Когда я присоединилась к ним, ребята, похоже, были рады видеть меня. Белен осмотрел мое лицо.
— Хорошо, что меня здесь не было, — глухо прорычал Белен. — Я бы разорвал четверых из них и разбросал куски для падальщиков, чтобы поели.
Квейн изучил землю у наших ног.
— Это было похоже на битву. Что здесь произошло? — он указал на длинную царапину.
— Это тут она удачно использовала Белена, или я должен сказать его нож, — ответил Керрик. Он повернулся ко мне. — Ты можешь оставить их, если ты пообещаешь не использовать их против нас.
Я передразнила его постоянное выражение лица.
— Во-первых, это не твое решение, могу ли я оставить их или нет, это Белена. Во-вторых, я не собираюсь обещать…
— Ножи твои, — сказал Белен. — И мы должны научить тебя, как сражаться мечом.
Керрик кашлянул.
— Нет, мы не должны. Она достаточно опасна, — он закончил обсуждение, приказав нам собрать наши вещи.
Мы попрощались с Пени, Бьянкой, Мелиной и Матушкой.
— Ты всегда можешь вернуться в любое время, — сказала мне Матушка. — У нас всегда будет комната для тебя. Бесплатно. Я знаю, что ты, должно быть, сделала для моей дочери, но не беспокойся, мы не скажем ни слова.
Я обняла ее с благодарностью. Приятно быть обнятым, даже если бы это было всего лишь мгновение.
Мы направились на север. Никакие облака не омрачили яркое синее небо. В воздухе стоял прохладный хрустящий аромат листьев, а великолепная погода идеально подходила для пеших прогулок. Керрик вел, и впервые после того, как я была спасена из тюрьмы Джакстона, я чувствовала себя… не совсем довольной, потому что тревога, беспокойство и страх все еще заставляли меня беспокоиться. Но я была жива.
Когда я использовала свою магию, чтобы исцелить других, у меня была цель, и я чувствовала удовлетворение, помогая другим. Я была нужна. Даже если это «приключение» длилось недолго, оно пробудило меня от ничего, что было раньше. Три потерянных года. Хотя и исцелила нескольких детей, я могла бы сделать гораздо больше, но была слишком напугана.
Несмотря на заботы мужчин, я решила помочь, когда мы остановились на ночь. Как назначенный повар, Лорен приготовил еду. Его выдумки были съедобными, но простыми, поэтому я пошла искать что-то… вкуснее.
Конечно же, Керрик пошел за мной.
— Куда ты собираешься?
Я прикусила губу, чтобы сдержать саркастический ответ. Вместо этого я сказала.
— Если бы я намеревалась нарушить свое слово, я бы сделала это прошлой ночью после того, как ты потерял сознание.
Он не ответил сразу. Наконец, он сказал.
— Не ходи слишком далеко.
И вернулся в лагерь.
Интересно. Я сосредоточилась, осматривая растения. Тара учила меня, какие из них можно использовать для лихорадок и других болезней. Она объяснила, что в некоторых случаях для небольших травм, растения работали так же хорошо, и это спасало бы нашу целебную энергию для более тяжелых дел. За шесть месяцев, что я была ее учеником, я так многому научилась. Но для нее это была лишь небольшая часть ее обширного опыта и знаний. Я не только оплакивала ее смерть, но и потеряла все ее знания.
Я нашла несколько веточек розмарина и вернулась. Не обращая внимания на коллективный вздох, когда появилась, я отдала листья и протянула их Лорену.
Он подозрительно покосился на них.
— Что это?
Думаю, для меня это было бы больше, чем мое слово, чтобы они мне доверяли.
— Розмарин, — никакого проблеска понимания. — Это должно сделать вашу тушеную пищу лучше. Разве вы не знаете основные травы и специи?
— Нет. Я занял эту должность в порядке самообороны. Квейн сжигает все. Белен думает, что корни — это все, что нам нужно, чтобы выжить. Идея Блохи о хорошей еде — это то, чего раньше не было в мусоре. А Керрик отравил нас…
— Не в этом причина, — сказал Керрик, — то мясо выглядело отлично.
Тогда я поняла, что Керрик назначил сначала Квейна. Еще одна странность.
