— Всё? — спросила недоверчиво, по-прежнему боясь пошевелиться.
— Да, — кивнул мой неожиданный союзник, продолжая совершать движения руками и одновременно приближаясь к балкону.
— И меня теперь не найдут? — решила уточнить на всякий случай.
— Не найдут, гарантирую. Я немного смазал твой след. И, конечно, мог бы уничтожить поводок полностью, но согласись, будет веселее, если мы его перевесим на кого-нибудь другого, -
заговорщицки улыбаясь ответил блондин.
— И на кого же? — не удержалась от вопроса, вскочив с кровати и чувствуя неожиданную лёгкость. Словно действительно избавилась от тяжёлой ноши, давившей на меня с момента пробуждения этим вечером.
— Иди сюда, будем выбирать жертву, — откровенно посмеиваясь прошептал Рар, вороватым движением отодвигая полупрозрачную занавесь.
*** — И так, кого выберем? — задумчиво спросил Рар, совершая руками движения, словно перекидывал что-то с ладони на ладонь. Так оно, скорее всего, и было, только для меня смотанный в клубок поводок был невидимым. Не доступна мне демоническая магия. Мелькнула мысль, что если она доступна Рару, то и он для меня должен быть опасен. Но, все мы не идеальны. Во мне, как оказалось, тоже есть чёрная демоническая кровь, но это не делает меня врагом империи.
Мы стояли на балконе и придирчиво оглядывали толпу.
— Даже не знаю, — протянула задумчиво. — Тут такой выбор.
— А ты вообще почему сбежала? В армию отдать собирались, или в Чёрный храм жрицам продали? Или просто свободы захотелось? — спросил блондин.
— Если бы. Я даже в армию с удовольствием пошла бы, -
ответила, печально вздохнув. Про какой-то там храм мне было ничего неведомо, и его упоминать не решилась. — Замуж меня хотят отдать… за монстра, — призналась, невольно всхлипнув от жалости к себе несчастной.
— Уууу, как я тебя понимаю, — покачал головой Рар, опять проявив полное единодушие.
После чего вдруг широко улыбнулся и начал разглядывать простирающуюся перед нами улицу.
— Ты чего задумал? — спросила, невольно тоже улыбнувшись.
— Замуж, говоришь, отдать хотят, — коварно усмехнулся он. – Так давай им самую отборную невесту и найдём!
Спорили мы, почти переходя на крик, уже около пяти минут.
Я склонялась к вульгарно хохочущей девице, которую одновременно обнимали два бандитской наружности типа в изрядном опьянении, а Рар настаивал на беззубой, тоже находящейся в сильном подпитии старухе, клянчащей «ещё хлебочек» у такого же неблагонравного вида старика, любовно обнимающего бутыль с чем-то сомнительным, мутно-белого цвета. Дедуля делиться не желал, но и бабуля проявляла завидную настойчивость.
— Ну идеальная же невеста! — воскликнул друг, наблюдая за тем, как старушка перешла к активным действиям и пытается отнять бутыль с заветным «нектаром».
— Ну не знаю, — протянула я, — жалко… бабушку.
Но тут Рар резко дёрнулся вперёд, едва не свалившись с балкона и, глухо рыкнув что-то на непонятном мне языке, сделал резкий пасс рукой. Проходящий под балконом в этот момент, относящийся к славному сообществу уличных разбойников, мужик вздрогнул, потёр шею, осмотрелся по сторонам и сорвался на бег.
— Заигрались, — растирая ладони прошипел мой новый друг. – Ещё немного и на тебя вышли бы.
Удовлетворившись тем, что всё-таки «ещё немножко», а не вышли, я взяла его за запястья, развернула руки ладонями вверх и шумно сглотнула. Кожа на ладонях Рара была багровой, как от ожога, а кое-где и волдыри вздулись.
— Прости, — прошептала одними губами, продолжая удерживать руки друга, но теперь гораздо бережнее.
— Да брось, сам виноват, — беззаботно отмахнулся он.
Выдернул запястья из моих пальцев, сжал руки в кулаки и через мгновение продемонстрировал уже абсолютно здоровы, не покрытые ожогами ладони.
Я облегчённо выдохнула, но вину всё равно чувствовала. Ему же больно было, хоть и излечился быстро.
— Зато представь лица своих родных, когда они вместо тебя поймают волосатого громилу с примесью орочьей крови и убойным перегаром, — заявил Рар.
Невольно улыбнулась и посмотрела на оживлённую улицу, бандит уже скрылся из виду.
А в следующее мгновение мы с блондином дружно покатывались со смеху, заползая в спальню на четвереньках.
