Лозы отпустили мужчин.
— Бегите прежде, чем оно выберет новую цель, — приказал Керрик.
Белен не отпускал меня, пока они не достигли дальней части деревни. Ни одна другая Лилия не напала, и вскоре мы снова вошли в лес. Керрик поддерживал быстрый темп, пока мы не достигли небольшой поляны.
— Парни! — сказал Квейн. — Я подумал, что мы будем пищей Лилии, — он потер то место на шее, где к нему прижалась лоза.
Я опустилась из рук Белена. Керрик подошел ко мне. Я стояла, несмотря на то, что хотела уклониться от Белена.
— Ты хочешь умереть? — с гневом спросил он.
— Конечно, нет. Я сделала это, не задумываясь.
— Сможешь ли ты выжить с токсином? Сколько у тебя есть времени, пока он не начнет действовать? — спросил он.
Лилия удовлетворила мое желание. Я вспомнила всю встречу, но мне нужно было время, чтобы разобраться во всем.
— Я невосприимчива к токсину, — я ожидала, что мои слова будут хорошо восприняты. Но эта новость имела противоположный эффект.
Керрик подошел ближе и яростно спросил.
— И почему ты не сказала мне это раньше?
— Я не знала этого раньше.
Мой ответ охладил его. Он некоторое время яростно смотрел на меня, прежде чем обуздать свои эмоции и спросить.
— А откуда ты узнала сейчас об этом?
— Просто сделала выводы. Я была в этом цветке несколько часов. Если бы у меня сейчас была реакция, я бы не стояла здесь.
Керрик опустил тему, но отдал приказ своим людям разбить лагерь. Его сарказм преследовал меня до ужина.
Наконец я снова обратилась к нему.
— Ты должен быть счастлив. Наемники думают, что я мертва. Они больше нас не будут преследовать.
Из-за моих слов Керрик взглянул на меня.
Белен топнул ногой.
— Она права! Что за день. Я думал, мы все умрем. Нас убьет гигантское растение. Не так я представлял свою смерть.
— А как ты хочешь умереть? — спросил Лорен.
— Хочу умереть героем, а не глупцом, — ответил Белен.
— Как будто у тебя есть выбор, — заметил Блоха. — Смерть от голода не является героическим или глупым, это просто грустно.
Меня не удивило бы, если бы у Блохи был личный опыт голодания. В течение двух лет чумы никто не сеял, не выращивал скот. Многие люди, пережившие болезнь, умерли от голода.
Блохп сидел напротив огня, жонглируя двумя камнями. У него неплохо получалось. И я предложила научить, как использовать третий камень.
— Конечно, это было бы здорово.
Мы искали камень, который соответствовал размеру и весу других. Когда мы нашли хороший камень, я показала движения.
— Держи два камня в одной руке, а в другой один. Помни, когда первый достиг высшей точки перевернутой V, ты бросаешь второй камень. Когда второй камень находится на вершине, ты бросаешь третий одной рукой и ловишь первый другой. И продолжаешь бросать так, чтобы один камень всегда был в воздухе
Он уронил с первой попытки. Камень пронесся мимо головы Лорена. На второй и третьей попытке он попал в плечо Белена. Здоровяк добродушно бросил камни. Когда Блоха почти задел Керрика, нам было приказано двигаться дальше.
По крайней мере, Блоха считал, что это новый шаг в испытании и пока не расстраивался. После двадцати попыток Блоха выполнил одно успешное жонглирование, прежде чем упали все камни.
— Вот и все! — сказала я. — Теперь все, что тебе нужно сделать, это…
— Практика, я знаю, — он замолчал на время, а потом произнес. — Спасибо, Аври.
Я махнула рукой.
— Меня это тоже развеселило. Напомнило о счастливых днях.
— Не только за то, что ты научила меня жонглировать, ну, знаешь… спасла меня от скверного гигантского цветка.
— Обращайся, — ответила я.
— Лучше не надо, — он стал серьезным, когда всякая радость ушла. — Не рискуй ради меня снова. Я готов умереть за принца Райна. Это мой выбор. Не твой.
Удивленная его поведением, я обдумывала его слова.
— Ты даже не встречался с Райном. Почему ты так готов отказаться от своей жизни?
