стремясь не упустить ни единого слова, были и те, кого Эктори видела лишь мельком, когда они уже прибыли в Роргост, но потому, как эти последние смотрели на Зингеру и Воина, Эктори поняла, что не только её проповеди приводили новых последователей богини.
Как бы Эктори не не любила запоминать чужие лица и имена, считая подобное лишь пустой тратой пусть довольно объёмной, но всё же не бесконечной памяти, теперь это было просто необходимым. Она помнила почти каждого, кто находился этой ночью в храме, и со всеми могла перекинуться хотя бы парой слов, касающихся только их, показывавших её заинтересованность в личности собеседника, что явно льстило прихожанам, располагало к доверию и продолжению общения, теперь в храм пойдут если не за беседой с богиней, то с ней — Верховной Жрицей, — что на самом деле не было большой разницей.
На утро, когда поток жаждущих получить наставления богини через уста её жрицы начал понемногу иссякать, Эктори оставила храм на попечение Зингеры и Воина, сработавшихся пусть не идеально но всё-же довольно неплохо, отправилась к Оргосу, сообщившему о том, что уже намечается новая работа.
* * *
Эктори внимательно изучила подготовленную Оргосом документацию, немного склонив голову на бок в задумчивости произнесла:
— По итогу у нас есть народ, что хочет присоединиться к нашей Амперии, но город нам отдавать не хотят ни местные власти, ни тем более уж верховной правительство… Надо ехать.
— Я уже подготовил солдат, войско может выступить через три дня, этого времени как раз хватит на то, чтобы мы добрались и предложили решить всё мирным путём.
— Считаешь не получится уговорить управителей?
— На местных может твои убеждения и сработают, но никто из верховного правительства с тобой не согласится. Да и мы им давно уже глаза мозолим, а теперь повод будет, теперь они забирают по праву своё, бесчестно отнятое. А тот факт, что на самом деле горожане готовы были бунтовать, ради присоединения к нам, это так — мелочь. Кстати хороша придумка со снижением налогов с граждан и восстановления притока в казну за счёт пошлины на ввоз. Да, товары подорожали, но наше население сохранило больше средств, и для них по сути дела ничего не изменилось, зато соседние государства воют. Но ты же понимаешь, что через каких-нибудь тринадцать ходов всё сравняется и вернётся на круги своя, просто к сумме условно говоря добавится они… Как это устойчивое выражение будет на Имперском? У вас же нули не используются…
— К сумме добавится один разряд, — ответила Эктори, поспешив объяснить, что она всё прекрасно понимает: — Я ожидала, что будет война, но не хотела, чтобы это свершилось так скоро. А любая война, это способ всколыхнуть экономику. И если мы создали достаточный запас средств на время восстановления разрушенных городов, то наши соседи подготовиться к подобному не могли успеть чисто физически. Тем более сейчас, как не прискорбно, численность из сократится, уменьшается и единицы рабочей силы. Мы справимся, главное вовремя остановиться, не прихватить больше, чем сможем прокормить.
Эктори расстелила перед собой карту, с помощью планшета, наложила на неё объёмную голограмму, провела пальцем от Роргоста к городу-крепости, который она собиралась присоединить. Тот был подписан как «Мирфолк». Его, как и Роргост окружали горы, но не такие непроходимые, была возможность подойти к городу с трёх сторон, четвёртую же закрывала отвесная скала, с которую крепость словно что-то впечатало, так что часть домов просто слилась с ней. Вокруг было множество обходных путей, и место где поставить лагерь, что радовало арию, если придётся атаковать город и печалило, если Судьба решит сделать их защитниками.
— Хорошо бы заполучить ещё парочку крепостей в горах, чтобы перекрыть побольше дорог. Поселения вокруг Роргоста разбросаны хаотично, вдоль дорог, сходящихся у его ворот в одну, в некоторых местах стоит всего по одному-два домика, больше просто не позволил рельеф. — Эктори пробежала взглядом по карте, предложила: — Что насчёт городка в направлении на Двойку от Мирфолка? Я бывала там. Стены неплохие, оборонять их одно удовольствие, но сейчас там остались только пастухи, а они убеждены что горы способны защитить их от всякой напасти, да к тому же не малочисленны. Взять его не составит труда. Можно, если уж войны не избежать, начать с него, а уже потом заняться Мирфолком. Это будет лёгкая победа, которая только повысит боевой дух армии, ведь под стенами Мирфолка нас явно ожидает не слабая заварушка.
— Мало взять, нужно ещё и удержать, — возразил Оргос, — он мало кому интересен пока не стал нашим, а потом может принести больше затрат чем пользы. Если там одни пастухи, то им можно заняться позже и присоединить уже мирным путём или просто начнём охранять пастбища на своих территориях, запретим пользоваться ими, так вынудим. Кстати почему мы не сделали это раньше?
— Только пол хода назад там скончался наместник от верховного правительства, а новым, по традициям их народа стал какой-то там его родственник — совсем малый мальчишка. Конечно всё только на бумагах. Они создания странствующие, в город только на холодный сезон возвращаются, потому им особо и нет разницы кто снимает налог, а пытаться управлять ими в привычном нам понимании — бессмысленно. Захватывать город даже не придётся, мы просто придём и объявим, что теперь платы взимается в нашу казну, да назначим небольшой отрядик — с два тринадцатка солдат.
— Тогда армию тащить туда вообще незачем, — продолжил уже высказанную им мысль Оргос. — Отправь своих подружек и как раз солдат два тринажцатка, пока мы будем разбираться с Мирфолком. Предлагаю, если станем обороняться, прогнать неприятеля по Второму направлению. Там крепость кажется неприступной, но сейчас жаркий сезон, засуха будет ещё с несколько акь стоять. Жители крепости берут воду из горной реки неподалёку, сейчас она, уже достаточно измельчала, высоты не хватает, чтобы течь по каналам, отводящим воду в город. Войска Риргха, которые на момент выступления будут убеждены в своей победе, ведь они не знают, что у нас уже готово подкрепление, в спешке отступления не учтут этого факта, а ещё там базируется один из пограничных гарнизонов, потому по возможности они точно туда побегут, приготовятся к осаде. Будь бы сейчас более дождливый сезон, нам бы пришлось думать как пробраться в город и открыть ворота изнутри — ведь брать штурмом — самоубийство, ну, или просить милости богини, — Оргос покосился на Эктори, решившую по минимуму прибегать к
