– А ты откуда, такой ленивый? – в свою очередь спросил Илья.
– А я иду на заслуженный отдых – валяться под остывающим августовским солнцем и листать «Караван истории».
– И от чего же, позвольте осведомиться, ваше преосвященство идет отдыхать? От каких таких непосильных трудов?
– Да вот, – Костя снял с головы бейсболку и отколол с подкладки значок. – Вот, еще один заработал с утреца.
– Фью, – присвистнул Илья. – Откуда?
– Да вот шел мимо шахматного клуба – есть здесь и такой, оказывается. Жаль, я поздно его заприметил. Так вот, шел я мимо него, вижу – народ тусуется. Подхожу, а там – шахматный турнир начинается. Ну, я и не стал терять времени даром. С детства любил шахматы. Заодно решил проверить качество собственного интеллектуального уровня. Выяснилось, что я могу гордиться собой. Что я и делаю.
Илья похлопал друга по плечу, отчего тот покачнулся.
– Хей, ты полегче!
– Это, чтобы ты особо не зазнавался, умник! – по-доброму сказал Илья. – Не в одном только интеллекте сила.
– Ну, на этот счет я могу с тобой поспорить… – начал Костя, но в этот момент с берега прозвучали торжественные звуки марша победителей.
– Пошли скорее! – спохватился Илья. – Там Ритку награждают!
– Да уж, – кивнул Костя. – Пропустим сей знаменательный момент – эта фурия нам никогда не простит!
* * *
Рите дали почетный кубок победителя и обещанный значок. Анатолий Григорьевич торжественно пожал ей руку и произнес с едва заметной дрожью в голосе:
– Я горжусь тобой, девочка моя! Своим примером ты еще раз доказала, что женский пол вовсе не так слаб, как это принято считать. А главное, что в виндсерфинге важна не столько сила, сколько ловкость, сноровка и способность быстро сориентироваться в нужный момент! С уверенностью можно сказать, что ты всеми этим премудростями успешно овладела! В дополнение к этим призам хочу подарить тебе от себя лично виндсерфер, тот самый, который принес тебе победу! Можешь забрать его с собой и кататься по Волге!
Рита была польщена: такого она и не ожидала! Подарок Анатолия Григорьевича спровоцировал в ее чувствительной душе бурю эмоций, которые вылились в виде потока счастливых слез.
Вся компания разделяла с девчонкой ее заслуженную радость, за исключением Игоря. Он наблюдал за скачущими по берегу ребятами, сидя на горячем песке и подперев голову руками. Мысли, одна чернее другой, проносились в его воспаленном мозгу.
К другу незаметно подсел Костя:
– Казнишь себя? Типа «Не оправдал доверия и возложенных надежд?»
– Отвали.
– Забудь, дружище, с кем не бывает!
– Отвали, сказал! – в голосе Игоря послышалась явная угроза.
– Ну и дурак! – обиженно сказал Костя.
Игорь резко вскочил на ноги, с силой толкнул мальчишку так, что он полетел на песок, и побежал наверх. К лежащему Косте подбежали ребята:
– Чего это он? – недоуменно спросил Илья.
– Оставьте его на время в покое, – посоветовал пострадавший, отряхивая песчинки, налипшие на влажную от брызг одежду. – Он грузится по поводу того, что свалился в воду и не оправдал наших надежд, не выполнил обещания.
– Вот идиот! – сказал Родион. – Соревнование – это же в какой-то степени лотерея, ее нельзя рассчитать! Здесь неизвестно, кому повезет, а кому выпадет zero.
– А ты поди и попробуй ему это сказать! – предложил Костя. Интонация, с которой была произнесена фраза, заранее обрекала на безуспешность попытки.
– Попробую, – согласился Родион и, не теряя ни минуты, отправился вслед за убежавшим в неизвестном направлении Игорем.
– Жаль, конечно, что так получилось, – сказала Рита. – У него ведь были все шансы стать победителем. Но, если он будет громко плакать или, чего доброго, попытается повеситься с горя, я, так тому и быть, уступлю ему право первенства и отдам этот несчастный кубок!
– Да не в нем же дело! – всплеснул руками Костя. – Просто он наверняка сейчас остро ощущает свою бесполезность. Ты заработала для нас значок, я – целых два, Катя сегодня дебютирует с группой, а также собирается исполнять свою конкурсную программу на концерте классической музыки. Я уверен, значки ей обеспечены! Родион будет участвовать в соревновании скейтбордистов, а Илья покажет класс на роликах. В этом деле ему замены нет! Понимаете теперь? Игорь не заработал для нас ни одного значка, и у него нет никакой перспективы! Вся надежда была на эти гонки, тем более, что Илья и Артур выбыли по своей глупости.
Ребята примолкли и задумались. После Костиного объяснения, раскладывания по полочкам стало ясно, что все не так-то просто. Игорь попал в водоворот событий, который затягивал его и не позволял дышать.
