(«Стэн – тот самый мужчина»). Серб уверенно победил противника со счетом 6:2, 6:3. В финале в Аахене он в трех сетах одолел своего бывшего партнера по тренировкам из команды Дирка Хордорффа – Ларса Бургсмюллера.
За этой победой последовал следующий большой скачок в мировом рейтинге – 9 ноября рейтинг ATP выдает Джоковича под новым номером 188, а до соревнования в Аахене Новак Джокович занимал 242-е место в мировом рейтинге. Цель на новый год ясна: регулярное участие в турнирах Большого шлема. Те, кому разрешено играть на этих соревнованиях постоянно, принадлежат к элитарному кругу. Одна только призовая сумма, полученная за участие в первом раунде, значительно превышает суммы, которые можно получить за победу в турнирах низших серий. Рейтинговые очки также очень высоки, и для этого игрокам нужно только пройти несколько квалификационных матчей, чтобы попасть в основную сетку.
104 игрока автоматически попадают в основную сетку четырех турниров Большого шлема: Открытый чемпионат Австралии, Открытый чемпионат Франции, Уимблдон и Открытый чемпионат США. 16 игроков имеют шанс пройти квалификацию и присоединиться к участникам основной сетки. К этому добавляются стартовые места для участников с уайлд-кард, которые распределяются ассоциациями-организаторами и которые обычно достаются многообещающим молодым талантам национальных федераций. Среди профессионалов действует такое правило: если попадешь в топ-100, то пройдешь в первый раунд турниров Большого шлема. Это – главная цель Новака Джоковича на 2005 год.
Подготовку к Открытому чемпионату Австралии по теннису, который состоится в январе, 17-летний спортсмен провел в Белграде на стадионе «Партизан». Он отпраздновал Рождество со своей семьей в столице Сербии. А перед Новым годом уже уехал в Австралию.
Поскольку все профессиональные теннисисты прилетели в Австралию на этот турнир, то планка для участия в подготовительных турнирах была очень высокая. Джоковичу повезло, что его тренер Деян Петрович как уроженец Австралии имел очень хорошие связи. Он достал ему уайлд-кард на турнир в Аделаиде. Ноле, правда, в первом раунде проиграл американцу Брайану Бейкеру (2:6, 4:6), но вскоре привык к австралийским условиям, отличающимся от знакомых ему прежде, и нашел напарников для тренировок. Это поменяло ситуацию. Через две недели в Мельбурне стартовал отборочный турнир Открытого чемпионата Австралии по теннису. Джокович победил итальянца Франсезо Пиккаре, снова Стэна Вавринку и в последнем отборочном раунде – южноафриканца Уэсли Муди. Годом ранее в квалификации к турниру на крытом корте в Базеле именно ему Джокович с треском проиграл. Со счетом 6:1 в двух сетах в пользу Муди. На этот раз все было иначе. В этот раз на корт вышел другой Новак Джокович. Он больше не двигался нервно и неуклюже. Серб терпеливо ждал возможности обыграть своего соперника. И в итоге Джокович вышел в основную сетку Открытого чемпионата Австралии, победив со счетом 4:6, 6:3 и 6:4. Дело сделано. Джокович пробил себе путь на самую большую сцену в мировом теннисе. Он прошел в основной этап турнира Большого шлема. Там его ждало одно из самых больших испытаний в его карьере: встреча с россиянином Маратом Сафиным.
Этот матч – прямой билет в ряды лучших. На YouTube можно найти запись всей игры. Тогда встреча проходила не на синем харде Мельбурна, который сегодня известен многим. Поле на арене Рода Лейвера в тот год было ярко-зеленое, и зрителям приходилось очень внимательно следить за мячом, увидеть его было не так просто. Розыгрыш первого очка превратился в долгую перестрелку на задней линии, в которой Джокович в скором времени взял дело в свои руки. Но когда он атаковал Сафина ударом справа по линии, мяч на сантиметр ушел в аут. После этого роли сменились. Сафин преподнес урок молодому спортсмену. 6:0, 6:2, 6:1. Вот оно – различие в классах игроков. Проигравший Джокович вновь продемонстрировал свою уверенность, спокойно пожав руку соперника после матча. Молодые, неопытные игроки обычно надеются на несколько ободряющих слов в коротком прямом контакте со звездой и пытаются оправдать свой проигрыш. Джокович же этого не стал делать. Он, словно это что-то само собой разумеющееся, подал руку русскому и первым заговорил. Как будто он хотел сказать: «Отныне мы с тобой в одной лодке». Много лет спустя Сафин поведал, что на самом деле серб сказал ему в тот момент: «Мне очень жаль». Он принес свои извинения за то, что не смог оказать своему оппоненту достойного сопротивления.
Если в квалификации Джокович все же показал, что стал более зрелым и конкурентоспособным, то теперь он получил горький опыт: в профессиональном теннисе тоже существуют разные уровни. На тренировках трудно отличить игрока из топ-100 от звезды из топ-10. Но в матче между ними пропасть. Вывод, который серб сделал после поражения в первом раунде на его дебютном турнире Большого шлема: «Впереди еще очень долгий путь. Но теперь я знаю, куда он ведет».
2004 и 2005 годы – это время, когда Новак Джокович делал то большие, то меньшие шаги к мировому лидерству. Ему не хватало одного толчка, который изменил бы все. Одна из причин: непростое детство, которое, несомненно, замедлило его развитие на год или два. Но была и другая причина: в эти годы вся концепция мужского тенниса менялась. Лучшие игроки дольше сохраняли свои позиции на высшем уровне и не заканчивали свою карьеру в 30, в отличие от предыдущих поколений. Бьорн Борг завершил карьеру в 26 лет; за этим последовало несколько неудачных попыток вернуться. Борису Беккеру был 31 год, но он не пытался вернуться. Пит Сампрас тоже ушел в 31 год. Эти чемпионы турниров Большого шлема рано освободили места для следующего поколения.
Когда Джокович вышел на большую арену мирового тенниса, Роджер Федерер впервые поднялся на вершину мирового рейтинга в феврале 2004 года. 40-летний теннисист и сегодня все еще борется за самые большие трофеи. В 37 лет швейцарец даже выиграл крупный турнир – Australian Open 2018. Возрастная граница ушла высоко наверх. Хорошая новость для Бориса Беккера: в свои 17 лет немец стал самым молодым победителем Уимблдона за всю историю. И тенденция к более позднему завершению карьеры говорит о том, что он сохранит этот рекорд еще очень долго.
Новак Джокович также вносит свой вклад в развитие мужского тенниса на протяжении всей своей блестящей карьеры. Чрезвычайно важным строительным блоком в этом развитии являются команды, объединяющиеся вокруг сегодняшних звезд – с экспертами и влиятельными лицами из самых разных областей. Философия, которой Джокович придерживается в отношении такого сотрудничества, будет подробно описана в этой книге позже. И никого не удивит, если Новак Джокович в 40 лет еще выиграет турниры Большого
