если являюсь всего лишь наместником? Что скажет мой король? Защитите ли вы город от его величества? Я ведь вовсе не о себе забочусь, меня волнует, что с народом будет. Король захочет город вернуть, а потом столько голов полетит…
Оргос слегка улыбнулся, ответив:
— Не переживайте, в этом можно положиться на милость богини.
— Как вы собираетесь отстаивать Мирфолк и подконтрольные ему земли?
В голосе управителя сквозили недоверие и сомнение в благоразумности стоявших перед ним посланников Ринора. Да и в здравости мысли самого Ринора, сначала объявившего свою крепость на горном перевале отдельным государством, а потом ещё и назвавшим это Империей, он тоже сильно сомневался. Империя, из одного города-крепости и парочки поселений при нём!
Тут вновь заговорила Жрица, голос её звучал по-прежнему спокойно, но теперь вовсе не требовательно и угрожающе, в нём слышалось что-то от того, как говорит учитель, терпеливо разъясняющий свой предмет непонятливому ученику:
— Не беспокойтесь об этом. Ар всё уже давно предусмотрела, посланники её воли, идущие с верой в неё, сумеют отстоять сначала Мирфолк, а потом и всю Амперию.
Ответ арии прозвучал максимально расплывчато — она опасалась, что управитель всё же остался верен своему королю и как только узнает их планы, поспешит предупредить армию, уже выступившую из столицы либо для подавления бунтов, либо для устранения неприятелей.
Пусть в словах Эктори звучали гарантии, управителю показалось, что непоколебимость веры Жрицы в силе своей богини граничит с бредом, но было в этом нечто заразительное, так что он и сам на какой-то миг поддался её убеждённости.
Управителя всё ещё терзали опасения, в первую очередь за то, что будет, если крепость падёт, ведь тогда его первым казнят, как изменника. Жрица и её спутник прибыли в сопровождении числа воинов едва ли достаточного, чтобы расставить их в караул на стенах, во время осады. С всего лишь несколькими отрядами, она говорила о защите Мирфолка…
* * *
На следующий день, который управитель обещал отвести на раздумья, чтобы вечером всё же сообщить о принятом решении, Эктори вышла осмотреть город. За ночь толпа рассосалась, узнав, что Жрице удалось посеять в разуме их правителя крохи сомнения, которое просто обязаны были разрастись в дальнейшем. Но ария всё же наткнулась на одного из местных, того самого юношу, увидев которого она решила идти до замка пешком. Сегодня ария наконец узнала его имя: Скро́нор.
Спасённый Жрицей, предложил ей устроить экскурсию по Мирфолку, указав взглядом на принесённую им для Жрицы корзинку фруктов.
Эктори не стала отказываться, в глазах юноши она увидела обожание, почитание и даже благоговение — в голове её тут же выстроился план, а Скронор должен был стать в нём ключевой фигурой.
Эктори видела, как смотрит на неё, собирающую вокруг себя толпы бедняков и просто рабочих, аристократия, о милости богини к которым никогда не говорилось. Ария прекрасно понимала, что очень скоро её Жрице предстоит умереть, только сделать это нужно так, чтобы ещё больше укрепить веру, а для этого ей нужен был новый верховный жрец богини, кто-то искренне верующий в неё, готовый отдать всего себя помощи обездоленным, а ещё желательно кто-то, кого богиня в своё время спасла. Скронор за ближайший ход обещал стать именно таким, к тому же он был немного обучен грамоте и имел хорошую дикцию, значит удастся обучить его парочке «молитв», для сотворения божественного чуда.
Эктори наклонилась к протянутой ей корзине, прихватила один из фруктов, сочных и нежных настолько, что его мякоть тут же примялась и порвалась, стоило только аккуратным тонким пальцам арии её коснуться.
Скронор вздрогнул, когда лицо Жрице оказалось на уровне с его собственным. Их взгляды встретились, тут Скронор заметил, что кожа вокруг правого глаза девушки была немного светлее всей остальной, да к тому же на нём совсем не было ресниц, но он совсем забыл об этом маленьком недостатке, как только вдохнул исходящий от арии, совершенно необыкновенный запах. Сильно отличающийся от того, как пахли заходившие в лавку аристократки, казалось считавшие, что чем больше вотрут в кожу приторных благовония, тем красивее они стану. Иначе пахли и крестьянки, чья одежда пропитывалась потом от тяжёлой работы и запахами готовимых постоянно обедов да ужинов.
Жрица пахла как прогретая дневной звездой древесина, как молодая ещё нежно-голубая трава, как обласканный нежным теплом живой лес.
Скронор наконец сумел отвести взгляд от приковывающих к себе, зачаровывающих блеском, словно драгоценные камни, холодно-зелёных глаз.
Эктори пошла вслед за юношей, который всё время застенчиво поглядывал на неё, словно боясь заговорить первым и ожидая, чего же скажет Жрица, и она решила нарушить немного неловкое молчание:
— Ты здесь работаешь где?
— Подмастерьем у гончара, — сбивчиво выпалил Скронор.
Для него было проще обращаться к Жрице в толпе где он был лишь одним из множества, но теперь, кода он стал единственным, с кем беседует беловолосая посланница богини, вся его уверенность, в том что с лёгкостью удастся поддержать беседу, куда-то улетучилась, теперь щёки его горели, язык заплетался, а глаза против воли не могли задержаться на девушке, снявшей теперь тяжёлый походный плащ, скрывающий фигуру, наряженной в простые мужские штаны и расшитую рубашку, со шнуровкой у ворота и на рукавах. Эта простая одежда вовсе не затмевала странной красоты Жрицы, а наоборот подтверждала, что такие стан и лицо могут быть даны разве что богиней. К удивлению Скронора, у Эктори оказалась очень тонкая талия, он бы наверное смог бы сомкнуть на ней ладони в кольцо, и при этом девушка была выше его на две головы. Теперь, идя с ней рядом он удивлялся, как настолько стройное и хрупкое, напоминающее изящный сосуд из дорогого фарфора, тело, выдерживает долгие пешие походы, ведь он знал, что несколько раз Жрица проходила путь от Роргоста до Мирфолка и путешествовала куда дальше. Он и сам был довольно тощ, от того и отдали его в подмастерья к ремесленнику — тяжелее работы не потянул бы.
Жрица была не похожа ни на одну из женщин, которых Скронору удалось повидать. Одетая очень просто, среди простых же улиц города, она не шла а словно плыла, невесомая как пёрышко, сияющая как лучик дневной звезды.
Задумавшись о необыкновенности Жрици, Скронор совсем не услышал вопроса от неё, потому вынужден был переспросить, виновато отводя глаза.
— Твой мастер не станет ругать, что со мной от работы отлыниваешь? — терпеливо повторила Эктори.
— Нет, госпожа, он меня сам к Вам отправил.
— Это хорошо. А можно
