов крутилась в моей голове, пока я чисто машинально отхлёбывал горячий чай и почти не обращал внимания на попытки Цой Тана поддержать разговор.
– Барон! Да что ж вы словно окаменели?
– Я? Да нет, просто задумался…
– Я вот предлагаю ещё раз позвонить Амалии…
– Нет-нет! Пока не стоит нам сковывать нашу свободу! – решительно отверг я предложение товарища. – Тем более что загадок становится только больше…
Что оставалось нам делать? В данный момент я страстно желал лишь одного: подслушать любым способом разговор Патрисии с Барайтисом. И проклинал себя последними словами за тупость и несообразительность. Ведь возьми я у Малыша прибор, похожий на «жучка», которого мы использовали последней ночью при осмотре главного зала замка-музея, – и такой шанс у меня бы появился! Вот как неоправданно преступно недооценивать последние достижения технической мысли! Сейчас бы сидел себе с прибором на голове в туалете и преспокойно анализировал все свои сомнения и предположения А так мне никто не мог помочь. К сожалению…
«Конечно, – отозвался в моих мыслях Булька. – Раньше надо было соображать!»
«И кто мог предположить подобную встречу?!»
«Да кто угодно! Ты ведь сам думал, что подобное свидание вполне естественно! Значит, „жучками“ должен был запастись каждый топтун. Или я неправ?»
«Хм! Прав, конечно. Теперь и я так думаю. Но задним умом мы все умники! Чего же ты раньше молчал?»
«Потому как не додумался! – признался риптон с подкупающей непосредственностью. – Но мне-то простительно, я в этих ваших играх существо новое, непривычное и малознающее. А вот ты… мог бы и предвидеть подобное!»
«Каюсь, моя вина Но толку от этого, ноль! Гляди: уже минут сорок беседуют! Ох! – Я тяжело вздохнул. – Видимо, есть о чём!»
Я смотрел только в сторону библиотеки, поэтому в сторону проулка, откуда пришли мы, смотрел лишь При Тан. Вследствие этого внушительный грузовик он заметил сразу:
– Глянь, похож на снегоуборочный комбайн!
Я не успел обернуться, как мимо нас почти беззвучно прошелестело громоздкое чудо современной городской техники.
– А! Это мусоросборщик. Они по утрам город чистят, каждую пылинку собирают…
Сказал я эти слова – да так и замер с открытым ртом. По утрам! А что этот чудо-трактор делает на площади сейчас?! Или его просто перегоняют в другое место? Но ведь подобные манёвры проводятся ночью! Или нет?
Пока эти мысли проносились в моём сознании, пылеуборочный агрегат остановился чуть дальше моего флаера, и задний борт резко взлетел вверх. Одновременно с этим раздался рёв мощного двигателя, не оборудованного выхлопными трубами. А моему взору открылась вываливающаяся на мостовую громадная танкетка. Да что там танкетка! Нормальный средний танк! Ощетиниваясь выдвигаемыми орудиями, лазером и пулемётами, бронированный монстр, разбрасывая в стороны искры, развернулся на булыжниках и с ужасающей пробуксовкой рванул в сторону центрального входа в библиотеку, с двухсекундным интервалом дав на ходу три залпа по массивной и вертящейся на основании деревянной двери. Дверь разнесло в щепки! А танк на полном ходу стал взбираться по широким ступеням с явной целью ворваться внутрь библиотеки!
