славный способ. А молодому Императору, только взошедшему на престол, нужна громкая победа или, как минимум, её видимость. А потом уже, когда разгоним эту шваль, тогда можно будет делать и то, что Вы предлагаете. Тогда спроса с нас не будет, почему так долго возимся.
— Хм, это аргумент. Я не подумал.
— Это потому, что Вы, коллега, в первую очередь солдат, а не политик.
— А что, если эти разбойники попробуют сами нас атаковать? По слухам, у них много шаманов.
— Не смешите мои сапоги, их вдвое меньше, это шваль, которая может только налететь, пограбить и убежать, да и чего стоят шаманы против наших магов.
— Всё равно, думаю, стоит усилить патрули на ночной стоянке сегодня, тем более мы уже близко к лагерю врага.
— Нет, я как главнокомандующий возражаю. Солдаты должны отдохнуть. Возможно, завтра нам придётся очень быстро перемещаться, чтобы догнать этих ухорезов.
Разгорающийся спор прервал посыльный, принёсший доклад от передового дозора.
— Генерал! — кулак ударил в грудь. — Нам удалось подойти почти к самому заброшенному городу и, подав сигнал на амулет связи, встретить нашего человека, который был заслан к разбойникам пару седмиц тому назад. Также маг успешно подвесил заклятие слежки.
— Отлично! Какие силы у врага?
— Семь сотен тяжёлой орочей кавалерии. Все с составными луками, длинные копья, шиты, ятаганы. Большинство в добротных доспехах. В основном толстые ватные халаты, обшитые металлическим пластинами, но минимум сотня в полноценной ламеллярной броне.
— Халаты? Пф…
— Не стоит их недооценивать, генерал, — виконт Ланис покачал головой, — такая бронь хорошо защитит от рубящего удара, да и стрелу, скорее всего, удержит, если та не попадёт между пластин.
— Не нужно мне читать лекции по доспехам, трибун! Я и сам знаю, чего стоят их халаты. Дальше, разведчик!
— Ещё восемь сотен лёгкой конницы. Это в основном люди, кочевники и всякий сброд. Опять же луки, дротики и короткие копья. Доспех в основном кожаный. Кольчуг нет. Ну и примерно три сотни лёгкой пехоты.
— Итого около полутора тысяч кавалерии и три сотни пехоты. Всё, как и было подсчитано по первоначальным данным. Что ещё?
— Не меньше трёх десятков шаманов. Половина орки, половина люди. И сам главный — маг и предводитель, Шаог Азис. Всегда носит маску, закрывающую лицо. Никто точно не знает, кто он такой. Но по слухам он пришёл из Империи. И в последнее время рядом с ним появился ещё один. Постоянно в плаще с низко опущенным капюшоном. О нём вообще никаких данных.
— Ренегат! Это плохо. Он может многое знать о тактике наших войск и возможностях магов.
— Без паники, трибун. Если так боитесь, то я назначу Вас командовать сотней резерва. Будете в тылу. Да и тем более, у нас десять центурий тяжёлой конницы и пятнадцать лёгкой. И пять центурий пехоты. Ещё пять центурий из вашего четвёртого легиона. Итого две с половиной тысячи конницы и тысяча пехоты. Три мага первой ступени мастерства, двое второй, один третьей и четверо подмастерьев. Превосходство в людях в два раза. А с учётом выучки и амуниции, так и в четыре.
— Зато в магах мы в три раза им уступаем. И не нужно путать осторожность с трусостью, генерал!
— Не в магах. У них — в худшем случае один маг. А шаманы — это обычные шарлатаны, постучат в бубен и скажут, мол, духи сегодня отдыхают, разбирайтесь сами, — Огнебородый довольно хохотнул своей шутке. — Так что не волнуйтесь. Самым сложным будет переловить этих разбегающихся куропаток.
***
Походный лагерь легиона — хоть и походное, временное, но укрепление. Для этого в обозе везут инструмент, колья и палатки. Правда, по правилам выкопать ров не получилось, песок — это не тот грунт, в котором можно копать рвы и делать насыпи, он сразу засыпает всё, что удалось откопать. Но ограду из связанных в ежи кольев поставили, как и часовых, возле обоих входов. Правда, отдохнуть им всё равно не дали.
Генерал проснулся от криков, лязга оружия и зарева пламени, видного даже через стенку палатки.
— Какого демона!
Надеть доспех он не успел, в стенку воткнулась стрела, обмотанная какой-то горящей дрянью, и ему пришлось выскакивать из палатки полуголым.
Вокруг творился полный хаос. На фоне горящих палаток и телег обоза метались тёмные фигуры, кто-то с кем-то сражался, вопли, мат, звон стали, ржание лошадей. И при этом никакого порядка или попыток командовать.
Вот мимо пролетела пара конных и пустила очередные зажжённые стрелы в сторону палаток, но сразу в ответ из темноты прилетел пилум, и один из всадников рухнул, выбитый из седла. Во второго ударила молния, на миг осветившая половину лагеря. В этот короткий момент Лойс смог рассмотреть сотни всадников, кружащих по лагерю и стреляющих из луков, как показалось, во все стороны без разбора.
— Ставь щиты! Всех конных бить стрелами и пилумами без команды! В строй! Все в строй, кто жить хочет!!! Первым делом прикрываем магов, без них нам хана!
Явно усиленный магией рёв Ланиса Торбина прокатился над лагерем. Из ближайшей палатки выскакивали уже накинувшие кольчуги тяжёлые конники из личной сотни генерала, подхватывая из пирамид щиты и копья и спешно становясь в кольцо. В чём преимущество легионной брони — одеть её можно за считанные минуты. А оружие и щиты стоят в козлах у входа в палатку. Так что застать легион врасплох полностью разбойникам не удалось. Ну, или на это стоило надеяться.
Вылетевших из темноты всадников встретил нестройный залп луков, и несколько покатилось по песку, а кто-то вроде рухнул на шею коню. Следом снова ударила молния, а потом и пара огненных стрел.
— Генерал, давайте внутрь строя! — один из легионеров рывком втащил опешившего Огнебородого под прикрытие щитов, буквально за шиворот. — Нужно соединяться с другими, нас слишком мало, да и конные щиты не то, не чета пехотным, счас они нас стрелами засыплют!
— Хрен им! — полуголый маг с обожжённой рукой и опаленными волосами на голове выкинул вперёд руку, и солдат накрыл мерцающий купол. — От стрел я прикрою, так больше толку, всё равно в темноте не вижу, куда бить.
Со стороны левого крыла лагеря, где стояла пехота, раздался приглушённый грохот, от которого генерал вздрогнул и втянул голову в плечи, не сразу поняв, что это звук удара сотен мечей о щиты. Пехотные центурии успели построиться и теперь давали понять, что готовы к бою, созывая к себе всех оставшихся в разрозненных группах. И почти сразу с той стороны раздались жуткие вопли, сразу сменившиеся вспышками огненных заклинаний и мерцанием магических щитов.
