— Я буду рада прогуляться с вами, — проговорила уверенно, взглянув на охотника доверчиво.
И он поверил, он действительно поверил! Ну как же! Я же доверилась ему в бреду, искренне полагая, что он заботится обо мне. Ненавижу.
Но я улыбалась. Улыбаясь приняла новый комплект одежды, улыбаясь отправилась в ванную. Улыбалась даже переодеваясь в узкую чёрную тунику до середины бедра и серые брюки. Но улыбка моя была предвкушающей. И высокие чёрные сапоги из мягкой кожи с замысловатым серебристым узором по краю я натягивала на ноги с предвкушающей улыбкой. Волосы собрала на макушке и перетянула кожаным шнурком, так они были немного короче и не должны помешать при побеге. А я сбегу, чего бы мне это ни стоило. Оружия у меня не было, но у меня была я сама, а это уже немало. Меня питали ненависть и жажда… мести? Нет, скорее жажда возмездия. И я воздам Тарриэру — охотнику по заслугам. Пусть я не могу навредить ему физически, но за пропажу невесты наследника владыка Шаонийского союза его по головке не погладит.
— Я готова, — вышла из ванной, изображая смущение.
— Вы, как всегда, великолепны, леди Маэсто, — расщедрился на комплимент охотник.
— Благодарю, — ответила, потупив взор. Но тут же вспомнила, что переигрывать не стоит и взглянула ему в глаза. — Но ваши комплименты неуместны. К сожалению, мы оба не властны над своими судьбами, моя уже предрешена.
Вот так, задумайся, урод, ты на меня вообще никаких прав не имеешь. Ты раб и возишься со мной по приказу хозяина. Может это хоть немного охладит твой пыл.
— Спорный вопрос, — заявил Тарриэр, вместо того, чтобы задуматься.
Это заявление я просто проигнорировала. А что тут скажешь?
Он подал мне руку, и я вложила свою ладонь в его, лишь мысленно усмехнувшись самонадеянной фразе. Ты такой же подданный своего союза, как и я подданная империи. Но на моей стороне ненависть, безысходность и природная вредность. Посмотрим, на чьей стороне будет удача. Сейчас всё зависит от неё.
Охотник провёл меня по сумрачным коридорам, мы спустились по лестнице, и вышли из его дома через большие двустворчатые двери. Идя по длинной аллее я обернулась и осознала всю тщетность своих планов по побегу через крыши.
Отсюда всё выглядело совершенно иначе, расстояния, которые измерялись мной в пару шагов, в действительности составляли не менее пяти. Такое расстояние я точно не смогла бы перепрыгнуть. Если бы не защитный купол, упала бы с высоты трёх этажей, и наверняка разбилась бы.
— Осторожнее, — предостерёг меня Тарриэр, потянув за руку и тем самым заставив обойти маленький фонтанчик, распыляющий влагу далеко вокруг себя. Мои всегда прямые и послушные волосы мгновенно напитались влагой и локоны начали виться.
— Забавная особенность, — задумчиво прокомментировал охотник.
— Всего лишь реакция на окружающую среду, — ответила отрешённо.
— Возможно, — загадочно произнёс мужчина.
— Мы идём гулять или нет? — капризно поинтересовалась, отметив, что до выхода с территории владений моего похитителя осталось всего несколько шагов.
— Всё, что вы пожелаете, моя леди, — льстиво ответил охотник.
И мы вышли за огромные приоткрытые железные ворота, которые лично я не могла понять каким образом можно передвигать. Это были настоящие крепостные ворота, толщиной в локоть наверное. Но за нами эти неподъёмные махины кто-то закрыл.
— Магия? — не удержалась от вопроса.
— Горные тролли, — односложно ответил мой похититель.
— Ооо, — только и смогла протянуть.
Просто горных троллей невозможно подчинить магией. Это каменные существуют за счёт магической связи между булыжниками породы, составляющей их тела. А горные вообще не поддаются никакой магии. Ни-ка-кой! Они просто живут, не трогают никого, если их никто не трогает. Ну а если кто-то посмел нарушить их покой — уничтожают не глядя. И тут никакая магия не поможет, они ростом в три человека, неуязвимы как для магического оружия, так и для стрел, копий и прочего. И подчиняются они вождю, который получает свой титул как самый сильнейший в племени. И вот интересно, почему на службе у этого конкретного лорда… нет не лорда, просто охотника обретаются легендарные горные тролли? Ну не мог же он победить сильнейших в племени и доказать тем самым право быть их вождём! Может просто обманул меня? Да скорее всего. Воспользовался своей чёрной силой, чтобы управиться с воротами, а теперь просто пытается впечатление произвести. А с другой стороны, зачем ему это? Сплошные вопросы, а ответов нет…
Мы шли по совершенно неосвещённой улице, но темно не было. Сами белые дома и стены словно излучали слабое свечение, от чего казалось, что всё вокруг серо-голубое.
