Светильники. На них наложили формулу в Мастерской ремесел, и они накапливают солнечный свет, а потом дарят его нам. Светить постоянно они не могут. В течение дня мы меняем их на другие, заряженные.
Ничего подобного я в своей жизни не видел. Оказывается, малые плетения – тоже отличная штука.
– Вот, смотри. – Она указала на одну из закрытых стеклянной дверцей полок. Вытащила ключ, отомкнула маленький замок и достала из стеллажа томик в кожаном переплете. – Тебе потребуется забрать его с собой?
Тон, которым был задан вопрос, не оставлял сомнений: забирать нежелательно, и я помотал головой.
– Будешь что-то выписывать? Здесь есть графитовые палочки и пергамент. Если тебе понадобится использовать более двух листов – придется заплатить.
– Нет-нет, мне только почитать, – махнул рукой я.
Девушка кивнула и заперла стеллаж.
– Как только закончишь с этой, могу принести другую. – Особого желания помочь я вновь не заметил. – Выдаем на руки только по одной книге.
Я ей не поверил, однако спорить не стал. Все же репутация не всегда играла мне на руку: одни будут благосклонны, а другие, наоборот, испугаются. Все зависит от того, кто поделился с твоим собеседником слухами.
Место я занял за столом, освещенным магической лампой. Мягкий свет делал чтение легким и приятным.
Если бы еще книга оправдала ожидания…
Просмотрев ее, я узнал, что Ашура произошли от самого Брама, который создал их, чтобы наказать человечество, сбившееся с пути истинного. В демонов превратились обычные люди, поедавшие человеческую плоть и за этот грех проклятые. Еще там говорилось, что Ашура вышли из дурных снов детишек, о которых плохо заботились родители. Бесплотные персонажи ночных кошмаров обрели форму и принялись сеять хаос по всему миру.
В книге содержалось собрание историй. Автор коллекционировал их десятилетиями, путешествуя по Империи Мутри и расспрашивая самых разных людей. Понятно, почему выводы были самыми разнообразными.
Одна из историй рассказывала, что Ашура были первыми живыми существами творения и потому крайне отрицательно относились к появившимся следом созданиям. Тысячелетиями они выдумывали для новых людей жестокие наказания. Особого смысла в этих утверждениях я не увидел.
Вторая история была посвящена жизни Ашура в тайных убежищах под ледяными шапками горных вершин. Якобы там они скрываются веками, боясь, что на них случайно наткнутся люди. Явная глупость, учитывая, что Коли прекрасно существовал и творил пакости в самом сердце Абхара, в густонаселенном Кешуме.
В общем, в этом труде мне удалось найти лишь небольшой ценный фрагмент. Часть собеседников автора из разных концов Империи сообщала о странных знаках, совпадающих с появлением Ашура в нашем мире. Никаких доказательств непосредственной встречи с демонами в книге не приводилось, однако некоторые из перечисленных примет взбудоражили мой разум.
Сколько бы ни существовало посвященных Ашура историй, все сходятся на том, что о появлении демонов свидетельствуют следующие знаки: огонь, порождающий странный красный дым; сильнейший ураган; кровь, текущая из глаз и изо рта посмотревших в лицо демона; кровоточащие камни. Также рассказывают, что дикие птицы начинают сходить с ума, а домашние ведут себя беспокойно.
Я вспомнил ночь, когда погибла моя театральная семья. Скрипторий словно исчез, остались лишь окровавленные стены и кровоточащие глазницы людей, среди которых я вырос. Перед глазами стоял клубящийся красный дым, а я снова сидел на крыше, наблюдая за беснующимися в небе птицами.
Память сохранила мельчайшие подробности и прокручивала их снова и снова. Текст перед глазами поплыл. Свернув грани восприятия, я выжег на них образы знамений и некоторое время не видел ничего, кроме вспышек страшных знаков.
– Нашел что-нибудь интересное?
Грани восприятия схлопнулись, и в глазах на миг потемнело. Через секунду резкость удалось навести, однако вдруг закружилась голова, словно мне дали хорошую затрещину.
Я поднял взгляд. Передо мной стояла женщина в одеянии риши.
Такие же русые волосы, как и у девушки, что встретила меня у входа в скрипторий, и тоже совсем короткие. Красивый здоровый загар – видимо, женщина немало времени проводит под солнцем. Резкие черты, выдающийся вперед нос, напомнивший мне клюв ястреба.
Кажется, она была в экзаменационной при моем поступлении.
– Риши… э-э-э…
– Риши Сайра, Мастер познания. – Она разглядывала меня невозмутимо и все же с явным интересом. Лицо непроницаемое – мыслей по такому не прочтешь.
Закрыв книгу, я ответил:
– Кое-что нашел, риши Сайра. Изучаю народные предания и легенды, посвященные Ашура. Эта тема не дает мне покоя с…
– С самого детства?
Она слегка нахмурилась. Одно из трех: либо устала, либо тема внушала ей неприятные мысли, либо риши не желала, чтобы я в этом копался.
– Через подобную стадию проходят многие ученики, – продолжила она, и, судя по тону, ее подобные исследования не радовали. – Есть немало других историй, которыми можно занять молодой пытливый ум.
Похоже, меня осуждали. Как бы ей объяснить, не скатываясь в область детских фантазий?
– Мне всегда было любопытно, как легенды меняют форму. Чем больше их пересказывают, чем дальше они распространяются по миру, тем меньше в них остается истины. Истории об Ашура – отличный тому пример. О них все знают, хотя каждый перекладывает их по-своему.
Риши Сайра поморщилась:
– Мысль здравая, однако таково свойство историй. Знаешь, почему меня называют Мастером познания, а не архивов, например? Потому что познанию нет предела и оно не ограничивается легендами и сказками.
– Никогда об этом не задумывался, – признался я.
– Как считаешь, с чего все начинается?
– Что начинается, Мастер?
– Знание. Первыми его крохами стали изустные и впоследствии записанные истории. Я не про эпосы, повествующие о героических свершениях. Знание – это не только факты. Вовсе нет. Все началось с историй, обычаев и преданий, переходивших из поколения в поколение в пределах каждой семьи. Потом они вырвались наружу. На самом деле каждую сущность нашего мира ты познаешь, изучив ее историю. Например, историю падения империй и тех держав, что пришли им на смену. Историю великих людей, и не только положительных персонажей. Историю плетений, их истоки, наши представления о том, как они появились. Историю денежной системы, в конце концов. У каждой из них есть начало. Сначала в памяти хранились лишь истории сущностей и явлений, фактами они обросли уже потом.
В словах риши Сайры был глубокий смысл, и мне нравилась ее теория, тем более она имела непосредственное отношение к сказаниям.
– Я понимаю твою тягу к легендам и их трансформации, что и составляет историю каждой легенды. И все же… Я могу посоветовать тебе забыть об этой книге? – Риши Сайра провела пальцем по обложке тома. – Есть вещи поважнее. Предложу тебе куда более значимые темы, если
