имеют с ними дело. Они торгуют с Собирателями Костей уже много лет. Когда те приплывают на своих длинных кораблях.
— Значит, у них есть корабли? — продолжал я, все еще улыбаясь.
— Когда существовала Империя, у них не было флота. По крайней мере, до сих пор они никогда не покидали своих пределов, — ответил Матвей. — Хотя их вера начинает распространяться, никто не хочет видеть их поблизости.
— Итак… о чем идет речь? Как это связано с твоим запросом?'
Матвей встал и причмокнул губами.
— Если некроманты пришли в наши земли, это проблема, — сказал он торжественным тоном. — Они прибыли сюда, чтобы охотиться, пользуясь хаосом, который распространяется.
Я нахмурился, смотря на него с недоверием. Но вместо того, чтобы осуждать, задал более важный вопрос.
— На что они охотятся?
— На молодые кости. Они захватывают души, которые еще не окрепли, чтобы превратить их в себе подобных, — Матвей замолчал, его лицо стало темным. — Им нужны дети, чтобы создать свой облик, чтобы сформировать плоть… Это древнее зло, государь. Оно ожило.
Я облизнул губы и нервно сменил позу.
— Что ты говоришь, Матвей? — спросил я.
Домовой выпятил грудь и выпрямился… своего рода.
— Я искатель приключений, — гордо заявил Матвей, в его голосе звучало праведное негодование. — Вы государь, скоро станете правителем княжества. Это наше призвание, Ярослав. Мы должны защитить народ.
Мое горло охрипло, как будто я проглотил ведро, полное гравия.
«Уклоняйся.»
— Конечно, нам нужно спасти людей! — прохрипел я, все это звучало безумно опасно. — Нам нужно гораздо больше людей.
По крайней мере, пара тысяч, на всякий случай.
Адская армия, звучит еще лучше!
— Сначала нам нужно выяснить, чего они хотят, и способ остановить их.
— За той горой, — указал головой домовой.
— Я не знаю, это может занять у нас много времени.
Последнее прозвучало так, будто я говорил о двадцати годах.
Как минимум.
— Насколько, черт возьми, велики степи? — попробовал спросить я.
Матвей пожал плечами.
— Слишком велики, я думаю. И там идет война, если вы заметили.
— Можем мы хотя бы привести сюда Дану?
Радион тоже идеально подошел бы для этой работы.
— Для этого нам нужно отправить птицу вашим друзьям в Новгород, — сделал паузу Матвей и обменялся взглядом с Добрыные, прежде чем добавить. — Если они все еще живы.
Последняя часть совсем не понравилась мне. Неудивительно, что все говорят, что домовым никогда нельзя доверять. Все эти коротконогие люди хитры, как черт!
Наконец наступила ночь, и мы легли спать. Олаф остался дежурить первым.
Мне все еще был нужен отдых, так что уснул я быстро.
* * *
— ВОЛК! ВОЛК!
Это был Олаф, с истерикой поздней ночью.
Я ахнул и заставил себя открыть глаза.
Вокруг была полная темнота, но небо частично переливалось от звёзд в свете тусклой луны. Я, полуослепший, пошарился в поисках своего меча. Мои пальцы схватились за меч, сбрасывая с него ножны.
Мои глаза искали зверя.
— Где он, черт возьми? — Сердце билось, как у школьника перед экзаменом. Единственный свет исходил от почти погасшего костра.
— Вон там! — Олаф закричал, напуганный вдвое сильнее меня. Я поднялся на ноги, остальные вокруг пытались проснуться. — Он ел мою ногу!
«О, боги!»
Я прищурился, чтобы мельком увидеть движущегося хищника. С такой силой сжал рукоять меча, что заболели костяшки пальцев. Затем услышал топот животного, что было странно. Потом что-то перепрыгнуло через костер прямо на меня. Кучерявая шкура, блестящие черные глаза и два больших торчащих рога.
«Что за… »
«Да мало ли какие мутанты здесь…»
Я изо всех сил ударил зверя, и почувствовал, как лезвие с глухим стуком вонзилось в него. Громкий вопль боли разорвал ночную тишину. Животное перелетело через мое плечо и упало вниз.
— Беее!
Скорее несчастное блеяние, чем угрожающий вой.
— Бееее!
Подождите.
— Что это было за дерьмо! — Я взбешенно рявкнул, моя броня и лицо были в крови.
Добрыня наклонился над бьющимся животным, чтобы прикончить его кинжалом.
— Заблудившийся баран, я полагаю, — сказал он.
Я моргнул и взглянул на Олафа глазами, полными ненависти. Бывший пират почувствовал беду, нахмурился и попытался защититься.
— Посмотри на его голову! Посмотри! Весь черный!
— Ну конечно же, это же чертов баран! — я выругался, выпуская напряжение. — Ты подумал, что это волк-оборотень, ты дурак?
— Этот баран не похож на тех, что я видел! — Олаф настаивал, но я не собирался ему верить.
— У него нет когтей и клыков! — Выкрикнул я в ответ, так как он
