были монстры-рыси. Пятнистый окрас, позволявший им сливаться с листвой вокруг, характерная «кошачья» морда, пушистые кисточки на кончиках ушей, и короткие хвосты. А еще… едва заметные молнии, проскакивавшие в шерсти всех троих даже в спокойном состоянии. И этот факт, вместе с проснувшейся интуицией убедил юношу, что не стоит нападать на этих монстров в лоб. И в то же время доказывал, что дерево рядом с ними и правда какая-то ценность. Как правило, если это полезно монстрам — значит, и культиваторы могут извлечь из этого пользу, прямо или опосредованно.
Эрвин облизнул внезапно пересохшие губы, решая важный вопрос. Уйти? Или все же найти способ добраться до дерева? Уйти — значит остаться ни с чем. Жалко будет…
— Если бы тут оставалась пара монстров, а еще лучше — один, я бы точно с ним справился! Можно просто подождать пару дней, и посмотреть, как пойдут дела. Заодно и приготовлю небольшой сюрприз…
…Эрвин внимательно наблюдал. Иногда один из монстров уходил, но еще двое оставались на месте. И… четыре дня спустя сразу пара огромных кошек отправилась куда-то.
— Ха! Это мой шанс!
Максимально тихо юноша начал приближаться с заряженным арбалетом в руках. Подкравшись почти на двести метров, Эрвин тщательно прицелился, и выстрелил. Многочисленные тренировки дали свои плоды — он попал куда-то в верхнюю часть туши, с предельной для такого оружия расстояния. Ни о какой убойности не было и речи — короткая стрела лишь ткнулась в крепкую шкуру, так и не пробив ее. И упала рядом.
Ар-р-р-р — коротко рыкнув, монстр вскочил. И моментально нашел взглядом Эрвина. Дождавшись, когда его заметят, юноша бросился бежать, оглядываясь. Расчет не подвел — что бы не охранял монстр, но, когда на него напали, пусть и не причинили никакого вреда, да еще и убегают, будя охотничьи инстинкты… Бежит — значит, боится. Добыча!
Монстр-рысь набрал впечатляющую скорость почти моментально. К тому же, Эрвин, оглядываясь, корректировал свой бег так, чтобы расстояние сокращалось, но не слишком быстро. Пятьдесят метров… двадцать… десять…
Вот впереди мелькнули несколько зеленых, свежесорванных веток. Юноша, коснувшись их, быстро подпрыгнул, перелетая несколько метров. Этот прыжок «съел» набранную скорость, и лапы монстра коснулись земли за этими ветками почти одновременно с приземлением юноши. Теперь их разделяло всего пять метров! Монстр напружинился, готовясь точным прыжком догнать наглую добычу… И провалился в замаскированную яму, дно которой было залито водой. Мало того! Земля на дне была хорошо перемешана с водой так, что представляла собой липку грязь.
Могучий монстр, окутанный молниями, поскользнулся. И, как не на напрягал свои мышцы и когти, свалился на бок. Целое облако молний на мгновение вспыхнуло вокруг него, сжигая грязь и небольшое количество травы вокруг ямы.
Воздушный кулак!
Темный сгусток, насыщенный стихией тьмы, ударил в морду.
Мр-я-я-я-а — болезненно отреагировал монстр, когда стихия тьмы начала разъедать левый глаз. Он инстинктивно махнул лапой, пытаясь уменьшить боль, но добился лишь того, что заляпал грязью и целый глаз.
Воздушный кулак!
Воздушный кулак!
Новые сгустки, насыщенные стихией тьмы посыпались на монстра. Вопли ярости, напополам с жалобным мяуканьем прорывались из него… Облако молний периодически вспухало, обжигая и испепеляя окружение. Но молнии — это не огонь, они наносят точечный урон, а не площадный. Так что высушить грязь вокруг, чтобы выскочить из ямы у гигантской рыси так и не вышло… В итоге ослепший монстр едва слышно скулил, сжав лапами свою морду. Пропалины от стихии тьмы, со слипшейся шерстью от грязи, он больше не казался настолько же грозным, как и сначала.
Эрвин с сомнением покосился на огромную рысь. И решительно побежал в сторону дерева, оставляя ее в живых. Чтобы добить монстра, придется потратить, как минимум одну-две арбалетных стрелы. Потом лезть вниз, в собственную ловушку, разделывать тушу в поисках ядра, стоя по колено в грязи… Оно того не стоит! Не в тот момент, когда могут вернуться остальные монстры. Сейчас есть кое-что гораздо интереснее!
По пути Эрвин подобрал арбалетную стрелу, и порадовался. Она оказалась абсолютно целой. После чего начал внимательно рассматривать дерево. Действительно, судя по его виду — жизнь у этого растения была нелегкая… На уцелевших ветках висели небольшие, но очень странные орехи. Сорвав один из них, Эрвин очистил его от прикрывавших листьев, и нахмурился:
— Это кажется, называется пятицветный орех. Четко видно пять бороздок, которые делили покрывающую скорлупу. Вот только… он еще зеленый!
Юноша задумался. Пятицветым орех назывался не просто так — когда он поспевает, то скорлупа окрашивается пятью разными цветами. По границам бороздок. И это действительно редкое растительное сокровище — оно может расширять объем даньтяня людей! Тем самым повышая количество энергии, что очень ценно… Но проблема была в том, что если бы Эрвин хотел дождаться зрелости — ему пришлось бы тут поселится, как этим монстрам-рысям. Мало того, что пришлось бы жить прямо тут, у дерева — так еще и постоянно отгонять других монстров!
Пожав плечами, юноша полез обрывать орехи. Он и так потратил несколько дней. Можно будет попробовать их съесть сырыми. Ничего страшного, если эффект будет тот же, но слабее. А если совсем ничего не получится — можно просто сохранить их и подождать. Некоторые орехи могут дозреть даже будучи сорванными зелеными. Правда, это касается нормальных растений, а не таких редких… В любом случае, Эрвин уже потратил несколько дней на попытку добраться до дерева. И не собирался оставлять такое сокровище монстрам!
Уже удалившись на несколько километров от дерева, юноша услышал разъяренный рев. Очевидно, два монстра вернулись. Эрвин повернул голову, прислушался, а потом продолжил путь, как ни в чем не бывало:
— В нашем деле главное — вовремя смыться, хе-хе… Звучит, конечно, как девиз какого-нибудь вора… но что поделать, если это правда⁈
Остаток времени до ночи юноша продолжил путь. А найдя подходящее место для ночевки, Эрвин решил сначала проверить действие найденных орехов. Раз уж ему попало в руки такое сокровище, глупо не использовать его, верно?
Поверхность ореха выглядела неказисто — если бы юноша точно не знал, что это такое, то решил бы, что это — обыкновенное растение. Эрвин предвкушающее улыбнулся:
— Так-так, давай посмотрим… Что ты мне сможешь дать?
Тонкая скорлупа оказалась удивительно прочной. Но, конечно, не против силы культиватора первого ранга. Тихо хрустнув, скорлупа обнажила свое содержимое — идеально круглый шар белоснежного цвета.
— Эх, интересно было бы посмотреть на него, если бы он по-настоящему созрел. Хотя… думаю, не стоить гневить духов требованиями о большей
