Я шла неспешно ко главному входу в поместье. Платье, несмотря на то, что его ткань казалась тяжёлой, было лёгким и воздушным. Удивительно, как оно шло этому тельцу, превращая ее не в просто Джиллиан Шнаир, а в темную фею из древних сказаний. Когда я вышла и подошла к карете, мерно постукивая невысокими каблучками небольших темных туфель, брат приветственно улыбнулся и открыл дверь, помогая забраться внутрь.
— Джилл, ты сегодня очень милая. — сделал он комплимент.
— Всего лишь милая? — спросила я, будто бы чем-то недовольная. Он тут же зарделся, придумывая ещё какое-нибудь комплимент.
— И… И очень красивая. Выглядишь взрослой. — он неловко улыбнулся и забрался в карету, сев напротив.
Я посмеялась его неловкости и уселась поудобнее. Благо, обивка сидений позволяла это сделать.
Сегодня будет бал… Так странно думать об этом. Я посетила множество светских вечеров из-за необходимости там быть. А сейчас все было немного… М, по другому? Пожалуй. Будто бы в первый раз. Странное чувство. Но надеюсь, я смогу насладиться этим времяпровождением. По крайней мере будет весело понаблюдать за смешной реакцией гостей, которые от меня ожидают лишь позора.
Из окон кареты открывался чудесный вид. Так как наше основное поместье находилось в столице, то можно было полностью окунуться в городскую жизнь. Сейчас улицы намного отличались от того, как они выглядели в последнюю мою прогулку. Я настолько окунулась в подготовку, что даже не заметила, как наступил праздник. Осенние деревья были украшены магическими фонариками, как и лавки торговцев из которых доносились непередаваемые запахи вкусностей. Кажется, это была корица и гвоздика. Приятный запах, он грел сердце и я даже стала немного жалеть, что не могу просто погулять в городе.
Я оглянулась. Люди оделись в праздничные одежды. Они пели и танцевали и выглядели явно счастливыми. Стайки ребятишек, словно мальки, "плавали" меж взрослыми, забавляясь в свои любимые игры. А что, как не догонялки, может полюбиться ребенку?
— Братец, а что сегодня за праздник? — полюбопытствовала я, отвернувшись от окна, чтобы ещё больше не соблазнятся празднеством.
— Ты не знаешь? Ах, да… — он быстро понял в чем ошибся, неловко потерев затылок и поспешил рассказать: — Сегодня люди празднуют день Сиющего Блага.
— Сияющего Блага? — я недоуменно нахмурилась.
— Да. В этот день закончилась эпоха Зла и воцарился мир. Люди возносят молитвы и подношения к храмам, благодаря небеса за такой дар. Но это днём. Вечером же город оживает. Он наполняется огнями. Люди поют, веселятся, играют в игры и наслаждаются музыкой приезжих исполнителей. Многие танцуют прямо на земле без обуви в дань Святой. Это очень счастливый праздник.
— Аа, я поняла.
Забавно. У нас этот праздник выглядел абсолютно не так. Да и назывался праздник "днём Сошествия" Люди не веселились, не выглядели счастливыми. Они просто тихо молились в храмах, присутствуя на службах. Они просто делали мира и слишком сильно устали от войн.
Глава двадцать шестая. Вечер в тонах осени. Часть 2
Резиденция императора сверкала богатством и роскошью. Идеально отточенные детали убранства, словно сошедшие с картин умелого художника. Я бы могла узнать каждую деталь, каждую трещинку. Рассказать для чего была предназначена та или иная комната. А все потому, что этот здание, что сейчас используем для приемов гостей было моим домом. В сердце защемило от воспоминаний того дождливого дня… Нет, Джилл. Забудь. Это не важно. Нужно произвести правильное впечатление. Поставить этих надменный крыс на место. Ловушка скоро захлопнется и вы увидите, что Шнаир не просто так змеиный род.
Дантэ открыл двери экипажа, помогая мне выйти. Тело, повинуясь разуму, действовало как можно более элегантно и величественно. Словно я вновь была дочерью короля. Словно это я принимаю гостей.
— Все хорошо, Джилл? Выглядишь бедной. — обеспокоенно спросил Дантэ.
— Все хорошо, братец. — кивнула я и улыбнулась.
