– Ты что, сдурел? Матильдина жизнь дороже этих проклятых денег!
– Ну вот что, ты пока отсчитай десять штук, заверни хорошенько в бумагу, а я попытаюсь дозвониться в театр.
Однако все его попытки были напрасны.
– Ладно, Валер, хватит! – дрожа от волнения сказала я. – Лучше давай подумаем, как бы нам узнать, кто эти денежки возьмет!
– Верно! Я спущусь немного раньше тебя. Этот тип наверняка будет уже где-то рядом, надолго он десять тысяч баксов в урне не оставит! А меня он, надо полагать, не знает!
– Правильно, но что толку?
– Может, и будет какой-то толк!
Я попыталась отсчитать десять тысяч долларов, при этом руки у меня так дрожали, что я все время путалась, пока наконец Валерка не отобрал их у меня. Я уже вышла в прихожую и потянулась к вешалке, как в дверь позвонили. Мы испуганно переглянулись. Я посмотрела в «глазок», но у меня все плыло перед глазами. Я распахнула дверь. На пороге стояла Матильда, целая и невредимая.
– Мотька! – завопила я, кидаясь ей в объятия.
– Ась, ты чего? – недоуменно спросила она. – Соскучилась?
Валерка схватил ее за руку и втянул в квартиру.
– Матрена, тебя похищали?
– Чего? – опешила Матильда.
– Тебя никто не похищал?
– Похищал? Кто должен был меня похищать, что за чушь?
Я без сил опустилась на стоявший у нас в прихожей старинный сундук.
– Матильда, что же это…
– Да в чем дело? – рассердилась Мотька. – Если это розыгрыш, то какой-то глупый.
– Действительно, похоже на розыгрыш…
Валерка быстро рассказал Матильде обо всем, что Сегодня случилось.
– Ну ни фига себе! Значит, если б я сейчас к вам сюда не завернула, вы бы как миленькие отнесли в урну десять тысяч баксов?
– А ты бы не отнесла, если бы Аську похитили? – поинтересовался Валерка.
– Отнесла бы, ясное дело…
– А как быть сейчас? – спросила я. – Через пять минут я должна спуститься…
– Еще чего! За каким чертом, я же здесь! – заявила Матильда. – Так что перебьется… Интересно, конечно, выяснить, кто это так развлекается…
– Я пойду! – сказал Валерка.
– Но ты же так ничего не увидишь! Надо мне спуститься, бросить что-нибудь в урну. А ты посмотришь, кто за этим полезет!
– Точно! – воскликнула Мотька.
Так мы и сделали. Я спустилась и, опасливо озираясь, подбежала к урне. Опустила туда пакет с мусором и помчалась назад, а Валерка остался наблюдать.
– Как ты думаешь, кто бы это мог сделать? – спросила Мотька.
– Какой-то козел!
– Ну почему? Он очень даже умный, этот человек.
Ему и похищать никого не пришлось… Если б я пришла к тебе минут на десять позже, только бы мы эти деньги и видели… А ты вообще хороша! Выдала себя с головой!
Надо было вопить, что у тебя нет таких денег, что тебе нужно время…
– Это хорошо тебе рассуждать! А мне позвонили и…
А ты бы на моем месте как поступила, а? Если б тебе сказали, что мне грозит опасность? Стала бы хитрить или побежала бы на вокзал за деньгами?
– Побежала бы, это факт! – вздохнула Мотька. – Даже и думать нечего!
– А ты говоришь…
– Но кто же мог знать, что деньги у нас? Людка? Не могла же Людка это затеять?
– Не могла!
– Степанида?
– Но Степанида не знает, что деньги у нас! Нет, это кто-то со стороны! Потому что иначе с нас бы потребовали двенадцать тысяч, а тут – десять. Возможно, это кто-то из компании Ваньки Трофимчука. Он кому-то проиграл бабки, потом быстро отдал, может, они его спросили, где взял, а он возьми и скажи – у Степаниды. Вот они и решили проверить наши финансовые возможности. Запросили десять штук, ждали, мы начнем вопить и все такое, а я пообещала…
– Значит, теперь они знают, что у нас есть эти деньги, и начнут за ними охотиться… Да, плохо дело, Аська, можно сказать, хреново…
– Слушай, Мотька, а ты из театра домой не звонила?
– Нет, а что?
– Откуда они могли знать, что ты дома будешь через час?
– Ну, мало ли… Да от той же Степаниды. Что стоит им позвонить ей и спросить, когда Матильда дома будет?
Это же не тайна…
Тут вернулся Валерка, замерзший и мрачный.
– Ну что? – хором спросили мы.
– Ничего! Они, наверное, видели тебя, Матрена, и поняли, что их игра проиграна! Но зато они теперь точно знают, что у вас эти бабки есть! И что теперь делать?
– Для начала отнести их опять на вокзал! – сказала я.
– А если они проследят?