Я, возможно, любовалась бы окружающими пейзажами, но в голове билась лишь одна мысль — сбежать.
Охотник просто вёл меня по пустынным улицам, держа за руку, и даже не пытался заговорить.
— А почему здесь никого нет? — спросила, ощущая себя призраком, скользящим по заброшенному городу.
— Боятся, — односложно ответил Тарриэр.
— Чего? — продолжила расспросы.
Как же я смогу сбежать, если нет толпы, в которой можно затеряться?
— Меня, — как-то устало ответил он. Возможно, мне показалось, да скорее так и есть, но я почувствовала боль в этом единственном слове. Боль и одиночество. Словно он один во всём мире и никого нет рядом… Но я не буду его жалеть, я же ненавижу. Главное не забывать об этом, напоминать себе постоянно — я ненавижу, ненавижу, презираю мерзавца!
Впереди послышался многоголосый шум. До меня доносились пьяные голоса, обрывки песен и женский смех.
Охотник резко остановился, дёрнув меня за руку. Замер на мгновение, прислушиваясь к чему-то.
— Стой здесь, — напряжённо проговорил он. — Вернусь через минуту.
И беззвучно скользнул в проулок, исчезнув в полумраке ночного города.
Неужели его коробят даже отголоски чужого веселья? Какой же он страшный… и несчастный. Не буду жалеть, ненавижу…
Я осталась одна. И вот он — шанс сбежать. Но куда я побегу?
Что ждёт меня впереди? Да что бы там ни было, это в любом случае лучше участи жены наследника. И я побежала, свернув в противоположную от того проулка, в котором скрылся охотник, сторону. Не разбирая дороги и не оборачиваясь неслась втрое быстрее, чем на первом круге утренней пробежки. Я задыхалась, спотыкалась, падала, вставала и снова продолжала бег. Сворачивала в каждый попадающийся на пути проулок, перепрыгивала через декоративные каменные ограждения и снова бежала, бежала, бежала.
Там, позади, остались похититель и принуждение к рождению монстра, впереди была неизвестность, но она в любом случае была предпочтительнее роли свиноматки.
Мелькнула мысль, что нужно каким-то образом связаться с местными противозаконниками. Преступники явно согласятся вернуть меня на родину за большое вознаграждение. Каким бы ни был жестоким правитель союза, всегда найдутся те, кто не боится не подчиняться никакой власти. Именно на таких людях держится сообщение между враждующими державами.
И сейчас мне нужно было найти самых опустившихся, тех, кому терять нечего, тех, кого я смогу подкупить. Страха не было, даже продав в рабство, они вряд ли получат больше, чем плата за моё возвращение к родителям.
Перед глазами всё плыло, воздух со свистом входил в лёгкие, и с ещё боле громким свистом я выдыхала, силясь не замечать раздирающую горло боль. Вокруг было темно и тихо.
Остановилась, прижалась спиной к тускло светящейся стене и тоже притихла, стараясь расслышать шум неблагополучного района города. А такие районы были бичом всех городов. Едва слышные, скорее интуитивно улавливаемые шумы слышались откуда-то справа. И я вновь побежала, по непривычно пустым улицам, в практически мертвенной тишине, стремясь к всё нарастающим звукам жизни. И вот почему здесь так пустынно?
Не весь же город охотника боится! Что-то странное творилось в столице союза, но это не мои проблемы. Мне главное выбраться из этого жуткого города.
Очередной пустынный переулок преодолела уже едва не сплёвывая кровь. Казалось, каждый вздох причиняет такую боль, что благом было бы вообще прекратить дышать, лечь и умереть. Но впереди слышались смех, разговоры, музыка — впереди была настоящая жизнь. И я бежала, падая на колени проползала несколько шагов и вновь вставала, чтобы сделать рывок. Сейчас я рвалась не к продажным людям, которые доставят меня домой за большое вознаграждение, а к жизни, к настоящим эмоциям, к смеху и плачу, перемешавшимся с музыкой уличных актёров. Хотя нет, всё же главным было найти тех, кто поможет мне вырваться отсюда.
Ворвалась в царство света и веселья, чувствуя настоящую эйфорию — я смогла, я сбежала! Но меня никто не заметил.
Никто не бросился к леди с предложением помощи, никто даже не попытался напасть, с целью ограбить. Меня просто игнорировали! Устало опустилась на каменную мостовую, прислонившись к стене и переводя дыхание.
