– Аська, ты не спишь? – заглянула ко мне мама.
– Не сплю! – потянулась я.
Мама села на кровать.
– Ну, как тебе вчерашний спектакль?
– Очень-очень! Просто кайф!
– А что говорили в зале?
– Всем, по-моему, ужасно понравилось! Да, мама, ты знаешь такую актрису Додонову?
– Машу Додонову? Конечно, знаю, а что?
– Она вчера была на спектакле, сидела впереди нас…
– И что? – почему-то насторожилась мама.
– Ничего, просто спросила. Мам, а правда, что Матильда у нее роль отбила?
– Глупости! Что значит отбила? Просто Илюша Меркулов собирался ставить эту пьесу и был не в восторге от Маши, которая должна была играть Мэгги. Но у них даже разговора еще не было… Дело в том, что поначалу, когда все еще только затевалось, должна была играть одна девочка из Щепкинского училища, прелестная, талантливая девочка…
– И что с ней случилось?
– Она безумно влюбилась, все бросила и уехала за мужем в Австралию! Дуреха… Потом еще пожалеет…
Вот так все и случилось. Вместо нее он решил взять Машу Додонову, но… А тут подвернулась Матильда, и он пришел в восторг…
– Ну, положим, подвернулась не Матильда, а ты…
– Это уже детали, – засмеялась мама.
– А ты хорошо эту Машу знаешь?
– Да как тебе сказать… Не слишком. Мы с ней однажды снимались вместе. Характер у нее поганый, а так…
Она способная, я видела ее в «Короле Лире», она очень недурна…
– А я вот слышала, что она.., сумасшедшая, – на ходу придумала я.
– Сумасшедшая? – подняла брови мама. – Ну, не больше, чем любая актриса… А впрочем, у нее бывают приступы какой-то бессмысленной ярости… Вот, помню, на съемках ей надо было по роли влезть в окно. Она полезла и ободрала руку. С кем не бывает? Но что она вытворяла… Слушай, а почему, собственно, тебя так интересует Маша?
– Да нет, просто так…
– Опять что-нибудь расследуешь? – испугалась мама.
– Нет, мамочка, расследовать, к счастью, совершенно нечего!
– Ну и слава богу! Вставай, лежебока, идем завтракать. А то я потом до позднего вечера буду занята. И папа тоже.
– А папа чем занят в субботу?
– В Москву приехал мистер Роббинс, его друг по экспедиции, и папа покажет ему город, потом они будут тут у нас ужинать…
– Понятно. Значит, я свободна как ветер?
– Свободна, свободна! – засмеялась мама.
После завтрака родители умчались, тетя Липа ушла на рынок, чтобы поразить воображение мистера Роббинса своими кулинарными творениями, а я осталась одна и, взяв на руки Мефистофеля, уселась смотреть телевизор. И вдруг зазвонил телефон.
– Алло!
В трубке послышался какой-то странный шум и откуда-то, словно с другого конца земли, раздался голос:
– Аська! Аська!
– Кто это? – почему-то вдруг испугалась я.
И тут же мужской голос произнес:
– Слушай внимательно и запоминай! Твоя подруга у нас. Не вздумай обращаться в милицию, иначе ей конец!
Никому ни звука. Приготовь десять тысяч долларов, даю на все три часа. Чтобы ты убедилась, что это не шутка, поговори с ней.
И тут же опять откуда-то издалека донесся голос:
– Аська, Аська, возьми деньги и отдай им, умоляю тебя! Ничего не предпринимай, только приготовь деньги!
И снова мужской голос произнес:
– Я еще позвоню! Не теряй времени!
И все. Я сидела как громом пораженная! Вот то, чего я боялась! С Мотькой все-таки случилось несчастье! Ей грозит опасность, а я… Мне даже не к кому обратиться…
Боже, что делать? Как что? Надо мчаться на вокзал.
К счастью, у нас есть эти деньги. По крайней мере, они могут спасти Мотькину жизнь. Я в мгновение ока оделась и, не раздумывая, бросилась на вокзал. Меня трясло от ужаса! А что, если они возьмут деньги, а Мотька…
Вдруг они уже убили ее? Я не могла бы дать голову на отсечение, что слышала именно Мотьку. Но, с другой стороны, кто же мог знать про деньги? Господи, как страшно… Допрыгались! А ведь Матильда чуяла, что эта история с деньгами добром не кончится. Хотя почему… Это ведь какая-то другая история. Ведь даже если предположить, что это действуют те самые люди, у которых Степанида уперла деньги… Но тогда почему они потребовали десять тысяч, а не двенадцать? Странно. Значит, скорее всего это не они… А, допустим, те, кто сбросил сосульку, пытался задавить нас на Цветном бульваре…
Тогда как они могут думать, что за Матильду заплатят такие деньги? Или они рассчитывают, что я обращусь к деду? Нет, это глупо, дед сейчас в Америке поет… И они должны бы это знать… Все эти мысли вихрем проносились у меня в голове, пока я бежала к вокзалу. А вот и камера хранения. Но какая же я дура! Разве можно было бежать сюда одной? А вдруг за мной кто-то следит? Вот подойдут на улице и отнимут деньги… От ужаса у меня волосы на голове зашевелились. Что тогда будет с Мотькой? Но что же делать? Ничего не попишешь! Я подбежала к своей ячейке, быстро набрала код, выхватила оттуда пакет и бросилась бегом назад. Домой я добралась благополучно. Это хороший знак! Теперь главное дождаться звонка! И он не заставил себя ждать! Но это оказался Валерка.
