Ящер прошипел что-то совсем уже невразумительное. Потом дернул капюшоном, как будто в знак несогласия, но в тот же момент его рука появилась из-под плаща с коробочкой «паузы».
– Ого! – не удержался Павел. – Это вы называли «кое-что»? А танка случайно там у вас нет?
– Нет… – отозвался ящер с отнюдь не наигранным сожалением и взглянул на свой прибор. – Плох-хо… Кто-то с-синх-хронизирован с-с нами…
Гиперборей среагировал быстрее Павла:
– Кто именно?
– Ответ не фикс-сируетс-ся…
Градобор открыл рот… и закрыл его снова, не найдя, что сказать.
– Дайте я догадаюсь, – вставил Павел, – такое невозможно?
– До сих пор я считал, что да, – гиперборей, наконец, преодолел потерю дара речи.
– «Пауз» вс-сего тринадц-цать… – снизошел вдруг ящер. – Три у каждой рас-сы…
Павел умножил в уме, нахмурился и пересчитал по пальцам. Гипербореи, атланты, инки, ящеры…
– И одна записана за земным отделом, – пояснил Градобор. – Хранится у вашего куратора. При синхронизации они все определяют принадлежность и порядковый номер друг друга.
– Кроме одной… – прошипел смарр. – Ис-сч-чезла ш-шес-сть мес-сяц-цев назад…
– Ее вывели из сети подкачки и списали, – припомнил гиперборей. – А хозяевам сделали новую.
– Кто ее потерял? – осведомился Павел.
– Это не важно. Гораздо интереснее, кто ее нашел.
Внизу громко хлопнула стальная дверь, и через два этажа донесся топот десятка тяжелых ботинок.
– Чщахт, включайте, – оценил ситуацию гиперборей.
– С-синх-хронизированы… – напомнил ящер. – Нач-чнут ох-хоту…
– Интересно, – проговорил Павел, глядя на улицу, – омоновцы сразу начнут стрелять или предложат сдаться?
– Включайте, – повторил Градобор. – Если не предпочитаете дать бой земным властям.
Ботинки преодолели полтора этажа и стремительно приближались.
– Х-хорош-шо… – сдался ящер и нажал кнопку.
К эффекту Павел уже был морально готов. Красно-синяя какофония света во дворе остановилась, пролетом ниже замерла чья-то видимая сквозь перила каска…
– Вых-ходим за оц-цепление… – распорядился Чщахт. – И выключ-чаем…
Он первым ринулся вниз. Бег смарра Павел увидел не впервые, но теперь он был готов поклясться, что тот действительно опустился под плащом на четвереньки. Закутанное в черную ткань тело шмыгнуло по ступенькам бесшумно и молниеносно – так ящерица исчезает с нагретого солнцем камня, почувствовав угрозу.
Огибая застывшие на бегу манекены омоновцев, Павел ссыпался следом и вывалился из подъезда на улицу, но черный плащ уже мелькнул в арке в конце двора.
– Давай-давай, – гиперборей на бегу сильно толкнул Павла в спину.
– Так вот же наша тачка, куда он побежал?!
– Она на «паузе»! Догоняй!..
Почти наперегонки они преодолели арку и… уткнулись в спину ящера. Тот стоял в обычной для себя позе, такой же неподвижный, как ЭМЧЭЭ и пожарные, стремившиеся проникнуть во двор.
– Эти с вами? – спросил кто-то впереди, и Павел выглянул из-за капюшона Чщахта. Трое служителей Посейдона, выстроившись клином, преграждали дорогу к бегству. Трое!.. А в «гюрзе» не осталось ни одной керамической пули…
Павел шагнул в сторону – паритет сторон следовало восстановить хотя бы визуально. Но гиперборей вдруг развернулся к нему спиной и, сложив руки на груди, встал, широко расставив ноги. Еще двое служителей неторопливо вышли из-за не успевшей завершить разворот пожарной машины и заняли позицию на том же расстоянии, что и первая троица.
– Да, – прошипел ящер в своей обычной манере, – мы вмес-сте…
– Хорошо. В таком случае предлагаю выключить «паузу» и проследовать за нами в местное представительство Ассамблеи.
– Ос-снования?
– У меня приказ задерживать всех посторонних на объекте «Квартира депутата».
– Ц-цель?..
– Выяснение ваших личностей и намерений.
– Недос-статоч-чно ос-снований…
Атлант даже не удивился. Решить вопрос без драки он, похоже, и не рассчитывал.
– У меня есть полномочия применить силу.
– С-сила не с-с тобой…
– Боюсь, я вынужден настоять. Мои полномочия предоставлены мне советом безопасности Ассамблеи Миров и…
– Тогда почему ваша «пауза» не зарегистрирована? – обронил Павел, и атлант остановился, словно налетел на стену.
Однако растерянность преодолел быстро:
– Незарегистрированной «паузы» не существует. Вам не сбить меня с толку и не устоять троим против пяти. Следуйте за нами.
