— Нет у меня такого, вот те крест! — Любаша истово перекрестилась, воздев глаза к репродукции картины Врубеля «Демон».
— Ну, что ж… Оголим провода, — поднялся с табуретки Макс.
Мы с Любашей дружно ойкнули и поспешно забрались на продавленный диван с ногами. Матрасные пружины и клопы уже не пугали нас непредсказуемостью своего поведения. Заплечных дел мастер внимательно изучал хлипкую проводку. Со стороны сундука послышалась возня, и Валера устало поинтересовался:
— Что? Водки больше не осталось?
— Гад мордатый! — набросилась на него Любаша со справедливой критикой. — Ты тут спишь, а нас пытать собираются!
Валерка сильно потер ладонями лицо, отчего оно приобрело свекольный оттенок, и обиженно ответил:
— Ты эти подлые инсинуации прекрати. Чего взяла, положи на место.
Любаша покраснела от гнева. Она проворно спрыгнула с дивана, заложила сумку в левую подмышку, как офицер английской колониальной армии — свой стек, подскочила к сундуку и схватила своего бывшего сокурсника за грудки куртки.
— Я тебе сколько раз давала списывать конспекты по политэкономии?! А?! — шипела Любаша, как разъяренная кошка. — А как я тебя пьяного, через всю Москву, после вечеринки на себе тащила?! А как прогулы твои прикрывала?! Забыл?!
— Ты меня прошлым не попрекай! — погрозил ей пальцем Валера. — Что было, то прошло. И вообще, не изводи меня упреками. Ты же знаешь, я, когда пьяный, то дурной.
— Держи ее, Валера, — скомандовал Макс. — А я второй кралей займусь.
Тут мы с Любашей завизжали в два голоса. Я полезла на стенку, скребя ногтями по обоям и легко превращая их в ошметки. Тиран легко пресек мою попытку к бегству, схватил за руки и скрутил их за спиной какой-то веревкой. Я лягалась, рычала и плевалась. Однако результат моей отчаянной борьбы был мало ощутимым. Узкая юбка мешала применить какой-нибудь ловкий прием каратэ, который всегда выручал героинь американских боевиков в подобных ситуациях. Впрочем, и в широкой юбке мне не удалось бы изобразить удар пяткой в подбородок врага, по причине полного отсутствия знаний в этой области.
А моя подруга, воспользовавшись вялым состоянием «мордатого гада», не растерялась и вонзила свои наманикюренные ногти в его физиономию. Валерка взвыл и саданул обидчицу кулаком в ухо. Любаша по красивой дуге отлетела к печке и застыла возле нее на полу с открытым ртом и квадратными глазами. Свою сумку она прижимала к груди, как родное дитя. И тут на меня снизошло озарение.
— Стойте! — заорала я. — Я, кажется, знаю, где находится Чаша!
Глава 9
Любаша любовно прикрывала ладошкой левое ухо и со злым прищуром косилась на Валеру. Тот время от времени гулко икал и смущенно почесывал помидорные щеки. Мы опять сидели на своих местах: жертва рукоприкладства и я — на диване, Валера — на сундуке, Макс — на табуретке.
Я прочистила горло и сделала свое заявление:
— Тенгиз получил церковную утварь в конце октября. Так? Так… В московской квартире Джигита Чаши не было? Не было… Любаша и Тенгиз уехали в Сочи без Чаши? Без… В квартире Любаши ее опять-таки нет? Нет… Значит, картежник спрятал ее в таком месте, которого сейчас в Любашиной квартире нет!
Я победно оглядела зрителей и не встретила понимания с их стороны. Все смотрели на меня с плохо скрываемым раздражением. Я всплеснула руками и объяснила им почти по слогам.
— Что было в квартире до отъезда любовников в Сочи, а сейчас пропало? Ну?! ФИ-КУС!!! Любаша накануне отбытия на курорт продала фикус! Тенгиз мог спрятать свою ценность в земле под слоем мха.
— Кому продали фикус? — привстал с табуретки Макс.
Он напоминал гончую собаку, взявшую след. Любаша посмотрела на меня ошеломленным взглядом, видимо, отдавая должное моей сообразительности. Валера лишь утомленно вздохнул.
— Фикус продан Куприяну — известному авторитету. Его братва забрала растение для оранжереи, — я гордо подбоченилась, на законных основаниях гордясь своими умственными способностями.
— Ну, что? Поехали к Куприяну? — с грацией бегемота Валера сполз с сундука и направился на выход. — По дороге водки подкупим.
Мы с готовностью вскочили с дивана, подхватили свои сумки и заторопились на свежий воздух вслед за мужчинами. Однако Максим удивленно обернулся в нашу сторону:
— А вы, девушки, куда собрались?