– Эх, если бы вы могли хоть на неделю уехать из Москвы! – вздохнул Валерка.
– Выдумал тоже! Как мы можем куда-то уехать! – закричала Мотька.
– То-то и оно!
– Постойте, я, кажется, придумала, что делать с деньгами! – проговорила я. – Их надо отдать Косте! Уж в квартиру следователя РУОП они не полезут! И надо, чтобы они знали, что мы к нему обратились…
– Нет, Аська, это не годится, – возразила Матильда. – Не надо никого больше в это посвящать! Ты представь, что Костина мама каким-то образом обнаружит эти деньги… Ну, Костя, предположим, расскажет, что за деньги и откуда, так ему никто же не поверит, и у него будут неприятности… Или еще того хуже…
– Да! Именно! – завопил Валерка. – Вдруг так совпадет, что кто-то вздумает подставить Костиного отца, напишет телегу и к нему придут с обыском и найдут эти бабки…
– Валер, ты вообще-то соображаешь, что говоришь? – хмыкнула Мотька.
– Да, Матрена, я прекрасно соображаю! И я знаю, что в жизни бывают самые невероятные совпадения, от которых часто зависит судьба человека! Поэтому исключить такую возможность мы не можем! И лучше всего эти деньги спрятать все-таки на вокзале. Только проследить, чтобы никто не видел… Предлагаю свои услуги!
Я отнесу деньги на вокзал! Меня никто не знает, за мной следить не станут!
– А ведь он прав! – сказала я.
– Только ты дай мне свой код, чтобы не было путаницы. Напиши на бумажке, я ее потом сожгу!
– Хорошо!
Я написала ему дату рождения деда, и мы договорились, что, как только все будет сделано, он мне позвонит.
Действительно, Валерка взял пакет с деньгами и убежал. Прошло полчаса, мы уже начали волноваться, но вот Валерка позвонил.
– Ася, порядок! Камера 27! Все прошло спокойно!
– Спасибо, Валерочка!
– Рады стараться, ваше высокопревосходительство!
Ладно, я поеду домой. Пока! Если что, сразу звони.
И, пожалуйста, будь осторожна!
– Обязательно!
– И Матрена пусть тоже соблюдает осторожность!
– Я ей передам.
– Пока! – попрощался Валерка и положил трубку.
– Ой, Аська, гляди, скоро семь. Надо бежать. Слушай, а давай ты сегодня переночуй у меня, а?
– Ладно, без проблем!
Я быстренько оделась, взяла приготовленную коробку конфет, и мы помчались к Мотьке. Степанида была дома и уже накрывала на стол.
– Картошку я помыла! – сообщила она.
– Умница! – похвалила ее Матильда. – Давай заверни ее в фольгу, так красивее будет.
Я быстренько выложила из банок знаменитые огурчики тети Саши, которые Матильда даже возила моему деду в Париж, квашеную капусту и маленькие зеленые помидоры. Мне вдруг до головокружения захотелось есть, я так сегодня переволновалась.
Но вот стол накрыт, картошка печется в духовке, суп на плите. Мы срочно приводим себя в порядок.
– Степанида, имей в виду, про театр ни звука! – предупреждает Матильда.
– Почему?
– По кочану! Сколько раз говорила – не хочу раньше времени болтать. Поняла?
– Ладно, мне-то что…
– А, кстати, мне сегодня никто не звонил?
– Вроде нет, я не очень давно пришла.
– А где ты, интересно знать, шлялась столько времени?
– К тете Варе ездила.
– К тете Варе? Чего это вдруг?
– Она хотела меня повидать, ну я и поехала после школы… Она вчера еще звонила, я просто забыла сказать.
– Ну и как у нее дела?
– Нормально, она теперь возле дома работает, там рядышком магазин небольшой открыли, ну она и устроилась туда. Неделю торгует, неделю отдыхает. Вот, тебе твой любимый шоколад прислала, пористый, «Слава».
– Надо же, помнит, – умилилась Мотька, – а я ее черт знает как давно не видела. Кстати, она про театр знает?
– Конечно, знает. Твоя мама ей сказала.
Так, у Степаниды стопроцентное алиби, подумала я.
Честно говоря, мелькала у меня мысль, что это она затеяла, но.., против такого алиби не попрешь. Да и мужской голос…
Но вот раздался звонок в дверь. Мотька глянула в «глазок».
– Они!
Митя и Костя ввалились в квартиру с какими-то свертками, с тортом и с двумя букетами – для Матильды и для меня. Радости не было предела. И хотя все мы здорово выросли и изменились, и жизнь вроде бы развела нас, но, встретившись сейчас, мы почувствовали себя так, словно и не было этих лет, и мы все те же, и «Квартет» опять вместе. Я заметила, что Степанида наблюдает за нами с большим интересом.
Наконец мы уселись за стол.
– Ах, вкусный супец! – проговорил Костя. – Матильда, лучше тебя супы варит только тетя Липа.