Это чтобы нас не заметили, если что. Рар смеялся, наверное представляя удивлённые лица родственников невесты, обнаруживших на месте искомой колоритного мужичонку, я же ухохатывалась, представляя вытянувшуюся рожу охотника, увидевшего вместо меня того же самого колоритного бандита.
Вот ему и делай массаж бёдер, похотник бессовестный. И даже можешь ментально приласкать, гад развратный!
— Всё, я тебя уже люблю, — простонал Рар, забравшись на кровать, которую я оккупировала немного раньше него.
— Я тебя тоже, — прохрипела через смех в ответ.
Мы ещё немного посмеялись, катаясь по кровати и стуча по ней же ногами, делясь образами того, как несчастного бандита выдают замуж, а он визжит не своим голосом «не согласная я» и отбивается от жениха свадебным букетом. А потом комнату огласил громкий бурлящий звук, и я стыдливо прикрыла руками свой многострадальный желудок, за последние сутки облагодетельствованный только парочкой оладушек и бокалом сомнительного напитка.
— Проголодалась? — спросил Рар.
— А меня голодом морили и какой-то гадостью опаивали, -
пожаловалась я. Даже слёзы на глаза навернулись, от жалости к себе несчастной и обманутой. Пора завязывать с жалостью…
— Бедненькая моя, пошли есть! — заявил блондин, бодро вскочил с кровати и, продолжая посмеиваться, потянул меня за собой.
А я вдруг задалась вопросом — где вообще нахожусь.
— Это твой дом? — спросила, выйдя вслед за другом из комнаты и опасливо озираясь.
В нос ударила смесь едких запахов дешёвого парфюма, пота и вина. Мы оказались в широком плохо освещённом чадящими лампами коридоре, по обе стороны которого было множество дверей.
— Нет, не дом. Но гарантирую, здесь тебе ничего не грозит.
Более того, как к моему другу, к тебе будут относиться с большим почтением, — заверил меня Рар.
И я ему опять поверила, каким-то невероятным образом чувствуя, что он не станет лгать. Но пройдя по коридору и спустившись по узкой лестнице на первый этаж, немного засомневалась в своей интуиции. Это был притон разврата!
Самый настоящий, без прикрас и прикрытия дом женского тела. Их было так много — девушек в откровенных платьях, а местами и в неглиже, и почти все они сидели, полулежали или развязно извивались в некоем подобии танца под тягучую мелодию на коленях мужчин. Мне хватило одного беглого взгляда, чтобы резко развернуться и отправиться обратно в комнату.
Рар догнал, приноровился к моему шагу и тихо, виновато проговорил:
— Извини, не подумал, что ты леди.
— Да уж, такое почтение мне ни к чему, — проворчала в ответ.
Мы переглянулись, одновременно заулыбались, а потом и рассмеялись. Так, смеясь, и вернулись в уже знакомую комнату.
— Но накормить тебя всё равно нужно. Да и я проголодался, на почве устроения семейного счастья местных бесприданников, — заявил блондин и, продолжая посмеиваться, скрылся за дверью.
Вернулся он не один. Миловидная женщина лет сорока медленно вплыла в комнату вслед за блондином, окинула меня придирчивым взглядом и недовольно поинтересовалась:
— Это и есть твой секрет, который ты отказался обсуждать в присутствии девочек? Ничего так, но слишком скованная, и взгляд затравленный. Не возьму, мне подверженные истерикам ни к чему, репутации вредит.
— Что? — взвизгнула я, вскочив с кровати, на которой до этого мирно восседала, и уперев руки в бока. — Рар, это вообще что такое?
— Спокойно, дамы. Вы друг друга не так поняли, — проговорил блондин, взглянул на меня, потом на приведённую им женщину и нагло захохотал.
— Сдаётся мне, что это мы тебя не поняли, — недобро сощурившись прошипела женщина, по всей видимости, являющаяся содержательницей этого дома женского тела.
Я же говорить была не в силах, но злость свою скрывать не собиралась. Демонстративно засучила рукава туники и двинулась к наглому, потешающемуся белобрысому, намереваясь проредить его шевелюру.
— Только без рукоприкладства, — наигранно испугался он и спрятался за спиной женщины. — А у меня, между прочим, ручки ещё болят, — добавил, демонстрируя абсолютно здоровые ладони из прикрытия.
— Рарчик, детка, будь добр, объясни, кто эта юная… леди, и зачем ты привёл её сюда? — елейным голоском поинтересовалась женщина.
— Вот только не надо на меня давить, — неожиданно ощетинился блондин.
— Да разве же я давлю, милый? Я просто интересуюсь, -
продолжая источать мёд пропела женщина.
— Малияна, прекрати, — прорычал Рар, как-то резко изменившись. Не внешне, но даже я почувствовала некоторый дискомфорт на грани паники, будто рядом кто-то опасный и непредсказуемый.