— Ну, мои навыки кулинарии примитивны, но я знаю травы и могу помочь вам, если хотите.
Лорен посмотрел на Керрика, а после произнес.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Конечно.
И вернул мне листья.
Я разорвала их на маленькие кусочки и бросила в тушеное мясо.
— Говоря о еде, — продолжил Керрик, — Белен, ты помнишь, когда мы учились в школе, и Райн расстроился из-за количества выброшенной пищи?
Вот как. Керрик был таким же деликатным, как гроза.
Белен усмехнулся.
— Да. Его наказали сборкой мусора за драку.
Настоящая история.
— Я бы не назвал это дракой, — сказал Керрик. — Он защищал новичка от Станслова.
— Хорошо, что пришел мастер Фанг, когда он это сделал. В противном случае Райна стерли бы в порошок.
— Вместо этого его наказание составляло две недели сбора мусора, — Керрик положил еще одно бревно в огонь. — К концу этих двух недель Райн разработал способ пожертвовать всю дополнительную еду бедным в городе.
Я не обращала внимания на них, но это была хорошая возможность получить информацию.
— Вы встретились с Райном в школе, а потом? — спросила я Белена.
— Да. Мы втроем ходили в школу-интернат для детей.
— Детей? Я не могу поверить, что ты входил в эту группу, — сказала я.
Белен засмеялся, и его смех отразился в моей груди.
— Я этого не делал, — он ткнул пальцем в Керрика. — Несмотря на разницу в четыре года с ним, его отец настоял, чтобы я пошел туда и держал его подальше от неприятностей, — Белен надулся. — Это не сработало. Каждый раз он втягивал меня в неприятности и нас наказывали.
— Иначе тебе было бы скучно там, — сказал Керрик.
— Вы родственники? — спросила я Белена.
— Нет. Мои родители работали на его семью долгое время. Мы выросли вместе. — Затем Белен стал серьезнее. — Чума забрала мою мать и старшую сестру. Но моя младшая сестра выжила, как и Исак — один из братьев Керрика.
Тишина опустилась на лагерь.
— Насколько я знаю, моя двоюродная тетя Ясмин еще жива, — продолжил Керрик. — Сколько помню, она всегда болела, это не имеет смысла.
Ничего в чуме не имело смысла. Целители пробовали каждую траву и тоник, которые они знали, чтобы исцелить жертв, безрезультатно.
— Где сейчас твоя сестра? — спросила я Белена.
— Сайен охраняет принца Райна. У него много преданных сторонников. Мы расширяли нашу досягаемость и наводили порядок в хаосе, но как только ему стало плохо, все прекратилось. Нет никого похожего на него.
— Ты прав. Ни один из лидеров других королевств не казнил столько заключенных, как принц Райн, — эти слова вырвались у меня, прежде чем я смогла их остановить. Я взглянула на Керрика, он сохранил расслабленную позу у костра.
— Его отец приказал казнить их, — сказал Белен.
— Да ладно. Все знают, что король Мика был просто номинальной главой в течение шести лет после несчастного случая. И он умер до того, как распространилась чума.
— Номинальный глава, у которого все еще были верные генералы, несмотря на его странное поведение. Когда Мика решил очистить подземелья, они последовали его приказам. К тому времени, когда это дошло до Райна, было слишком поздно.
Блоха начала подбрасывать камни, чтобы попрактиковать жонглирование. Я присоединилась к нему, обрадованная, что появился повод для прекращения разговора о Райне.
За исключением этого, мы были на чеку, где бы ни остановились на следующую ночь и следующие три ночи. Я совершила ошибку, адресовав свои вопросы Белену в ту первую ночь. У него была искренняя честность, которую было трудно игнорировать, и, после того, как тема была направлена на Райна, Керрик позволил Белену повспоминать.
Тем не менее, в пятую ночь Керрик сделал первый обход. Белен ходил вокруг костра, и даже Блоха оставался спокойным. В течение дня я заметила напряжение в лице Квейна и стала свидетелем пары напряженных, но личных дискуссий между мужчинами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что происходит? — наконец-то спросила я Лорена.
Он грел воду над крошечным огнем, какой разрешил Керрик. Лорен обменялся взглядом с Беленом.
