Но я добежала! Затормозить или «сгладить угол» сил уже не было, и буквально врезалась в лорда, повиснув на нём и со свистом, переходящим в хрип, втягивая воздух.
— Всё, — просипела, сползая по даже не поддержавшему бедную леди мужчине. — Не могу…больше. Хоть… убейте… не по…бе… гуууу.
Подвывала я уже валяясь у него в ногах.
— Прискорбно, — присев передо мной на корточки, сокрушённо покачал головой насильник. Именно насильник, потому что иначе как насилием, это назвать было нельзя!
— Знаешь, в чём твоя ошибка, малышка? — продолжил он издеваться, перейдя на фамильярное обращение. — Ты не умеешь распределять силы и совершенно неверно расцениваешь свои возможности.
Это он меня что, слабачкой и дурой назвал? Ну уж нет!
Встала сначала на четвереньки, немного покряхтев и постонав, поднялась на ноги и, даже не взглянув в надменную рожу, побежала. Ну не то чтобы побежала, поплелась. Но старательно изображала лёгкий расслабленный бег, силясь совладать с дыханием, как учил капитан Лорни — начальник моей охраны и доверенное лицо отца. Лорни честно пытался тренировать меня, но максимум, чего он добился, это сносное владение простейшими приёмами самообороны и владение кинжалом на уровне чуть выше среднестатистической кухарки.
Вспомнила, как капитан учил правильно дышать во время физической нагрузки и постаралась применить теорию на практике. Помогло, но не настолько, чтобы перестать свистеть.
Хотя хрипов уже не было. Да, и всё-то вы, Лорни, наврали.
Ваша дыхательная концепция мне пригодилась и действительно помогла только один раз, когда Мадиэлли — подруга по проказам при дворе и по совместительству внучатая племянница вдовствующей императрицы — матери нашего императора, устроила истерику из-за помолвки мартиянского посла и придворной вертихвостки Априяны Эльрэнсио, муж которой погиб при весьма странных обстоятельствах. Вот для успокоения девичьих истерик эти дыхательные упражнения действительно незаменимы. А может тоже поистерить?
Глядишь, и дыхание восстановить смогу. Хотя, не до этого сейчас. Я же сбегать собралась, а из-за этого в высшей степени безжалостного и невоспитанного лорда забыла разработать план побега. Попробуй осмотрись, когда в ушах ветер свистит, а всё тело восстаёт против хозяйки, столь жестоко его перегружающей. Зато сейчас я едва переставляла ноги, и времени для ознакомления с близлежащими строениями было предостаточно. Чем я и занялась.
На полпути, то есть, преодолев половину овала, испытала жгучее желание развернуться и побежать обратно, чтобы ещё раз проверить свои расчеты. Но это вызвало бы ненужные подозрения. Значит, придётся уповать на то, что зрение меня не обмануло и увиденный путь для побега будет идеальным(ну ладно, пусть не идеальным, а хотя бы терпимым). На всякий случай просмотрела возможность уйти и по другую сторону крыши, но первоначальный вариант устраивал меня гораздо больше, там до соседней крыши высота всего полметра, не считая перил, и дальше крыши до самой стены почти на одном уровне и, что немаловажно, на расстоянии пары шагов друг от друга. Со стены, правда, придётся постараться и перепрыгнуть расстояние в метра полтора, но это такая мелочь, если дальше меня ждёт свобода!
А сейчас впереди меня ждал сидящий прямо на полу(или на крыше всё же?) лорд, со скучающим видом подперев подбородок рукой и неодобрительно взирая на бегущую, медленнее чем иные ходят, леди. Да, я не усердствовала, берегла энергию для побега. Сам же сказал, что нужно верно распределять свои силы.
— И на этом, пожалуй, на сегодня закончим, — пробурчал он, явно уже пожалев, что затеял эту тренировку.
— Ну что вы, мне всё нравится. Вот сейчас разомнусь немного и на третий… овал пойду, — заверила его я.
— А это сейчас не разминка была? — скептически приподняв брови спросил охотник.
— Нет, — ответила немного резче, чем собиралась. — Это я просто… прогуливалась.
Да, и гордо вздёрнуть подбородок, чтобы у некоторых даже сомнения не осталось, что леди говорит единственно верную истину.
— Ну-ну, — тихо проговорил лорд Тарриэр.
Но возражать не стал и на том спасибо. А мне предстояло каким-то образом его дезориентировать. Знать бы ещё каким.
Времени на придумывание чего-то изощрённого не было, и я приняла решение импровизировать. В принципе, планирование никогда и не было моей сильной стороной. Обычно именно импровизации и приводили к самым фееричным результатам.