Павел вдруг почувствовал, как в его руку ткнулся гладкий и теплый предмет. Подавив естественный порыв опустить глаза и посмотреть, он просто сжал пальцы. Пожалуй, больше всего это походило на пистолетную рукоятку, только округлую и мягкую. Зато спуск, или что там было вместо него, лег точно под указательный палец.
– Не упрямтес-с-сь… – как-то особенно растягивая свистящие, проговорил ящер. – Пятерым не ус-с-стоять против трех-х-х. Я, владелец-ц-ц первого оч-ч-чага, обители с-с-свечи, обещ-щ-щаю…
Выслушав этот набор ничего не значащих для Павла слов, атлант изменился в лице.
– Ус-с-ступите?.. – спросил Чщахт, и на краях его капюшона заплясал багровый отсвет. Павел дорого бы дал за возможность заглянуть под плотную ткань. Служителю же все было видно даже слишком хорошо. Его последние сомнения рассеялись, и он, с достоинством поклонившись, отступил в сторону.
– Да. Однако оставляю за собой право доложить о происходящем Совбезу.
– Не с-смею запрещ-щать… Ух-ходите… Выключ-чаю «паузу»…
Без дальнейших пререканий атланты развернулись и растворились среди замерших людей и машин. Павел быстро оглянулся – позади тоже никого не было.
– Нам лучше скрыться, – заметил Градобор.
– Сюда, – скомандовал Павел.
Поспешным шагом они выбрались из толпы оперативно-аварийных работников, разворачивающих свои боевые порядки, прошли вдоль дома, миновали спешащий к месту происшествия фургон МЧС и, наконец, завернули за угол.
– Здес-сь… – сообщил Чщахт. И тиснул кнопку на своем приборе.
– Спасибо, что предупредили, – запоздало поблагодарил Градобор, перекрикивая шум ожившей полуночной улицы. – Павел, твой лучемет никто из людей не сочтет за оружие, но лучше все-таки спрячь.
– Лучемет? – Павел посмотрел на предмет, который, оказывается, так и не выпустил из рук. – Вот этот?..
– Да. Мультирежимный излучатель, поражающее воздействие – тепловой луч, деструктор или терморазряд. Неплохо… для игрушки инков.
Оттенок иронии в голосе гиперборея был непонятен Павлу. Он с уважением посмотрел на блестящий белым металлом гладкий и почему-то мягкий на ощупь корпус. Плавные обводы, наглухо запечатанный кварцевой призмой канал ствола… если таковой тут вообще был. Ни с одним видом земного оружия это перепутать было невозможно – уж скорее сошло бы за детскую игрушку. Однако, следуя совету, Павел пристроил лучемет за поясом и запахнул куртку.
– Что делаем дальше? – спросил он.
– Прос-смотреть запис-си компьютера… – предположил Чщахт.
– Это ясно, – Павел хмыкнул. – Я спрашиваю о том, что мы будем делать сейчас? Машину со двора не забрать. Атланты нас замели – скоро вся Ассамблея будет в теме. Кроме того… Полагаю, им не следовало знать ваш полный титул.
– Как и тебе…
– Тем более. Хотя я-то как раз не понимаю, что он означает.
– По-вашему это звучало бы так: «ведущий инструктор по боевому применению магии огня», – пояснил гиперборей.
– Угу… – произнес Павел и напряженно наморщил лоб. – А что, у смарров принято командировать специалистов такого уровня в качестве телохранителей для землян?
– Мы с-соч-чли, ч-что дело с-серьезное…
– Самое плохое в этом то, что я даже не слишком удивлен, – пробормотал Павел и повернулся к Градобору: – А ты, значит?..
– Глава малой дознавательной коллегии гиперборейской Общины при Ассамблее. К твоим услугам…
В словах гиперборея послышалось достоинство и даже оттенок гордости, однако должного эффекта они не произвели. Павел лишь вздохнул и попросил:
– Переведи.
– Это сложно, – признался Градобор после секундной паузы. – Что-то среднее между следователем прокуратуры и агентом контрразведки.
– Широкая вилка, – заметил Павел.
– Да, – согласился гиперборей, но комментировать не стал.
– Пора двигатьс-ся… – напомнил ящер тоном приказа.
– Хорошо бы. Только куда?
– В гос-стиницу… Пош-шли – перех-ходы с-скоро закроютс-ся…
– То есть? – Павел опешил. – Вы собрались ехать на метро?
– Не в первый раз, – сообщил гиперборей. – А ты что предлагаешь?
– Например, поймать тачку. Нечего вам тереться в толпе…
– Толпа – самое безопасное место. Все спешат. Все проходят мимо. Всем все равно. А вот водитель обязательно разглядит и запомнит странных пассажиров.
Павел пожал плечами. Действительно, мало ли в Москве сумасшедших? Один из них вполне может укутаться в плащ с головы до ног и взять в товарищи полуслепого калеку с огромными очками на носу.
