Макс, не моргая, смотрел куда-то вдаль. Все факелы вдруг погасли, но Грета будто и не заметила, назвала следующим Глеба. Он был немногословен.
— Мы с лучшим другом поехали в экспедицию в горы исследовать заброшенные пещеры. Нашли одну, жутко тесную, и начали забираться туда, оставив рюкзаки снаружи. Я, как идиот, забыл фонарик и вернулся, а в это время своды пещеры начали обваливаться. Друга завалило. Достали только через два дня, переломленного и мало похожего на человека.
Я внутренне напряглась, ожидая услышать свое имя. Не хочу вспоминать это снова, но, видимо, выбора нет.
— Ника?
Я постаралась рассказать свою историю максимально кратко, чтобы не погружаться в воспоминания слишком глубоко. Надо же, оказывается, не только я пережила такую боль. Вот и нашелся еще один фактор, объединяющий нас. Мы все прошли через боль, смешанную с ненавистью к своей Стихии. Так, пока одна мысль цеплялась за другую, я вспомнила то, что насторожило меня в рассказе Греты. Мы прошли первое в своей жизни испытание. Наши близкие погибли из-за нашей Стихии. Получается, что смерть моей мамы… подстроена моей Стихией в качестве испытания? Из-за какого-то идиотского Миртрана? Смерть матери — это просто дурацкая проверка?!
— Ника, успокойся и приведи свои мысли в порядок, — Грета сурово на меня посмотрела в свете факелов, невесть когда успевших снова зажечься. Да как она смеет!
— Хватит читать мои мысли! Вы убили мою мать, чтобы проверить меня на прочность! Вы и ваш гребаный Миртран, да какое право у вас было забирать мою маму! — я кричала все Грете в лицо, вскочив от бурлящего внутри гнева. Голос начал срываться и переходить на хрип.
— Ника, нет! Все не так! Да успокойся же ты и позволь объяснить! Ничего мы не делали!
— Вы лжете! Не верю ни единому вашему слову. Это сделали вы, чтобы найти тех, кто спасет ваш ненаглядный Миртран!
— Хватит повышать на меня голос! — не выдержала Грета, и ее глаза взамен персиковых стали абсолютно черными. Она взмахнула рукой, и я упала на колени от невыносимой боли, разлившейся по всему телу. Метка тоже решила внести свою лепту, и я начала задыхаться, схватившись за горло.
— Да остановитесь вы уже! — крикнул Максим. Грета замерла и опустила руку. Боль ушла, но я все еще боялась пошевелиться, пока ко мне не подбежала Эрика и не помогла сесть.
— Повторяю, дитя, мы никогда не убиваем для проверки, мы вообще не убиваем никого, кроме врагов! Все, что произошло с вашими близкими, — несчастные случаи, устроенные судьбой. Подумай, зачем нам вообще нужны были эти жестокие проверки, если войны в нашем мире на тот момент не было! Всю жизнь Стихия, грубо говоря, наблюдала за вами, смотрела, как вы преодолеваете тяжкие испытания. И, если вы справлялись, она вас запоминала, чтобы впоследствии пробудиться на случай войны. Клянусь тебе, Повелительница Стихии Воды, мы не убийцы. Тем более мы никогда бы не причинили боль нашим потенциальным спасителям. Да мы даже не знали, как вы выглядите и где конкретно находитесь, пока силы не пробудились. Ты веришь мне? — Грета подошла ко мне и посмотрела удивительными персиковыми глазами, наполненными сочувствием. Хотелось бы тут же ей поверить, но не очень-то получалось, слишком сильным оказался неожиданный эмоциональный взрыв, мешая сейчас здраво мыслить. Я кивнула, лишь бы от меня отстали.
— Простите.
— Все хорошо, Ника. А теперь я верну вас домой — хватит на сегодня переживаний, верно? Завтра ночью мы продолжим. Вы найдете этот остров сами и доберетесь тоже самостоятельно. Это будет вашим третьим испытанием. Доброй ночи, будущие Защитники Миртрана.