Но, то проказы и мелкие козни при дворе, а тут речь шла о спасении собственной чести и жизни. А выбора-то особо и не было…
Подняла руки вверх, потянулась. Развела в стороны, прогнулась назад. Да-да, это я разминаюсь, и нечего так недоверчиво на меня смотреть. Отставила обтянутую брючками ножку в сторону и нагнулась в противоположную.
— Ой! — вскрикнула, согнувшись и схватившись за ногу чуть ниже колена. Ну что же ты лорд, у леди судорога, помоги! Лорд ты или зверь бесчувственный?
— Добегалась, — прошипел явно не благородный рыцарь, неохотно вставая на колени и протягивая ко мне руки.
Я сначала не поняла, чего это он задумал, но когда охотник схватил мою ногу(от чего её владелица весьма ощутимо шлёпнулась на… брюки в общем) и начал уверенными, но тем не менее нежными прикосновениями разминать мышцы, не сдержала облегчённого вздоха.
Лорд принял мою реакцию за проявление удовольствия и едва заметно улыбнулся. Ну-ну, наивный! Подползла поближе и присмотрелась к лицу всё же решившего проявить благородство похитителя. Изучала я преимущественно область носа, прилагая немалые усилия, чтобы не замечать нежных поглаживаний и не пропадать в очередной раз.
Магическую дымку удалось разглядеть не сразу, но я её увидела! А первое правило магических манипуляций: если ты видишь магию, значит, она тебе подвластна. То есть, чисто теоретически, я могу снять эту защиту с носа охотника. А вот практически, как же это сделать-то? Неосознанно потянулась к чёрному сгустку, но в последний момент натолкнулась на полный подозрения взгляд чёрных глаз и… прикоснулась к его щеке.
Только не пропадай, Нита, только не пропадай. Я твердила это себе без умолку, стыдливо отводя взгляд и убирая руку от лица Тарриэра. Сейчас не время для… репродуктивной функции. И мне удалось заставить своё тело подчиняться. Руки вновь обрели твёрдость, пальцы перестали дрожать, и даже не сразу осознала, что лорд разминает уже бедро, на которое я вообще-то и не жаловалась! И улыбка у него при этом была такая самодовольная, что с трудом удержалась, чтобы не оскалиться в ответ.
— Это превентивные меры, чтобы потом мышцы не болели, -
нагло ухмыляясь ответил он на мой возмущённый взгляд.
— Здесь так хорошо, — решила зайти с другой стороны. С магией у меня всё равно вряд ли что-то получится.
Следовательно, остаётся старый изведанный способ — женская хитрость.
— Обычное утро в Шаони, — пожал плечами охотник.
— Ну не скажите. Столько солнца, тепла и вид замечательный.
Я бы с удовольствием позавтракала здесь, — прозрачно намекнула на то, что кое-кому следует озаботиться завтраком для трепетной леди, после таких истязаний.
— А почему бы и нет, — неожиданно легко согласился «гостеприимный хозяин».
Но с места не сдвинулся и продолжал разминать уже второе бедро. Приятно, конечно, но это уже слишком! Я надеялась, что он вскочит и побежит давать распоряжения, чтобы подали завтрак на крышу. А этот сидит и продолжает меня лапать.
Только не пропадай, Нита…
Дверь, из которой мы вышли на этот полигон, отворилась, впуская двух служанок в серых строгих платьях с какими-то корзинами и стопкой белых тканей. Я не сразу узнала Аритьяну. Поняла, что это она только поймав мимолётный ободряющий взгляд. Служанка быстро опустила голову и больше не выказывала факта нашего знакомства. Женщины расторопно расстелили скатерть прямо на белой каменной поверхности крыши. Скатерть, кстати, тоже была белой. Споро накрыли на импровизированный стол по всем правилам, с кучей приборов и стопочкой салфеток, и так же бесшумно, как появились, ушли.
А лорд, продолжавший бесстыдно поглаживать мои бёдра всё это время, лукаво прищурившись взглянул на меня и практически пропел:
— Приятного аппетита, моя леди.
— И вам… приятного аппетита, — пробурчала, не скрывая досады. «Что б ты подавился» — добавила про себя.
Он, вообще-то, и так уже мой завтрак съел, так что это всё будет моё! А было тут много вкуснятины на любой вкус, и яства явно были эльтийской кухни. Не глядя на охотника подтянула к себе блюдо с фруктовыми оладьями, розетку с сахарными сливками и начала угрюмо есть.
— Сейчас бы молодого юклонового вина, — сделала последнюю попытку избавиться от пристального внимания своего тюремщика.
Юклонь — редкая ягода, растёт только в одной южной провинции империи и вино из неё большая редкость. Эту ягоду вывели всего лет десять назад путём скрещивания обычной черешни и ядовитого черноягодника. Не знаю, каким образом лесным эльфам удалось совместить столь отличающиеся культуры, но результат превзошёл все ожидания.
