удаче. Мне и так неплохо везет! Так… а какой он на вкус, кстати? Хм, немного кисловатый, вяжущий… в принципе, достаточно приятный!
Прожевав орех, Эрвин сконцентрировался на своей ауре. Так как сейчас он ничего не делал — лишь наблюдал, то мог себе позволить часть внимания оставить, сохраняя возможность контролировать окружение. На всякий случай.
Тем временем, слабая волна энергии распространилась по его ауре, и окутала даньтянь.
— Отлично! Даже в таком виде пятицветный орех сработал!
Через некоторое время эта волна рассеялась. Юноша принялся внимательно искать изменения.
— Хм… если не ошибаюсь, увеличение даньтяня около одного процента! Вроде бы немного… если не знать, сколько у меня еще есть пятицветных орехов! Любопытно, насколько он станет сильнее, если я съем их все?
Следующие несколько дней путешествия отличались от остальных только одним — Эрвин постоянно ел пятицветные орехи. Приятная кислинка давно превратилась в ужасающую кислоту, от которой болели зубы. А вяжущее ощущение трансформировалось в почти полное онемение языка — если бы он сейчас встретил кого-то, то не смог бы внятно произнести и пары слов. Плюс, как дополнительный «бонус», практически пропало чувство остальных вкусов, кроме кислого. Что бы юноша не ел, он продолжал ощущать вкус проклятых орехов! Но, к сожалению, их нельзя было съесть сразу все — от этого сильно падала эффективность. Только поштучно. При этом их стоило съесть побыстрее, пока тело не приспособилось к этому растительному сокровищу. Так что оставалось лишь кривиться, выкидывать скорлупу и жевать… жевать проклятые орехи! Когда они закончились — Эрвин чуть не зарыдал от облегчения, поклявшись в душе больше никогда не употреблять незрелые растительные сокровища. По крайней мере, не в таких количествах!
Единственное, что утешало — это то, что все было не зря. Первый даньтянь увеличился в два с половиной раза. При этом нужно было понимать, что изначальный объем первого даньтяня — нечто неизменное, статичное, привязанное к крови и плоти людей. То есть они у всех примерно одинаковые по объему. Это значит, что теперь Эрвина можно было считать сильнейшим культиватором первого ранга по запасу энергии. Мало того! Так как объем энергии пассивно влиял на тело, то увеличение одного тянуло за собой и второе. Так что… его физические характеристики снова выросли. Вместе с эффектом от тренировок Рето, можно было предположить, что теперь он по физической силе равен культиватору второго ранга!
… Бледно-зеленые растения и низкие деревья были припорошены постоянно падающим сверху пеплом. Удушающая жара, тонкие струйки дыма и водяного пара тут и там просачивались из грунта. Ноги даже сквозь обувь чувствовали тепло от земли. В воздухе можно было ощутить запах серы и зловоние, напоминавшее тухлые яйца. Птиц почти не было, за исключением самых мелких. Мир наземных животных тоже был довольно скудным. А еще, тут и там виднелись небольшие холмы, давшие название этой территории. Каждый из них был абсолютно гол и пуст — ни травинки не росло на них. Лишь серая, безжизненная земля. С верхушки каждого из них медленно поднимался столб дыма. И таких столбов было тысячи, расчерчивая небо серым цветом. Солнца тут почти не видно было из-за этого явления — просто тусклый диск на небосводе. Можно сказать, что это настоящее царство серого цвета. Похоже, жизнь тут очень нелегка.
— Неприятное местечко, эти Лавовые Холмы, — подытожил свои впечатления Эрвин, оглядываясь. Будь он обыкновенным человеком, если бы не потерял сознание от жары и ядовитых испарений вокруг, то, как минимум, крайне плохо бы себя чувствовал.
Но для культиватора первого ранга пребывание тут было по плечу. Если, конечно, в этом вообще был смысл — иначе просто так сюда никто не придет.
— Надеюсь, я смогу побыстрее закончить задание, и свалить отсюда подальше! Так… Что там было про этих монстров?
Только теперь Эрвин вспомнил про то, что комендант дал ему листки с дополнительной информацией. Потратив несколько минут, юноша просмотрел ее. После чего равнодушно пожал плечами:
— Ничего нового, все это я и так знал. Ладно, первым делом нужно найти их. Хм… как бы этопоудобнее сделать?
Лочоги — уникальные монстры. Взрослые особи не агрессивны, только если это не касается их потомства. Питаются неорганикой — камни, лава, ядовитые выделения этой местности. Можно сказать, Лавовые Холмы целиком их питательная среда. А еще, у них нет ядер силы. Так что для охоты они полностью бесполезны. Но! Их детеныши — совсем другое дело. Новорожденные лочоги, вылупившись, активно ищут еду. Всеядны — переваривают все, от растений и мяса до камней. Но для того, чтобы превратится во взрослое состояние им нужно сожрать хотя бы одного монстра с ядром. Крайне быстры, не уступая монстрам, «специализировавшимся» на скорости. Если бы крепость находилась ближе — то сильно страдала бы от них. Но и так, молодые лочоги представляют огромную опасность для людей…
Немного подумав, Эрвин выбрал самый высокий холм из тех, что были в поле зрения, и полез на него. Если нужно что-то найти, то проще всего это сделать с возвышенности, верно?
Мелкие камни, постоянно осыпаясь, сделали подъем на невысокий холм труднее. Мало того, во многих местах горная порода оказалась рыхлой — ноги проваливались по щиколотку или даже глубже при каждом шаге. Добравшись до вершины, юноша вместо того, чтобы хорошенько оглядеться, сначала закашлялся — воздух тут был неприятным, вызывавшим першение в горле, немного слезились глаза. Столб дыма вырывался из трещины совсем рядом, и уходил вертикально вверх. От него веяло жаром, словно из огромной печи. Немного приспособившись, Эрвин все же смог разглядеть окружение. И… ничего. Пустота. Вокруг на десятки километров все то же самое — унылые серые пейзажи, «дымящие» холмы и едва заметная чахлая растительность.
— Похоже, это будет не особо быстрое задание, кхе-кхе…
Глава 10
Блуждая по пустынной местности, Эрвин постоянно пользовался одной и той же тактикой — выбирал самый высокий холм, после чего осматривал с него окружение, находя новую, не менее высокую точку обзора. Постепенно, двигаясь на север, юноша в какой-то момент впервые увидел большую точку, двигающуюся среди холмов. Воодушевившись, Эрвин отправился туда. И вскоре рассматривал первого встреченного лочоги. Это оказался гигант, размером с трехэтажную усадьбу. Вытянутое тело с длинным хвостом, три пары лап, несколько щупалец, свободно свисавших с основного тела, и странная, вытянутая, извивающаяся пасть, находившаяся на конце вытянутого хобота. Огромное тело было покрыто крепкой шкурой, очень напоминавшей камень и лавовые узоры, а три глаза располагались на макушке и смотрели
