По лицу адмирала Акбара невозможно было понять, о чем он думает. Представитель разведки Ани Варум сидела неподвижно, задумчиво опустив голову. Она, как и всегда, казалась обманчиво хрупкой.
Наконец дверь отворилась. Едва только Мон взглянула на вошедшего, ее лицо тут же цветом сравнялось с ее одеянием. Она ждала представителя Империи, но совсем не ожидала увидеть этого человека. Только многолетний политический опыт помог унять дрожь. Тем не менее, на фоне белых стен черный гигант казался пугающим. Трое руководителей Альянса застыли. Ани вскочила и потянулась к бластеру, что было, конечно же, бесполезно. Бластер вылетел из рук разведчицы.
- Я думаю, это может несколько затруднить переговоры.
- Переговоры?! - голос Мон прозвучал непозволительно высоко. Не хватало еще сорваться на крик. - Империя не ведет переговоры с Альянсом!
- Поэтому я здесь не как представитель Империи, - окинув взглядом бывшего сенатора, Вейдер добавил: - И, Мон, согласитесь, было бы глупо предупреждать вас о засаде на Талусе, чтобы потом убить здесь.
"Похоже, переговоры - это все-таки не шутка", - подумала Ани. Представитель разведки отлично знала способности Лорда Вейдера и его характер. Лорд бы не стал церемониться, если бы хотел извлечь из них информацию. Умение ситха допрашивать считалось легендарным, и Ани порой завидовала в этом Палачу Империи, единственным проколом которого оказалась принцесса Лея Органа.
Лорд Вейдер присел за стол переговоров, рядом с ним расположился человек в черном пилотном комбинезоне. Ситх даже не удосужился представить того, с кем он прибыл, нарушая этим все дипломатические правила. Акбар предположил, что это пилот Черной эскадрильи. Однако он не понимал, зачем Вейдер притащил его на переговоры.
- Итак, - хотела начать Мотма, - мы...
- Оставьте свои дипломатические тонкости, Мон. Мы собрались здесь из-за того, что Альянс натворил своими преступными действиями - похищением... - в голосе Вейдера холодным звоном раздавалась едва контролируемая ярость. Он считал подобные поступки недостойными борцов за идеалы.
Мон хотела сказать, что Империя делает то же самое. Она хорошо помнила, какими словами Мадин уговаривал ее на подобное. Точнее, он просто поставил ее перед фактом.
- ...детей, - закончил фразу Вейдер.
- Вы сказали, что не представляете интересы Империи, - заметила Мон.
- Император бы не одобрил эти переговоры, - фраза, произнесенная нарочито равнодушным тоном, вызвала шквал эмоций. Под маской Вейдер улыбнулся. Все только начинается. - Он бы предпочел смерть заложников, чем уступку Альянсу.
- И тем не менее, вы здесь, - сказала Мон.
- Альянс сейчас находится на грани уничтожения. Очевидно, этим и вызван такой поступок.
Мон хотела возразить.
Однако Вейдер просто кинул датапад на стол. Включилось изображение карт, показывающих расположение флота, кораблей и баз.
- Возможно, я что-то пропустил? - спросил Вейдер, обведя взглядом зал. - Ловушка на Эндоре имела последствия. Разведке удалось отследить ваше местоположение.
- Чего вы хотите, Вейдер? - просто спросила Ани Варум.
- Чтобы вы отпустили заложников, - ответил Вейдер. - Для начала.
Казалось, самый страшный ночной кошмар Мон сбылся наяву.
- Знание некоторых баз не поможет вам уничтожить Альянс, - попыталась пойти на уловку Мотма. Поведение ситха было слишком странным, и пока Мон не знала, как на это реагировать. Нужно было хотя бы узнать причину такого поведения.
- Вы сомневаетесь в квалификации имперских военных? - язвительно поинтересовался Вейдер. Акбар тут же отрицательно помотал головой, понимая всю серьезность ситуации.
Люк начал понимать, какой именно тактикой пользуется отец, проводя переговоры. Сейчас от страха и удивления другая сторона согласится на многое. Но самого Скайуокера бесило то, что он ничего не мог предпринять в этих переговорах без разрешения отца, а Лорд Вейдер скоро начнет терять терпение.
- Я просто пытаюсь понять, для чего вам вообще нужны переговоры, не согласованные Императором, - защищалась Мон.
- Может, я не согласен с политикой самого Императора. Например, по поводу рабства.
Используя затянувшееся изумление, Лорд послал сыну: "Для политики нужно иметь терпение".