Но вот родители к нам подошли. По серьезному взгляду отца я поняла, что сегодня очень важный вечер. Или пан или пропал, как говорится. Каис. Он также будет здесь. С его больным отцом. Я должна понравиться им. Причем обоим. Это проще простого.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Нас встретила прислуга и предложила пройти в помещение. Согласившись, мы направились туда. Ну, кроме брата. Он, под предлогом встречи с другом, ушел куда-то по направлению сада.
— Джилл, давно не виделись. — с дружелюбной улыбкой ко мне подошла миловидная девушка, на вид лет шестнадцати. Ее длинные каштановые волосы вились и ниспадали до талии. Зелёные глаза смотрели с теплотой и невозможно было сказать о чем этот человек думает. — Прости, я не смогла тебя посетить. Дан сказал, что тебе не хорошо и с посещениями стоит повременить.
— Все хорошо, сира Приам. — я улыбнулась такой заботе, выражая благодарность. Эта девушка… Невеста моего брата. Жаль, что я смогла познакомиться с ней лишь сейчас. Беатриче Приам, насколько я смогла разузнать является давней возлюбленной Дантэриана. Он без ума от нее с малых лет и был счастлив, когда их помолвка состоялась. Девушка, чей род заниматься благотворительностью и поддержкой старых храмов, спонсированием лечебниц. Похвальное дело. Кто должен был бы быть Святой, так это Беатриче. Несмотря на то, что она также является дочерью графа, она поклялась присвятить свою жизнь простым людям. Небывалая щедрость. Даже сейчас она была в платье явно грубого пошива с отсутствием украшений. Единственное, что отличало от простолюдинки это бледная кожа и заколка в волосах с опалом.
— Ох, дорогая. Не называй меня так. Мы ведь почти сестры. Зови меня Бет, пожалуйста. — она улыбнулась и протянула руку, для подкрепления нашей договоренности.
— Хорошо, си… То есть, Бет. — кивнула я и пожала ее ладонь. Родители ушли по своим делам. В конце концов, здесь можно было установить множество связей.
— Пойдем в зал? — с улыбкой спросила она, и когда я кивнула, мы пошли в его сторону. — Ты так выросла за то время, что мы не виделись. Поведаешь сестрёнке, как ты себя чувствуешь?
— Я все ещё многое путаю из-за происшествия. Но мне уже намного лучше. Спасибо за беспокойство, Бет.
— Ох, ты действительно выросла. Того и гляди станешь совсем взрослой.
От этой девушки так и веяло теплом. Я не могла почувствовать в ней фальши или же показательной доброты. Удивительно, что остались такие люди. Она напоминала моего младшего братишку. Помнится, он непокладая рук трудился в военных госпиталях, спасая солдат. Он ничего не требовал взамен. Даже благодарности. Наоборот, он принимал на себя многие удары в сторону нас из-за своей внешности. Он не говорил напрямую, что являлся королевским отпрыском. Но красные глаза и белые волосы выдавали его. Ему было стыдно перед воинами. Он всегда говорил, что люди не заслуживают быть скотиной для убоя. Но в конце концов, разве когда лес рубят не летят ли щепки во все стороны? Они просто оказались этими щепками.
Пока мы шли и болтали я рассматривала саму резиденцию. Многое поменялось с того времени, но очертания все ещё узнавались. В голове было полно воспоминаний с тех времён, когда я была подростком. Как ругала братьев за шум, но они продолжали носится, как угорелые по коридорам и залам. Они называли это "салками". Говорили, что это их научили дети прислуги. Я лишь морщились, но приходилось на это закрывать глаза, пока они прилежно учились. Любопытно… А тайные ходы также нашли здесь? Их ведь даже на планах не было. Лишь пара архитекторов знали об этом и я с отцом. Но первые давно исчезли загадочным образом после окончания постройки. А мы с отцом никогда не говорили об этом. В конце концов у всего могут быть "уши".
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Уже издалека можно было услышать музыку и гомон от разговоров. Беатриче приостановилась, повернувшись ко мне и с тревогой заглянула в глаза:
— Джилл, пожалуйста, не впутывайся в неприятности.
— Я постараюсь быть благоразумной, Бет. — кивнула я и улыбнулась. Она облегчённо вздохнула и кивнула, направившись к двери. Вран, ну что за добрый человек? Не верю, что можно быть такой. Но ее волнение странным образом перенеслось и на меня. Быть может, это будет не так весело, как мне думалось.