– Как же ему помочь? – нарушила молчание притихшая победительница.
– Надеюсь, Родиону удастся прочистить ему мозги насчет соревнования, а уж как заработать значок, мы придумаем, – Костя-Интернет, как всегда, оказался прав.
* * *
Вечером все «население» городка собралось в Музыкальном Клубе. Еще бы! Ведь послушать живую музыку удается не каждый день, а уж в «Олимпе» подобное явление вообще можно отнести к разряду исключений.
Зал Клуба с большим трудом вместил в себя всех желающих, хотя организаторы мероприятия постарались сделать перестановку, удобную для всех. Ряды кресел были вынесены из зала, дабы освободить пространство для танцующих. Вдоль стен поставили несколько столиков таким образом, чтобы отдыхающим было отчетливо видно все, что происходит на сцене. У противоположной сцене стены помещалась импровизированная стойка бара с прохладительными и горячительными напитками.
Ребята заняли ближайший к сцене столик, еле уместившись за ним впятером. Игоря пришлось тащить силой, так как он наотрез отказывался идти в Музыкальный Клуб, слушать «эту предательницу», по его непоколебимому мнению. И сейчас он сидел, угрюмо уставившись в пол и потягивая через соломинку грейпфрутовый сок. Казалось, его нервы вот-вот не выдержат, и о последствиях оставалось только догадываться.
Рита незаметно пихнула в бок Родиона, сидящего рядом с ней:
– Может, мы зря его сюда привели?
– Может, – так же тихо ответил мальчишка. – Но, во всяком случае, здесь он у нас на глазах, и не сможет ничего такого-этакого вытворить.
Его шепот заглушили бурные приветствия, сопровождаемые, как водится, одобрительными выкриками и свистом – на сцену вышли музыканты. Игорь поднял голову. Внимательный наблюдатель мог бы прочесть на его лице отражение сложной внутренней борьбы.
Надо сказать, Игорь все-таки был умным парнем, и воля разума в его психологической борьбе с самим собой взяла верх над эмоциями «униженного и оскорбленного». А потом пела Катя: поначалу робким и неуверенным голоском, а затем все более раскрепощаясь и покоряя публику удивительно красивым тембром голоса и чистой интонацией.
Ребята были поражены – внешний облик Игоря менялся прямо не глазах. Сутулая, словно несшая тяжкий груз спина выпрямилась; опущенные, безвольно повисшие пять минут назад руки теперь были напряжены и готовы к действию. Взгляд мальчишки был устремлен уже не вниз, а на Катю, и в нем не было ни капли злости и гнева.
Тем временем, овации возрастали с каждой новой песней. Репертуар, исполняемый группой, явно пользовался успехом у молодежи. Привлекательность солистки тоже делала свое дело: у сцены столпились самые активные новоявленные фанаты и забрасывали Катю цветами, сорванными неподалеку от Клуба. Игорь ощущал тайную гордость – впервые – не за себя. И это, пожалуй, стало поворотным моментом в его истории.
* * *
Катя достойно выдержала завершающие удачный дебют группы аплодисменты, длившиеся, по ее подсчетам, где-то около полжизни, и удалилась за кулисы, не чувствуя ни собственных ног, ни твердой почвы под ними. Там она рухнула без сил и малейших признаков жизни, каким-то чудом угодив прямо в ветхое полуразвалившееся кресло, тем самым доведя процесс обветшания последнего до неминуемого конца.
– Боже мой! – произнесла она чуть слышным голосом. – Неужели весь этот ужас закончился?!
– Тебе что, не понравилось? – удивился ударник, самый старший из группы, имеющий кое-какой опыт в выступлениях такого рода. – На мой взгляд, все прошло путем, лучше не бывает.
Антон притащил кучу собранных со сцены цветов и небрежно бросил их к ногам Кати.
– Смотри, как тебя полюбили! Ты их всех просто очаровала!
– Почему это я? – смутилась девочка. – Людям понравилась музыка, которую мы делали все вместе…
– Нет, Тонни прав, – вмешался ударник. – Большей частью нашего успеха мы обязаны нашей красавице-солистке. А уж когда выйдет наша длинноногая Леночка, нас будут носить на руках! – добавил он.
– Кстати, – оживился Антон. – Как ее здоровье? Что-то я давно к ней не заходил, совсем от рук отбился!
– Ничего, уже лучше. Я был у нее вчера, она тебе шлет огромный привет и поцелуй.
Кате почему-то не понравился разговор и она, с трудом поднявшись с дряхлого кресла, направилась к выходу. Она почувствовала странную боль в области груди, как будто что-то сжимало ее сердце и понемногу вытягивало из него жизненные силы. Катя понимала, что, хотя многие и считают ее довольно привлекательной, но до Леночки в этом отношении ей далеко.
