двух сетах; в последующие годы Смитс больше близко не подойдет к результатам Джоковича. Наивысшая позиция в мировом рейтинге, которой он достиг, – 146. Австралиец завершил свою карьеру в 2011 году.
В конце 2003 года Джоковича впервые включили в состав юниорской команды Кубка Дэвиса. Командные соревнования проходили в Германии, в Рурской области. В Эссене также выступала сборная Югославии, состоявшая только лишь из сербских и черногорских игроков. Джокович выиграл каждый из своих пяти одиночных матчей. Однако югославская команда проиграла Франции на групповом этапе и в итоге заняла пятое место. Французы уступили хозяевам, за которых выступали Миша Зверев и Матиас Бахингер.
В июле 2003 года имя Джоковича впервые появилось в официальном мировом рейтинге ATP. Позиция 767 – по результату очков, набранных игроком в турнирах ITF Future[8]. Год Джокович закончил под номером 679. Первые месяцы профессионального тенниса позади, но в 2004 году, в его первый по-настоящему профессиональный год, серб поставил сразу несколько жирных восклицательных знаков, которые ясно дали понять: «Я играю здесь не просто так. Меня ждет нечто большее».
Год для Джоковича начался с его третьего и последнего юношеского турнира Большого шлема – Открытого чемпионата Австралии по теннису в Мельбурне. Впервые серб показал свой исключительный талант за пределами Европы. Он, будучи темной лошадкой, дошел до полуфинала, где проиграл в двух сетах французу Жослену Уанну со счетом 4:6, 4:6. Тот же, в свою очередь, уступил в финале своему соотечественнику Гаэлю Монфису. Джокович также проиграл Монфису несколькими днями ранее на подготовительном турнире. Тем не менее серб вернулся в Европу с непоколебимой уверенностью. В Венгрии он выиграл два мужских турнира. Турнир фьючерс и соревнование более высокого уровня, турнир серии АТР Challenger. Он все быстрее поднимался в мировом мужском рейтинге теннисистов. 17 мая Джокович занимал 515-ю позицию, а неделю спустя – 338-ю – прекрасный, немного запоздавший подарок на его день рождения. 22 мая Новаку Джоковичу исполнилось 17.
17? Разве великая наставница Джоковича Елена Генчич не обещала его родителям Срджану и Дияне, что их сын войдет в пятерку лучших теннисистов мира не позднее, чем в этом возрасте? «Тут я ошиблась, – признала Генчич в интервью 2013 года. – Однако я успокоила его родителей. Если бы у него было больше денег на поездки и турниры, он бы уже к этому времени достиг этой цели. Так что нам всем пришлось проявить немного больше терпения».
Семья вверила своего сына Деяну Петровичу. Серб австралийского происхождения стал первым тренером Новака в туре АТР. В начале 2004 года они работали вместе лишь эпизодически, в основном в Белграде в клубе «Партизан». В начале года Петрович все еще сам играл в туре ATP. Но после нескольких травм и спортивной стагнации 26-летний профессионал увидел возможность саморелизоваться, которую мог ему дать необработанный алмаз Джокович. Тем более что он все равно планировал перейти в тренерский бизнес после завершения игровой карьеры. Петрович оказался подходящим наставником в сложный переходный периоде между турнирами Future и Challenger. Именно на этом уровне Петрович, который позже станет наставником Аны Иванович, когда-то сам продвинулся в своей карьере. 157-е место было его самым высоким в рейтинге ATP.
С новым тренером Петровичем Джокович навсегда покинул юниорские соревнования. После январского полуфинала на Открытом чемпионате Австралии среди юниоров в августе он сыграл лишь на Летнем Кубке Европы в итальянском городе Виттория. Это было командное соревнование и большая честь для Джоковича представлять свою страну. В этот раз он выступал уже не под югославским флагом, а за Сербию и Черногорию, государство, которое в феврале 2003 года сменило Союзную Республику Югославию и просуществовало до июня 2006 года.
В Виттории ни одна другая команда не могла сравниться с теннисными талантами югославского государства-преемника. Вместе со своим товарищем по команде Виктором Троицки восходящая звезда Джокович завоевал титул, не проиграв ни одного сета в своих трех одиночных матчах. И этими победами теннисный «юниор» Новак Джокович остался в истории.
Вскоре за этим последовали другие титулы, уже во взрослых разрядах. И снова Германия сыграла в этом значительную роль. В ноябре 2004 года на турнире Lambertz Open в Аахене никто не смог обыграть молодого игрока. Интернет-энциклопедия «Википедия» даже назвала это его первым триумфом на турнире ATP Challenger, ничего не сказав о турнире в Белграде в мае. Список участников в Германии был значительно более престижный, а игроки занимали более высокие позиции в мировом рейтинге. Джокович должен был сначала пройти квалификацию в Аахене и победить там в первом раунде нынешнего главу Баварской федерации тенниса Ларса Юбеля.
Юбель – уроженец Берлина, который на протяжении своей карьеры обычно занимал 250-е место в мировом рейтинге, – вспоминает матч, закончившийся со счетом 3:6, 2:6 против нынешней суперзвезды, следующими словами: «Честно говоря, в то время я понятия не имел, кто такой Новак Джокович. Мне было 23 года, и меня волновала лишь моя карьера. Я слышал, что на турнире играет очень хороший молодой человек, но не более того. В то время не было YouTube, где можно было бы посмотреть хотя бы несколько матчей соперников. И вот внезапно появился этот маленький мальчик с его четырьмя спутниками. Это было в 2004 году, и на таких турнирах это было не нормально. Мы играли на старом велюровом ковре в холле. Покрытие, которое раньше было во многих немецких залах. На самом деле я очень любил эти покрытия. И вот уже с первой подачи я заметил, что Новак очень хорошо управляется с мячом. Он был невероятно широк в плечах для своего возраста. Он вел себя на одном из своих первых профессиональных турниров так, как будто это было самое обычное соревнование. Поразительная самоуверенность. Его подача была еще не так хороша. Физически он тоже был еще не так сильно развит. Но он безумно хорошо принимал подачу противника, всегда стоял близко к линии и очень хорошо двигался. В то время все эти навыки уже были исключительными. Особенно для 17-летнего парня. Многие профессионалы осваивают этот игровой процесс на протяжении всей своей карьеры, часто только к 20 годам».
По словам Ларса Юбеля, Ноле убирал с пути к победному пьедесталу в Аахене одного немца за другим. За Юбелем во втором раунде последовал Александр Флок, затем Маркус Ханчк. В первом раунде Джокович встретил старого знакомого, с которым встречается на корте и по сей день: Стэна Вавринку. Однако этот теннисист, которому тогда было 19 лет, был еще далек от своего нынешнего прозвища – Stan the man