Блоха указал на огонь. Квейн, Белен и Лорен ссорились. Керрик сменился и стал охранять всех.
— Они хотят. Я им доверяю. Это просто, — он скрестил руки на груди. — Обещай мне, что ты не рискнешь своей жизнью ради меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Нет. Потому что это не так просто для меня.
Блоха раздражился, как Керрик. Я рассмеялась.
— Ну, это должно быть просто для тебя, — сказал Блоха.
— Зачем?
— Ты не доверяешь Керрику?
На этот раз я не смогла заглушить смех.
— Нет.
— Как насчет Белена? Ты ему доверяешь, не так ли?
— Это другое. Белен видит хорошее в каждом. Я знаю, что он не лжет мне о принце Райне, но я не верю его мнению.
Блоха сдался и вернулся обратно к огню. Я осталась, размышляя над нашей беседой. Когда люди Керрика нашли Блоху, он был один, сколько себя помнил. Они защитили его, и все приняли. Конечно, он был бы благодарен и верен. Они были в сущности его семьей, поэтому его суждение было подозрительным.
— Уже поздно, — произнес Керрик.
Я подпрыгнула на ноги.
— Когда ты прекратишь так делать! — я развернулась в сторону его голоса.
— Прекратить что? — он вышел из тени, но остановился в нескольких футах.
— Подкрадываться ко мне.
— Я не делаю это. Ты просто глуха к звукам леса.
Его спокойный тон, по крайней мере, означал, что он преодолел свой приступ гнева.
— У меня нет твоей лесной магии.
— Тебе это не нужно. У леса есть своя уникальная… песня. Я учил своих людей, как слушать ноты, которые не являются ключевыми, и эти тихие паузы, которые означают опасность.
Любопытно, я не могла не спросить.
— Ты научил их, как двигаться, не создавая шум?
— Да. Но они создают шум. Он просто сочетается с песней леса, поэтому не выделяется. Я мог бы научить этому тебя, если хочешь.
Я посмотрела на выражение его лица, но не могла сказать, шутил он или это серьезно. Вместо ответа я спросила его.
— Почему ты не сказал своим людям о своей магии?
— Я не хочу, чтобы они полагались на нее.
— Но ты используешь ее все время.
— Только с тех пор, как ты оказалась с нами. Я не хочу, чтобы они становились ленивыми или неряшливыми, полагая, что я могу защитить всех. Есть причина, по которой я научил их, как перемещаться по лесу. Если со мной что-то случится, они должны быть в состоянии защитить себя.
— Что насчет Белена? Он был с тобой дольше всех. Он не подозревает?
— Мы никогда не говорили об этом. Он может.
— Он, вероятно, почувствовал, что ты используешь магию в какой-то момент.
Странное брезгливое выражение на секунду промелькнуло на его лице.
— Те, у кого нет силы, не могут этого почувствовать. На самом деле у меня сложилось мнение, что только один лесной маг мог это почувствовать, и только когда мы оба были в лесу. Я не могу почувствовать чужую магию, если он не используют ее, когда мы оба находимся в лесу.
Это объясняет его тон.
— Когда ты схватил меня за руку, я не только почувствовала магию, но и почувствовала, что ты сделал. Это твоя сила или моя, делает возможной… эту связь.
— Я не знаю. Я сталкивался с несколькими другими магами, но ничего подобного со мной раньше не случалось.
— И я была только рядом с другими целителями. Мы можем поделиться силой, как когда я послала тебе часть своей энергии, но эта связь была… уникальной.
За исключением тех случаев, когда я была внутри Лилии смерти. Интересно.
Размышления о магах напомнили мне ночь, когда мы спасали Мелину.
— Почему те два мага, которые искали нас, не почувствовали твою силу?
— Они не из этого леса. Один из них маг воды, и я думаю, женщина обращалась к силам луны.
Чума также уничтожила множество магов. Неудивительно, что они путешествовали с семью другими для защиты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Были ли они сильными? — спросила я.
— Трудно сказать точно.
С каждым наемником и охотником за головами, который искали меня, казалось странным, что Тохон послал двух ценных сторонников. И где они были раньше, когда я была в Лилии смерти? Я не помню, чтобы ощущала их среди наемников. Вспоминая, что сказала Мелина о Гжебьене, я обнаружила неприятную связь.
