Близнецы были абсолютно идентичны. Как часто бывает в таких случаях, у обеих в один и тот же день прорезался первый зуб, обе в один и тот же месяц заболели скарлатиной, носили одинаковую одежду, влюблялись в мужчин одного типа и одновременно вышли замуж за военных. Семейный врач, лечивший их в молодости, умер несколько лет назад, так что ничего интересного из него уже не вытянешь. С одной из сестер была связана какая-то трагедия.
— С леди Рэвенскрофт?
— Нет, с другой. Она вышла замуж за капитана Джерроу и родила двоих детей. Младшего — мальчика четырех лет — ударили по голове детской лопатой или другой садовой игрушкой; он свалился в пруд и утонул. Очевидно, это сделала его старшая сестра, которой было девять лет. Дети играли вместе и из-за чего-то поссорились. Но некоторые говорили, будто его ударила мать, за что-то на него рассердившись, а другие — что это дело рук соседки. Не думаю, чтобы эта история представляла для вас интерес, — едва ли она связана с самоубийством по уговору сестры матери мальчика и ее мужа, происшедшем спустя много лет.
— Пожалуй, — согласился Пуаро. — Но всегда лучше побольше знать о прошлом.
— Да, — кивнул Гэрроуэй, — как я вам говорил, приходится заглядывать в прошлое. Правда, это случилось за очень много лет до самоубийства.
— По этому поводу было судебное разбирательство?
— Да, я просмотрел отчеты и газетные статьи. Конечно, возникли определенные сомнения. Мать была полностью сломлена и попала в больницу. Говорят, она так и не пришла в себя.
— Но некоторые считали, что она ударила мальчика?
— Так думал доктор. Разумеется, прямых доказательств не было. Мать говорила, будто видела из окна, как старшая сестра ударила мальчика и толкнула его в пруд. Но ее сбивчивым показаниям едва ли поверили.
— Очевидно, у нее было не все в порядке с психикой?
— Да. Она провела много времени в одной или двух лечебницах, кажется под наблюдением специалиста из госпиталя Святого Андрея в Лондоне. Спустя года три ее признали излечившейся и отправили домой вести нормальную жизнь в семье.
— И с тех пор она действительно была вполне нормальной?
— По-моему, у нее всегда были нелады с нервами.
— А где она находилась во время самоубийства? Гостила у Рэвенскрофтов?
— Нет, Доротея умерла за три недели до того. Это произошло, когда она в самом деле гостила у них в «Оверклиффе». Выглядит очередной иллюстрацией идентичной судьбы близнецов. Доротея ходила во сне — страдала этим много лет. У нее уже происходили неприятности на этой почве. Иногда она принимала слишком много транквилизаторов и в результате бродила по дому, а иногда выходила из него среди ночи. В тот раз она поднялась по дорожке на утес, потеряла равновесие и свалилась с обрыва. Доротея умерла мгновенно — ее обнаружили только на следующий день. Леди Рэвенскрофт ужасно переживала — они с сестрой очень любили друг друга. Из-за потрясения она попала в больницу.
— Мог этот трагический инцидент спустя несколько недель привести к самоубийству Рэвенскрофтов?
— Такого предположения ни разу не возникало.
— Как вы сказали, с близнецами случаются странные вещи. Потеряв сестру, леди Рэвенскрофт могла покончить с собой, а ее муж, возможно, застрелился, чувствуя себя в какой-то степени виноватым в происшедшем.
— У вас слишком много идей, Пуаро, — повторил суперинтендент Гэрроуэй. — У генерала Рэвенскрофта не могло быть связи со свояченицей, если вы это имеете в виду. Об этом было бы известно.
Зазвонил телефон. Пуаро поднялся и взял трубку. Послышался голос миссис Оливер:
— Мсье Пуаро, не могли бы вы завтра прийти ко мне на чай или шерри? Ко мне зайдет Селия, а позже миссис Бертон-Кокс. Вы ведь хотели с ними встретиться, не так ли?
Пуаро ответил утвердительно.
— Я должна бежать, — продолжала миссис Оливер. — Собираюсь повидать старого ветерана, которым меня снабдила «слон» номер один — Джулия Карстерс. Думаю, она неправильно назвала его имя — она вечно путает имена, — но надеюсь, хотя бы не ошиблась с адресом.
Глава 12
Селия встречается с Эркюлем Пуаро
— Ну, мадам, — осведомился Пуаро, — как обстоят ваши дела с сэром Хьюго Фостером?
— Прежде всего, его фамилия оказалась не Фостер, а Фозергилл. Как я уже говорила, Джулия всегда путает имена.
— Выходит, в этом отношении на «слонов» нельзя полагаться?
— Не напоминайте мне о «слонах» — я с ними покончила.
— А ваш ветеран?
— Славный старичок, но абсолютно бесполезен как источник информации. Болтал о каком-то семействе Барнет, потерявшем в Малайе ребенка в результате несчастного случая. Рэвенскрофты тут ни при чем. Повторяю: со «слонами» я покончила.
— Вы проявили настойчивость и самоотверженность, мадам.
— Селия придет примерно через полчаса. Вы ведь хотели с ней познакомиться, не так ли? Я рассказала ей, что вы… ну, помогаете мне с этим делом. Или вы предпочитаете, чтобы она пришла к вам домой?
— Нет, — ответил Пуаро. — Пожалуй, лучше сделать так, как договорились.
— Она вряд ли задержится надолго. Лучше избавиться от нее через час, чтобы успеть все обдумать до прихода миссис Бертон-Кокс.
— Да-да. Это обещает быть интересным.
Миссис Оливер вздохнула:
— Интересным, но весьма утомительным. Пока что у нас не слишком много материала, верно?
— Пожалуй, — согласился Пуаро. — Мы не знаем, что ищем. Нам известно лишь о самоубийстве супружеской пары, жившей спокойно и счастливо. Но какова причина происшедшего? В поисках ее мы вынуждены бродить взад-вперед, направо и налево, на запад и на восток.
— Вот именно, — кивнула миссис Оливер. — Правда, мы еще не побывали на Северном полюсе.
— И на Южном, — добавил Пуаро.
— Ну и что же нам делать дальше?
— Я составил список, — отозвался Пуаро. — Хотите прочитать?
Миссис Оливер села рядом с ним и заглянула ему через плечо.
— Парики, — указала она на первый пункт. — Почему они идут первыми?
— Четыре парика выглядят весьма интересными, — промолвил Пуаро. — Интересными и труднообъяснимыми.
— Кажется, магазин, где она их приобрела, уже закрылся. Люди покупают парики в других местах и носят их гораздо реже, чем раньше. Разве только отправляясь за границу — это избавляет от лишних хлопот во время путешествия.
— Да, — кивнул Пуаро. — С париками нужно разобраться прежде всего. Затем идут истории о психических расстройствах в семье. О сестре-близнеце, которая провела много лет в клинике для душевнобольных.
— По-моему, это никуда нас не приведет, — заметила миссис Оливер. — Конечно, она могла приехать туда и застрелить обоих, но я не понимаю почему.
— Нет, — покачал головой Пуаро. — На револьвере обнаружены только отпечатки пальцев генерала Рэвенскрофта и его жены. Далее история о ребенке, убитом в Малайе — возможно,
