мне?
— Да, вы. Как вы остались живы? Вы были почти мертвы, когда мы нашли вас, — он оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли кто-то. Я сначала подумал, что домовой свихнулся. — Вы поправились всего за одну ночь. Как?
— Потому что у меня крепкий организм? — спросил я, с трудом скрывая волнение, напряженно вглядываясь в домового.
Ему было не до смеха. Его взгляд был холодным, словно пронизывал меня насквозь.
— Чудо? — попробовал я, рискуя получить еще один упрек. Но домовой уже был на грани раздражения.
— Я был тем, кто вытащил вас с того света, — его слова звучали как обвинение, и я почувствовал, как дрожь пробежала по моему телу.
Я попытался отмахнуться, словно опытный преступник.
— Да ладно, я что был в коме?
— Я имел в виду раньше, — возразил домовой, уточняя свои слова, словно затягивая ловушку вокруг меня.
Я проворчал что-то невразумительное, ненавидя, когда меня допрашивают. Ни один настоящий вор не любит такого рода вопросов.
— Послушай… друг, — начал я, взвешивая свои следующие слова. Это было едва ли не предупреждение. — Не люблю, когда с меня требуют долги, которые я не обещал.
Домовой лишь усмехнулся, полностью не впечатленный моим заявлением.
— Пфф. Избавьте меня от своих уловок. Что случилось с вашей раной?
Я сделал вид, что не понимаю, о чем он говорит.
— Я понятия не имею, о чем ты, — солгал я сквозь зубы, быстро меняя тему разговора. — Где моя подруга Дана?
— Думаю, что она ищет свой народ, — бесстрастно ответил домовой.
— Нам нужно найти ее, — прошептал я, пытаясь прийти в себя.
— Перед этим нам нужно сделать кое-что, — возразил домовой, словно ставя меня перед непреодолимым выбором.
— Что? Нам нужно найти Дану.
Но домовой остался невозмутим.
— Это не имеет значения, государь. Ваше слово должно быть вашим залогом. Иначе вы не князь, не дворянин. Я спас вам жизнь, но не за бесплатно.
«Боже мой, благородный домовой. Намного меньше аристократа, но вдвое противнее!»
— Хочешь золото? У меня есть много золота, — предложил я, хотя знал, что оно закопано на острове.
Домовой покачал головой, мотая своей бородой влево-вправо.
— Нет, ни одно золото того не стоит. С этой задачей может справится только кто-то вроде вас.
— Что нам нужно сделать? — прошептал я, чувствуя, как весь мир рушится вокруг меня.
Домовой, дергая себя за длинную бороду, поведал мне о своей просьбе.
Глава 6
В краю степей
— Итак, ты говоришь, что нужно расправиться с несколькими бандитами? — спросил я домового Матвея.
Этот домовой вызывал у меня отвращение. Его голова была настолько огромна, что казалось, невозможно, как она удерживает тело в вертикальном положении. Какое-то странное равновесие, позволяющее не сваливаться вперед.
— Степняки, — буркнул домовой, сверля меня взглядом. — И другие расы, включая собирателей костей.
— Кто это такие? Людоеды? — Мой напарник, Добрыня, выглядел обеспокоенным, а я просто заинтригованно качал головой.
— Не обязательно, — откликнулся Матвей.
— Что это означает? — спросил Добрыня, явно встревоженный.
— Некроманты стали возвращаться, — пробормотал домовой.
Я нахмурился, не вполне понимая, о чем они говорят.
— Что ты имеешь в виду? — опять не понял Добрыня, когда мы уже устроились на ночлег. Олаф вызвался первым стоять в дозоре.
— Некромант может создать тело из костей и использовать его как свое собственное, — пояснил Матвей, делая ситуацию еще более странной.
Я тяжело вздохнул.
«Да что за фигня с этими костями,» — думал я, потирая виски.
Скелеты, королевства, домовые… Кажется, я попал в какой-то сказочный калейдоскоп, где все персонажи страдают от хронического недостатка серьезности.
— Владей костью, и плоть подчинится тебе, — сказал маленький хитрющий домовой, как будто сам сталкивался с такой фигней. Ладно бы еще рекомендации по управлению порядком в доме давал, так хоть практично было бы.
А тут еще и Добрыня, как альтернативный историк, вмешался:
— Такой магии не существует, домовой!
— Кто такие Собиратели Костей, Матвей? — высокомерно спросил я. Даже поднял палец, чтобы подчеркнуть свое величие в этой нелепой сцене. — И зачем мы их преследуем?
— Они обитали на Восточных островах, — начал Матвей, опустив глаза. — В древние времена там жил их народ. Потом, согласно легендам, они прибыли на этот континент из своего королевства.
— Не верится, друг мой, — прозвучал мой голос, звучащий с примесью сарказма.
— За Ревущим Морем их острова. Если отправиться на юго-восток от южных берегов степей. Там много таких древних Королевств.
Я моргнул, затем взглянул на нахмурившегося Добрыню и широко улыбнулся.
— Это история абсурдная. У степняков есть выход к морю?
— Да. Степняки