Не успев сообразить, что произошло, я оказалась в своей комнате. Какая-то уж совсем невероятная телепортация! А где светящийся туннель, тошнотворный водоворот или хотя бы круглое окошечко телепорта, разрывающего пространство? Не по шаблону! Ерзая на кровати, увидела время: шестой час утра. Вот тебе раз, я думала, пока мы там были, время остановилось. Ага, как же, все идет вразрез с моими ожиданиями. А вот сон приходить отказывался, заставляя снова и снова прокручивать в голове слова Греты о предстоящей войне. А если мы погибнем? Вряд ли в нашем мире нас заменят двойниками. Что же будет с папой? И Дариной? Я не хотела их терять, не хотела, чтобы они потеряли меня. Воевать тем более не собиралась, я к этому не приспособлена. А уж если я не чувствую себя готовой, что говорить про такую чувствительную и ранимую Эрику? Какой же все-таки дурдом! Может, мне все-таки снится сон, и, когда я проснусь, не будет магии, предстоящей войны и прочего? Но тогда не будет и моих новых удивительных друзей. Интересно, если бы мы до сих пор не познакомились друг с другом, Грета бы нас не нашла, так получается? И тогда они бы продолжали воевать без нас? Может, у них и сейчас это получится? Боже, как же все сложно.
И как мне найти остров? В нашей реке их довольно много. Я попыталась вспомнить панораму города, увиденную мною сегодня ночью. Обычные дома в оранжевом ореоле светящихся фонарей и окон. И что-то еще, но вот что? Телебашня? Нет, она не у реки стоит. А есть у нас еще высокие сооружения? Да уж, оказывается, я плохо знаю свой город, или же это… Маяк! Точно, это был он. Всю свою жизнь думала, на кой черт его построили, мы же не на берегу моря живем. А он вот, пригодился. Прямиком от него и поплыву к острову.
Время незаметно подкрадывалось к отметке в шесть часов. Я, в конце концов, усну или нет? Схватив подушку и одеяло, дабы использовать его вместо простыни, я на цыпочках вышла из комнаты и отправилась на балкон. Там и заснула, балдея от утреннего свежего воздуха.
Разбудил меня папин хохот.
— Комната тебя уже не устраивает, соня? Или домовой выселил? — папа весело смотрел на меня сверху вниз.
— Который час? — спросонья прохрипела я.
— Вообще-то уже час дня. Я думал, ты снова убежала с утра, не обнаружив тебя в комнате. Когда будешь вставать, захвати банку с компотом, — усмехнулся отец и вернулся в квартиру. Я блаженно потянулась. Сон на свежем воздухе — это, оказывается, здорово.
Позавтракав и выйдя на улицу, я начала поочередно звонить ребятам, чтобы сообщить им о том, как можно добраться до острова. Но у всех троих оказались отключены мобильные телефоны. Какого черта? Они обиделись на меня из-за моей вчерашней истерики? Ну, я ведь не на них орала. Я позвонила еще раз — результат тот же. Это наверняка Гретины штучки. Испытание, испытание! Только и делает, что испытания устраивает, нашла бы себе работу посерьезней. Ну, делать нечего, буду искать остров сама.
Маяк находился практически на окраине города. По-моему, с него вообще и начали город строить. Жутковатый здесь район, очень не хочется нарываться на представителей местной “интеллигенции”. Но судьба сжалилась надо мной, и я никого подозрительного не встретила. Подойдя к берегу, посмотрела вдаль, но ничего похожего на тот остров я, естественно, не увидела. Да и откуда я вообще могу знать, как наш остров выглядит со стороны, если оказалась на нем ночью, чуть ли не с неба упав? Я оглянулась в поисках зазевавшихся рядом с маяком гуляк, но таковых не обнаружилось. Создав небольшой гребень волны, уселась на него и, наслаждаясь пейзажем и легкими, приятными брызгами, поплыла в свое удовольствие. Или нет, скорее уж поехала. Первый остров показался минут через пятнадцать, маленький и ничем не похожий на нужный. Второй был похож, и мне пришлось прогуляться по нему, но удача снова подвела. А вот третий, кажется, тот самый. Да, тут даже следы мои остались! Отлично. Вскоре я добралась до песчаной полянки: в солнечном свете она выглядела не такой уж и таинственной. Похвалив себя за маленькую победу, я замерла, внезапно загоревшись желанием повыдирать все волосы на своей глупенькой голове. Черт, я жестко ступила! Наше "собрание" должно проводиться ночью, а до нее еще около девяти часов. С каждым разом я поражаюсь своему тугодумию все больше. Что ж, пока придется побродить тут, набираясь сил, а то я чувствовала себя усталой и словно избитой. Покаталась, блин. Найдя свое личное полено, я умудрилась как-то на него лечь, подставляя лицо солнечным лучам. Может, немного отдохну и снова вернусь в город? Все-таки торчать тут целый день не самая многообещающая перспектива.
