— Жаль, — искренне проговорила Джессика. Она разрывалась между чувством вины по отношению к Максу и желанием побежать в кафе, чтобы как можно больше провести времени с Дэном. — А у меня как раз скопилось много работы, так что мне совершенно не вырваться.
— И ты даже не пообедаешь со мной? — С разочарованием в голосе спросил Максвелл. — Ведь я пришел именно за этим.
Видит бог, она не хотела расстраивать его своим отказом, но если он хоть немного задержится здесь, придет Дэн — и все полетит прахом. Но и уйти с Максом Джес не могла, ибо знала, что Дэн найдет ее, где бы то ни было. Он сам так сказал по телефону. И сделает это непременно. Вопреки ее воле и возражениям… Или благодаря им?
— К сожалению, нет, Макс, — сказала женщина, очень надеясь, что ее глаза не выдадут лжи.
— Тогда ты не возражаешь, если я побуду рядом с тобой? Ведь я улетаю на неделю, для влюбленных это очень большой срок.
— Да, конечно, — ответила она, в то время как мозг ее лихорадочно работал в другом направлении.
У нее было такое чувство, будто она оскорбляет его, изменяет ему, наносит ему удар в спину. Хуже всего то, что на самом деле так оно и было. И она не могла открыто признаться ему в том, что ей очень нравится другой мужчина. Джессика всегда полагала, что между влюбленными не должно быть никаких тайн, ведь любовь, помимо взаимного влечения, строится еще и на доверии. Макс никогда ничего не скрывал от нее; она знала о нем практически все. Она тоже в долгу не оставалась — доверяла ему многое. До встречи с Дэном, который стал ее самой главной тайной, а прежде всего — то, что она испытывала к нему. И это обстоятельство сковывало ее свободу, мысли, действия — вообще, весь нынешний жизненный путь. Теперь чувства к Максу стали для нее чем-то вроде старой вещи, которая уже не очень нужна, но и расставаться с ней жаль. Вот и металась она между двух огней: между реликвией, дорогой сердцу и новым, более ценным приобретением — между отношениями с Максвеллом и между чувствами к Дэну.
В какой-то момент у нее возникло острое желание рассказать все Максу, вымолить у него прощение слезами и ласками и попросить его отпустить ее без обид и упреков. Хотя в глубине души Джессика понимала, что такое расставание просто невозможно. Потому что Максвелл ее очень любит…
— Джессика, ты меня слышишь? — В мысли врезался настойчивый, требовательный голос Макса… Но не Дэна.
Она моментально вернулась в действительность, хотя вид у нее до сих пор еще был несколько рассеянный.
— Что?
— Что с тобой? — Встревожено спросил мужчина. — Ты будто не слышишь меня. В каких облаках ты витаешь?
— Просто у меня безумно болит голова, — ответила женщина.
А голова у нее, и правда, болела от напряжения, от мыслей об одном и том же, от бесконечных попыток решить неразрешимую проблему.
— Ладно, я, наверное, поеду собираться, раз ты не сможешь со мной пообедать.
— К сожалению, Макс… — Развела она руками.
— Может, тогда поужинаем вместе? — Предложила Джессика, которой чувство вины по-прежнему не давало покоя.
— Не знаю, милая. Как получится. Я тогда тебе позвоню. Хорошо?
— Ладно. Я буду ждать.
К вечеру она наверняка примет какое-то решение, или у нее хотя бы найдутся силы, честно признаться во всем.
— А сейчас мне нужно идти.
— Давай, я провожу тебя до выхода…
— Буду очень рад.
Выйдя из кабинета в приемную, Джессика сказала секретарше:
— Я сейчас вернусь, Эдера.
— Хорошо, мисс Бичем, — отозвалась девушка.
Рука об руку они стали спускаться вниз, но как только вышли из лифта, столкнулись с Дэном. Он неторопливо шел к лифту, а когда заметил их обоих вместе, в глазах его блеснул недобрый огонь. Максвелл ничего не заметил, но это заметила Джессика, и ей стало не по себе. То, чего она так отчаянно боялась, наконец, случилось, и теперь она уже не в состоянии контролировать ситуацию. Будь, что будет. Пускай выкручивается Дэн, раз он сам заварил всю эту кашу.
— Дэн! — Удивленно воскликнул Максвелл, протягивая ему руку для рукопожатия. — Что ты здесь делаешь?
— Привет, Макс! — Отозвался он, сделав вид, что ничего особенного не произошло. — Как дела? Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Я заходил к Джессике. Хотел пригласить ее на ленч, но у нее оказалось много работы.
— Вот как… Джессика! — Деланно радостно приветствовал ее Дэн. — Здравствуйте! Как поживаете?
— Все хорошо, Дэн, — холодно отозвалась она. — А вы зачем сюда пришли?
— Я…собственно, шел к вашему отцу. Мистер Бичем говорил, что у вас скоро состоится показ очередной коллекции… Все назначенные сроки истекли, и отец отправил меня к нему, чтобы договориться о разных мелочах.
Он явно намекал на их задержавшуюся встречу в кафе, но Джессика в присутствии Макса не хотела никаких претензий к себе со стороны Дэна. Вот и продолжала держаться с ним строго и отчужденно. Тем не менее чтобы поддержать выдуманную им ложь, сказала:
— Да, отец тоже вызвал меня к себе. Так что я скоро подойду к вам. Только провожу Макса до дверей.
— Ты везунчик, Макс, — шутливо заметил Дэн. — Клер никогда не провожает меня даже до лифта, хотя мы с ней живем на одной лестничной площадке.
— Ладно, я пойду, — улыбаясь, отозвался Колфилд. — До встречи.
— Пока.
Когда Дэн зашел в лифт, а Максвелл и Джессика вышли на улицу, мужчина сказал ей:
— С чего это вдруг Дэн так увлеченно занимается делами "Уайтхорн Интерпрайзис"? Его же никогда это не интересовало, о чем он всегда во всеуслышание заявлял. А тут вдруг такое рвение…
— Понятия не имею, — почти безразлично отозвалась Джессика. — Меня больше интересует, когда мы вновь увидимся.
— А меня больше всего интересует, когда ты меня поцелуешь, — в тон ей проговорил он.
— Прямо сейчас…
После поцелуя Макс сделал пару шагов назад.
— Все. Я побежал. Иначе мы так никогда не расстанемся, я не смогу улететь сегодня, а мистер О'Нилл уволит меня с работы.
— Иди. Не забудь потом мне позвонить.
— Обязательно, — сказал он, садясь в свой "Бентли". — Счастливо!
— Пока!
Она послала ему воздушный поцелуй, помахала рукой на прощанье и, дождавшись, когда его машина затеряется среди множества других, пошла наверх, где ее с нетерпением ждал Дэн.
Когда Джессика поднялась в свой офис, Дэн сидел в приемной, терпеливо ожидая ее прихода. Это ее немного удивило, поскольку она думала, что найдет его в своем кабинете. Ведь он был таким настойчивым, назначая встречу, так сердился, увидев, что она выходит из "Афродиты" вместе с Максом. Джес была практически уверена в том, что он ворвется в кабинет и будет метать громы и молнии. Однако в этом случае Дэн проявил необычайное терпение, что несколько обескуражило ее.
