более густую, чем положено, тень в одном из углов, куда не доставали магические светильники. И тем более никто не заметил, как она чуть шевельнулась и сразу стала самой обычной тенью. А совсем в другом конце зала такая же простая тень вздрогнула и потемнела.
“Ну и как рассчитать маршрут этих алкоголиков? Куда их теперь понесёт? И ещё, ведь нужно как-то разделить эту сладкую парочку”. Эйсиан прищурилась, выискивая следующую достаточно густую тень. Вроде вон там, на балках под потолком, подходит. Миг короткого головокружения и она смотрит на зал сверху.
Клан танцующих с тенью не зря получил такое название. Древнее искусство телепортации между тенями и развоплощения в них передавалось между его членами тысячелетиями, беря своё начало ещё от первых хозяев этого мира. Никто уже не помнил и не сохранил никаких знаний о тех, кто передал его детям ночи в те времена, когда они были младшей расой ещё молодого мира. Но само знание о танце с тенями сохранилось. Единственное, что требовалось для безопасной телепортации и развоплощения, был специальным образом зачарованный костюм. Одежда легендарных Теней, элитных убийц дома Танцующих. Эйсиан не слишком удивилась, обнаружив подобную вещь в арсеналах Инквизиции. Когда-то в Ордене были не только люди, вполне возможно, многие сотни лет тому назад эту магическую ткань носил кто-либо из старших экзекуторов, являясь одновременно ещё и Тенью.
Так, куда это они направились? Эйс поморщилась, балка оказалась густо усыпана мышиным помётом и вековыми залежами пыли. Вроде оба болтают с какой-то молодящейся престарелой дамой с миниатюрным пёсиком на изукрашенном драгоценностями поводке. Вот собачёнышь, явно недовольный тем, что ему не уделяют внимания, попытался пометить сапог братца Императрицы и моментально огрёб пинка. Поводок выскользнул из руки почтенной матроны, и косматый визжащий снаряд по пологой дуге влетел прямо в праздничный торт в центре стола.
— Хорошо полетел, думаю, на погоду, не иначе. Прошу прощения, маркиза, должен откланяться, дела, сами понимаете. Хм, граф, обратите внимание на эту дорожку из кала. Оказывается, гадить в полёте могут не только птицы, но и собаки. Век живи, век учись, как говаривал мой учитель философии после третьего литра. И да, думаю, есть торт не стоит, там теперь слишком высокая концентрация собачьей шерсти и говна. Никогда бы не подумал, что такой мелкий пёс способен столько навалить. Нет, не то чтобы я был брезгливым, просто, думаю, будет справедливо, если этот кабыздох съест его сам, в виде компенсации за свой полёт.
Оставив маркизу в ступоре, с открытым на полуслове ртом, они срочно ретировались к другой компании, прихватив по пути ещё один поднос с бокалами вина.
Эйсиан ухмыльнулась, пора приступать к основному плану, захват в сортире. Снова переместившись на другую балку, поближе к своей цели, она нащупала на поясе маленький пузырёк, заполненный чем-то похожим на семена мака. Теперь главное — не промахнуться. А, демон, первый попал в тот бокал, который взял Триндор. Ну ничего, повторим. Нет, ну ты и ненасытная утроба! — восхитилась про себя тёмная, третий бокал и все три вылакал в одно рыло. А ведь семя ночной ромашки, растворённое в вине — это сильнейшее из известных слабительных. Интересно, после тройной порции он добежать успеет вообще? Наконец-то. Этот бокал с брошенным в него семенем взял граф Залин. Ну, теперь остаётся только ждать. И притом не слишком долго.
— Знаете, друг мой, у меня возникает чувство, что я сейчас повторю судьбу того пса…
— Полетите?
— Нет, помечу свой путь так же, как это сделал он… На бегу. Извини, но я вынужден отлучиться. Срочно.
Граф пожал плечами, с недоумением проводив друга взглядом. Странно, чего это он? Хотя, надо признать, последний бокал был с каким-то странным привкусом. Да и живот что-то крутит. Не иначе вино подкисло. Пожалуй, стоит тоже поискать уборную, а то как бы и в самом деле не повторить подвиг пса, оставившего косую коричневую полосу через весь зал, которую теперь старательно уничтожают слуги.
Уже выходя из места философских размышлений о бренности бытия, он чуть не врезался в девушку в облегающем чёрном комбинезоне с низко опущенным на лицо капюшоном. Странная одежда для бала, хотя, честно признать, крайне выгодно подчёркивает все формы, и какие формы! Нет, такую красоту нельзя упускать, срочно нужно познакомиться! Это была последняя мысль графа, перед тем, как маленький кулачок врезался ему между глаз и отправил в блаженное небытие, наполненное танцующими звёздочками вперемешку с обворожительными незнакомками в облегающих одеждах или даже без оных.
Закинув на плечо руку оглушённой жертвы, Эйсиан быстро оглянулась по сторонам. Теперь путь теней ей недоступен, похищенный не имеет ни нужных навыков, ни костюма, он не переживёт знакомства с её тропами. Выбираться придётся по заранее разведанному маршруту своими ногами. Хорошо, тут за углом кладовая, где лежит плащ, который прикроет слишком необычную для бала одежду Тени. Ещё в прошлую ночь она облазила всё поместье, благо тогда тут было не так многолюдно. Тогда она и продумала план, и даже оставила пару нужных вещей в разных местах на случай отхода с трофеем.
Так, плащ на плечи и старательно изображаем пьяненькую парочку, которая направляется в сад в поисках укромного уголка. Правда, кавалер уже не способен держаться на ногах, но когда это мешало целеустремлённым девицам из высшего света? А, демон, слуги. Нельзя дать им увидеть лицо, тёмных среди аристократок в Империи пока нету, так что быстро прислоняем тушку к стенке и изображаем страстный поцелуй, пользуясь скрывающим все детали капюшоном. Фух, прошли. Идём дальше. Вот и сад. С громадными кустами роз, лабиринтом из живой изгороди и фонтанами. И пока основное действие бала происходит внутри, почти неосвещённый. От радости она не удержала клиента, и он счастливо сверзился в один из упомянутых розовых кустов.
— Моё счастье, тебя Инквизиция для допроса желает видеть, а не невеста похищение заказала… — Эйс критически рассмотрела извлечённого из объятий колючего куста графа, полностью утратившего товарный вид. — Ладно, надо спешить, а то, не приведи тьма, ещё кого принесёт на мою голову.
Закинув тушку на плечо, девушка быстро и легко побежала вглубь сада. Хорошо, когда ноша почти на половину легче тебя самой. А вот и калитка. Сейчас покинем территорию поместья, и всё пойдёт проще. Но, похоже, удача решила отвернуться от похитительницы в самый последний момент. Возле садовой калитки оказался зевающий сторож. Нет, оглушить олуха проще простого, но это же след. Который умные люди быстро свяжут с исчезновением графа, и тогда точно уже никто не подумает, что он