– Ась, привет! Куда ты запропастилась?
– Валерочка, миленький, ты так мне нужен!
– А что случилось?
– Не по телефону!
– Я буду через десять минут, меня папа подбросит!
Действительно, через четверть часа Валерка уже явился.
– Ой, что с тобой, ты такая бледная… – перепугался он.
– Валер, тут такое! Матильду похитили!
– Чего?
Я быстренько ввела его в курс дела.
– Значит, деньги у тебя и ты сейчас ждешь звонка?
– Именно!
– Странная история… Кто бы это мог быть?
– Я и сама уже башку сломала…
– Ну, пока нам нечего делать, давай будем рассуждать…
– Давай!
– Значит, об этих деньгах, кроме вас с Матильдой, знает только Людка Кошелева?
– Ну да.
– И еще тот парнишка, которому Степанида дала денежки в рост, так?
– Ну, он, я надеюсь, знал только, что у Степаниды водятся деньги и все!
– Меня смущает сумма. Если это хозяева денег, то почему запросили только десять штук?
– Вот именно!
– Не нравится мне все это! Что-то тут не так! Что-то не сходится. Слушай, а ты уверена, что говорила с Матреной?
– Не на сто процентов! Было очень плохо слышно!
Но кто мог знать про деньги, вот что меня смущает!
– А эта ваша Людка не могла на такое пойти?
– Ты с ума сошел! Людка – глубоко порядочная, никогда в жизни…
– Но ведь именно она придумала этот розыгрыш с ограблением!
– Ну и что? Это все было мудро… А на такое она никогда не пойдет!
– Эх, жалко ты не записала разговор!
– Валер, мне не до того было!
– Понимаю. Слушай! А Матильда должна сейчас быть в театре?
– Да.
– И оттуда никто не звонил, не искал ее?
– Почем я знаю? Может, и искали, мне-то они звонить вряд ли станут. Хотя, Яков Леонидович мог бы сообразить…
– Аська, звони в театр! Немедленно!
– Зачем?
– Затем, что это смахивает на розыгрыш!
– Валер, ты серьезно? – ахнула я.
– Давай звони, говорю тебе!
Но это легко сказать! Там все время было занято.
– Валер, я боюсь висеть на телефоне! А вдруг они позвонят?
– Тоже верно. Ладно, будем звонить каждые десять минут! Авось дозвонимся!
Прошло еще минут двадцать. Никто не позвонил.
Я снова набрала номер театра.
– Слушаю! – рявкнул довольно грубый мужской голос.
– Извините, можно попросить Матильду Корбут?
– Матильду? Сейчас узнаю! Яш, это Матильду просят! На примерке? Вы слушаете? Она вроде на примерке сейчас!
И трубку повесили.
– Ну, что? – закричал Валерка.
– Говорят, она на примерке.
– Плохо. Похоже, они ничего не заметили. Если, конечно, она и в самом деле не на примерке. Надо было тебе спросить, как туда дозвониться.
И тут опять зазвонил телефон. Я мигом схватила трубку. Голос доносился как сквозь вату:
– Ну, наскребла бабки?
– Да!
– Отлично! Через сорок минут спустись вниз и положи бабки в урну слева от подъезда. И сразу возвращайся домой. Не вздумай следить, хуже будет. Через час Матильда будет дома. Все!
И звонивший бросил трубку. Разумеется, этот разговор Валерка записал.
– Значит, через сорок минут… – задумчиво проговорил Валерка. – Ну, что будем делать?
– Как что? Отдадим деньги и скажем спасибо, что они у нас были! И даже еще немножко останется…
– А может, сделаем куклу?
– Ты что, сдурел? Матильдина жизнь дороже этих проклятых денег!
– Ну вот что, ты пока отсчитай десять штук, заверни хорошенько в бумагу, а я попытаюсь дозвониться в театр.
Однако все его попытки были напрасны.
– Ладно, Валер, хватит! – дрожа от волнения сказала я. – Лучше давай подумаем, как бы нам узнать, кто эти денежки возьмет!
– Верно! Я спущусь немного раньше тебя. Этот тип наверняка будет уже где-то рядом, надолго он десять тысяч баксов в урне не оставит! А меня он, надо полагать, не знает!
