и снова взмахнул мечом. Огромная сила удара, помноженная на тяжесть падающего тела самого Эрвина, прямо врезалась в монстра!
Короткий, влажный хруст разрубающейся плоти — и бок второго монстра, вместе с позвоночником развалился. Первый лежал на земле, истекая кровью и мелко подрагивая в агонии.
Ар-р-р — в этот раз утробное рычание выжившего прозвучало скорее жалобно, чем грозно. И не удивительно — после удара Эрвина всю нижнюю часть тела монстра парализовало. Юноша не стал ждать, и коротким уколом добил его, пробив череп. Первый монстр к этому времени уже и сам затих — точный удар в горло оказался фатальным.
Эрвин остановился, довольно оглядывая ситуацию:
— Моя общая боевая мощь выросла как минимум вдвое, это факт! Отлично! Раньше мне пришлось бы или как-то хитрить, или использовать арбалет, или… пришлось бы весьма туго. А теперь можно смело, в лоб встречать больше опасностей!
Эрвин чувствовал, что если придется, он сможет схватиться даже с четырьмя подобными монстрами в одиночку, и победить! Увеличение силы, похоже, не просто увеличило его мощь в бою — оно умножило ее!
— Так, стоп! С таким настроением слишком легко погибнуть! — остановил сам себя юноша, пытаясь угомонить собственную гордость. Все-таки он не на турнире благородных господ. В лесу, против монстров все средства хороши. Но самое главное — это обходится без серьезных ранений или увечий. В недавнем бою против конкретно этих монстров он был полностью уверен. А дальше не стоит быть слишком беспечным…
Успев всего за пару мгновений и погордиться, и поругать самого себя, Эрвин принялся за дело. Сначала он вытащил ядра силы из двух монстров-волков. Потом принялся за их добычу. И спустя некоторое время копания в мешанине разорванного мяса, в которое превратили свою добычу волки, нашел еще одно ядро.
— Хорошее начало! — обрадовался юноша, пряча ядра. Немного подумав, он выбрал более-менее целый кусок мяса погибшего копытного. Мясо обычных, взрослых волков есть не стоит. С волками-монстрами (как и с любыми монстрами) уже другой расклад — их мясо вполне съедобно, но конкретно у этого вида не очень вкусно. Особенно, если сравнивать с любым копытным. Так что… отрезав приличный кусок мяса от уже истерзанной клыками туши, Эрвин завернул его в крупные листья, и быстро удалился. Никогда не знаешь, какой монстр может заглянуть на запах крови. Иной раз удачливый охотник, еще недавно пировавший, уже спустя пару мгновений становится едой для нового, более сильного…
Несколько последующих дней проходили без особых тревог — Эрвин осторожно шел по лесу, скрывая свое присутствие. «Шаг незаметности» отлично помогал в этом, скрывая самый коварный и демаскирующий признак человека — запах.
С первыми лучами солнца юноша проснулся. Аккуратно вылез из спального мешка, и оторопел — вокруг дерева, на котором он в этот раз ночевал, за ночь образовалась лужа воды. Огромная, она охватывала сразу десятки метров вокруг, и почему-то не впитывалась в землю. Эрвин недоуменно огляделся — листья вокруг него, на дереве были сухими. Значит, никакого дождя не было. Ручьев, озер и прочих источников жидкости тоже рядом не наблюдалось.
— Какая странная штука… может быть, это какой-то подземный источник пробился наверх? В лесу? Бред какой-то… ну да ладно, какая мне разница?
Максимально компактно сложив спальный мешок, он утрамбовал его в свои вещи, и перепрыгнул несколько раз на соседние деревья, чтобы не спускаться в воду. Но… лужа очень быстро тоже переместилась. Остановившись, юноша заметил, что снова оказался в центре лужи.
— Очень странное явление. Снова прыгать километры по деревьям что-то у меня нет желания… Это такой монстр? Интересно, как он меня заметил? Я же не снимал шаг незаметности даже во сне! Но что-то я не помню ничего подобного в библиотеке…
Эрвин отломал веточку, и кинул ее вниз. Этот обломок дерева упал вниз. Когда он коснулся поверхности, то почему-то не создал круги на воде, как должен. Но при этом спокойно качался на поверхности, словно в обычной луже.
Воздушный кулак!
Темный сгусток, насыщенный стихией тьмы ударил в поверхность воды, и бесследно исчез, разъев небольшой слой воды.
Эрвин срубил новую ветку, подлиннее, и заострил один ее конец. А дальше спустился пониже, и воткнул в лужу. Деревяшка легко пронзила слой воды, и воткнулась в землю.
— Тоже ничего? Похоже, ты ждешь только меня?
Эрвин спустился еще ниже. Уцепившись за самую первую от земли ветку, он начал опускать ногу. И поверхность лужи тут же взорвалась брызгами, которые замерзли на лету. А из ледяных крошек образовалась пасть, полная острейших кристаллов-зубов. И бессильно щелкнула в воздухе, потому что юноша, подозревая нечто подобное, сразу же убрал конечность.
— Ха-ха-ха! Не вышло, да? Давай еще раз попробуем!
Эрвин увидел скорость реакции поддельной лужи. К тому же, заметив кое-что еще, не сомневался. И снова опустил ногу.
Поверхность лужи вновь взорвалась брызгами, замерзая и формируя пасть…
Воздушный кулак!
Темный сгусток, насыщенный стихией тьмы, вновь ударил в лужу. Но не в случайное место, а в небольшую, едва заметную тень на фоне воды, которая появилась лишь на долю мгновения в момент формирования ледяной пасти.
Лужа воды пошла рябью, после чего тут же потеряла свою первоначальную форму, опав вниз простой водой. А на месте рассыпавшейся ледяной пасти ворочался непонятный синеватый комок, с кучей нитевидных щупалец. Остатки стихии тьмы продолжали разъедать этот комок. Сильная трупная вонь поднялась вверх. В это же время вода, которую явно контролировал этот странный монстр, быстро впитывалась в землю.
— Ну и мерзость, — вздрогнул юноша.
Воздушный кулак!
Новый темный сгусток отправился в уже беззащитное тело монстра. С едва слышным шипением большая часть щупалец отвалилась, а сам монстр постепенно затих.
Эрвин залез повыше, и отломал новую ветку. А потом вернулся на свое прежнее место, и несколько раз ткнул в монстра этой веткой. Тот не подавал признаков жизни. Только тогда юноша слез на мокрую траву.
— Эта тварь так воняет… по-хорошему, нужно просто уйти. Но… ядро силы…
Печально вздохнув, юноша вырезал из дерева пару подходящих веток, и ними разорвал тушку на мелкие кусочки. Повезло, что она оказалась достаточно мягкой. Найденное ядро силы Эрвин тщательно вытер о траву и землю, после чего завернул в несколько подвернувшихся под руку листьев, и решил хорошенько отмыть в первом попавшемся водоеме. После чего быстро покинул это место.
— Фух, какой кошмар! Хорошо, что я быстро справился… и не прикасался к нему ни руками, ни своим ножом…
Чуть ли не впервые Эрвин пожалел,