- У вас эти мысли возникли после стольких лет верного служения Палпатину? - язвительно поинтересовалась Мотма.
- Эти мысли возникли у меня после первой Звезды Смерти - оружия, которое не должно было существовать.
- И именно поэтому вы так рьяно охотились за человеком, который взорвал ее? Поблагодарить? - спросила разведчица, мило улыбаясь.
Лорд Вейдер тоже улыбнулся под маской, но кроме Люка его улыбку никто не заметил. Ожидаемые обвинения.
- Вы убили его... - обвинительно сказала Мон. Про себя Темный лорд отметил, что в принципе, она права.
- На Эндоре Скайуокер отказался присоединиться к Палпатину, - произнес лорд, обводя взглядом присутствующих. - Император хотел его смерти.
Раздалась гулкая пауза. Вейдер хотел что-то сказать, но нетерпение сына взяло верх. Молчавший все переговоры пилот наконец снял шлем и сказал:
- Однако мой отец спас меня.
На повстанцев смотрел тот самый голубоглазый блондин, которого все считали мертвым. Профессиональные навыки Мон смогли спасти ее от отвисшей челюсти, которую теперь демонстрировала Ани, но не от вытаращенных глаз. Фраза, сказанная джедаем, так и не достигла их сознания.
- Он инсценировал мою смерть.
Теперь Мон пыталась понять чему она должна была удивляться больше: тому, что отцом джедая оказался ситх, или тому, что у Вейдера вообще есть дети. Или все же тому, что Скайуокер жив? Интуиция упорно шептала: здесь нет фальши.
- Ты хотела узнать настоящую причину, Мон? Мое отношение к Императору несколько изменилось после его попытки убить моего сына, - Вейдер сделал особенный акцент на слово "моего".
Но как, как так могло получиться, что герой Альянса был сыном второго человека в Империи? Мон смотрела на Люка, пытаясь это понять.
- О том, что у меня есть сын, я узнал несколько лет назад, как и о том что чуть не убил его при обороне станции, - ответил на невысказанный вопрос ситх. - Так что, Мон, у вас был отличный козырь против меня - такой же, как и против родственников заложников.
Ошарашенные повстанцы молчали.
"Это будут интересные переговоры", - подумал Вейдер.
"Повезет, если все останутся в живых", - подумал Люк.
* * *
Как только имперцы покинули базу, голопроигрыватель показал:
"Если из что-нибудь из всего сказанного тут станет известно Империи, вы все будете убиты".
Мон выключила проигрыватель. Перемирие с Империей казалось реальным, но ее сейчас беспокоило другое. Если Люк Скайуокер - сын Дарта Вейдера, то, получается, что ситх - это Энакин Скайуокер. "Час от часу не легче", - вздохнула бывший сенатор. Она отлично помнила Энакина, как, впрочем, и он ее. Плюс еще рассказы Амидалы. А Падме, наверно, и есть мать мальчика. Мон потянулась за кружкой кафа, но через несколько секунд отодвинула ее. Призраки прошлого возвращались. Два мертвеца оказались очень даже живыми.
* * *
Это душило ее. Нельзя было нормально дышать, нельзя было успокоиться. Руки сжимались в кулаки, ногти впивались в кожу, царапая ее. Хотелось сжаться в комочек, хотелось почувствовать защиту. Несколько глубоких вдохов. Понимание, что это убьет ее, незаметно ворвалось в ее мысли. Она поправила волосы. Смерть казалась мелочью. К тому же, она отлично понимала, на что шла. Слезы потекли из глаз. Судорога прошла по телу. У всего есть своя цена. Терпи, девочка, терпи.
* * *
Люк до сих пор не мог отойти от мысли, что они это сделали. И то, что ему теперь придется заниматься координацией двух флотов, радости не отбавляло. Пока что его задачей являлось сделать так, чтобы Альянс не сталкивался с имперцами напрямую. Так же ему нужно продумать месторасположение баз повстанцев. Это было еще не перемирие, а договор о ненападении. Но это многого стоило.
Отец объяснял ему тактику и построение имперского флота. Скайуокер отметил про себя, что еще немного, и о нем он будет знать больше, чем об Альянсе. Люк отметил несколько баз Черного Солнца для будущего нападения (с интересом ожидая от отца фразы о том, что мстительность все же присуща ситхам), раздал поручения адъютантам отца, (он, в конце концов, по рангу был самым старшим). Люк потихоньку привыкал к этой жизни. Так, сейчас нужно сходить на мостик, узнать, все ли там нормально. А потом в ангар. А потом можно будет и сыграть в саббак с Дарком.