— В Москву!!! — взвыли мы хором, как никогда разделяя душевный порыв чеховских трех сестер.
— Э-э, нет, — покачал он головой. — Вы останетесь здесь, и будете дожидаться нашего возвращения. В случае безрезультатности археологических раскопок в цветочном горшке, мы вернемся, и вы нам подбросите новую идею. Но, учтите, в этом случае я уже не буду так великодушен и измерю силу тока в местной электросети на добровольцах.
Не обращая внимания на наши протестующие выкрики, Макс расчистил ногой участок пола около печки. Под обрывками газет, черепками фаянсовой посуды и прочим хламом, который покрывал деревянный настил равномерным слоем, оказался лаз в погреб. За металлическое кольцо он откинул крышку люка, и из подпола пахнуло мерзким смрадом.
Мы с Любашей зажали носы и ринулись к двери, в надежде прорвать линию фронта и покинуть место дислокации противника. Валера разгадал наш хитрый ход. Он во вратарской стойке загородил дверной проем, принял нас в свои объятия и подтащил к люку. Вниз вела хлипкая лестница.
Наши отчаянные вопли и дрыганье ногами не произвело на тюремщиков никакого впечатления. Нас просто сбросили вниз: сначала Любашу, потом меня. Лестница последней надеждой уплыла вверх, крышка люка захлопнулась. Что-то тяжелое протащили по полу и водрузили над нашей темницей. Протопали две пары ног, щелкнул выключатель и лучики света, проникавшие через щели между досками, исчезли. Грохнула входная дверь, и мы остались в полной темноте и гробовой тишине.
— Ну, что влипли?! — ехидно поинтересовалась я, поднимаясь на ноги. Пикник на зимней даче! Будем кутить, хватит сидеть монашкой! Приличные люди, не сомневайся!.. — накалялась я утюгом. — Все из-за тебя!!!
Любаша сердито сопела где-то рядом, переживая не меньше моего.
— Что будем делать? — задала она насущный вопрос плачущим голосом.
— Думать, что ж еще?! — предложила я. — Не помирать же нам здесь?!
— Ну, как? Придумала? — заныла Любаша через минуту.
— У тебя зажигалка есть?
Я вовремя вспомнила, что виновница всех наших злоключений не рассталась со своей сумкой даже во время полета в подземное царство, я же свой ридикюль выронила в пылу рукопашной схватки с Валерой.
— Нет, только спички. Ты что, решила закурить с горя? — удивилась Любаша.
Она энергично покопалась в сумке и передала мне полный коробок спичек. Я опустошила почти половину коробочки, пока рассматривала в неверном свете спичечного пламени наш застенок. Зрелище, явившееся нашему взору, было малоутешительным.
Небольшое помещение, примерно, три на три шага, было сырой и вонючей ямой. Под ногами чавкало глинистое месиво, на котором валялись прогнившие доски. На облицовку стен хозяева дачи пустили некондиционный кирпич, который крошился под пальцами. В погребе ничего не было. Ни ящиков, ни бочек, ни полок с запасами консервированных заготовок. Лишь в одном углу валялась груда тряпья и издавала тошнотворно-приторный запах, рождавший неприятные ассоциации с городскими свалками. Крышка люка находилась довольно высоко, и я, как ни старалась, допрыгнуть до нее не смогла. Очень мешала узкая длинная юбка.
— Становись на четвереньки, — скомандовала я.
— Ты что?! — возмутилась Любаша. — Мои брюки окончательно испачкаются!
— Тогда мы умрем здесь, и твои брюки все равно испачкаются, порадовала я ее не без злорадства в голосе. — Как иначе я доберусь до люка?
— Ну, почему — я? Сама и становись на четвереньки.
— А по чьей вине мы здесь оказались? Куртизанка несчастная!
— Сама такая, — вяло огрызнулась Любаша, тем самым, признавая сильную сторону моей аргументации, и послушно опустилась на четвереньки.
Я встала на ее спину и дотянулась до люка. Однако все мои усилия оказались тщетными. Крышка не поддавалась. Я налегала на нее изо всех сил. Любаша кряхтела внизу и молила придушенным голосом:
— Не топчи спину… На голову не наступай… Не задень ухо!
Наша скульптурная группа зашаталась, я спрыгнула с пьедестала, а Любаша распрямилась, ворча что-то про слонов, про пользу диеты и про болезненные ощущения в области поясницы.
— Люк задвинули, скорее всего, сундуком. Боюсь, приподнять его не удастся, — рассуждала я, напрягая мозги в поисках выхода из создавшегося безвыходного положения. — Можно выпилить часть деревянного настила в том месте, где сундука нет. Любаша, поищи что-нибудь подходящее для этой цели в своей сумке.
