— Поешь и немедленно уйдешь, — раздался ее голос.
— Без проблем, — ответил тот.
В дверях появился худощавый парень с болезненным лицом. На плечи свисали длинные нечесаные волосы. Увидев незнакомую девушку, недружелюбно уставился на нее.
— Ты кто?
— Саша, ты непозволительным тоном задаешь вопрос незнакомой девушке, — входя в кухню, строго глянула на внука бабушка. — Неужели так низко опустился, что забыл поздороваться?
Но тот, не обращая внимание на ее слова, по-прежнему недружелюбно глядя на девушку, спросил:
— Что молчишь?
— Настя, — тихо ответила та.
— Как в сказке: Настя — царевна-лягушка, — усмехаясь, произнес он и сел за стол.
— Я тебя к столу не приглашала, — недовольно произнесла Анна Федоровна. — Вот, бери и уходи!
Она протянула ему хлеб и колбасу. Тот взял и, неотрывно поглядывая на Настю, стал есть. Анна Федоровна, увидев его грязные руки, покачивая головой, тихо произнесла:
— Саша, Саша, в кого ты превратился, уходи. Я не в силах больше на тебя смотреть!
Но великовозрастный внук и не думал уходить.
— Саша, уходи!
Тот, мутными глазами подозрительно поглядывая на девушку, повернулся к бабушке.
— Кто она, и что здесь делает?
— У тебя от твоих травок совсем плохо со зрением? Как видишь, она со мной ужинает! А теперь уходи, от тебя дурно пахнет.
Тот встал, с тарелки забрал всю колбасу, сунул в карман и направился к двери, но, не доходя, повернулся и недобрыми глазами уставился на девушку. От его взгляда Насте стало плохо. Анна Федоровна буквально вытолкнула внука из кухни. В прихожей раздался голос Саши.
— Никуда не пойду, пока не скажешь, что она здесь делает!
— Отчитываться перед гобой я не намерена. Если ты сейчас же не уйдешь, милицию вызову.
— Мне деньги нужны.
— На днях я тебе их дала достаточно. Куда их потратил?
— На еду потратил.
— По твоим глазам видно, на какую «еду». Уходи. Больше ни копейки от меня не получишь!
— Мне деньги нужны!
— Я уже сказала: нет!
— Тогда я не уйду.
— Я милицию вызову.
— Давай вызывай. Я плевать хотел на них! Я прописан здесь и имею полное право жить у себя дома.
— Нет, ты будешь жить у своей матери.
— Она ключи с собой увезла.
— А куда она уехала?
— Со своим кавалером на Черном море загорает.
— А ты где живешь?
— У друзей.
Стало тихо. Немного погодя раздался голос Анны Федоровны.
— А почему ко мне не приходишь ночевать?
— У друзей лучше.
— Если так, уходи.
— Дай деньги, мне надо с долгами рассчитаться.
— Вот когда сам заработаешь, тогда и рассчитаешься. А я денег не дам.
— Пока не дашь, я не уйду.
Стало тихо. Потом раздался голос Анны Федоровны.
— На, держи.
— Что-то маловато. Подкинь еще.
— Вон из моего дома! — Анна Федоровна с трудом сдерживала себя.
Настя услышала, как громко захлопнулась дверь. Немного погодя Анна Федоровна вошла в кухню. Лицо у нее было бледное. Сев за стол, с горечью произнесла:
— А ведь какой парень был! И в кого превратился? Ко мне приходит тогда, когда ему нужны деньги или поесть. В прошлом году два месяца я пролежала в больнице и за это время он ни разу не пришел. Ждет не дождется моей смерти, чтобы все это досталось ему. Я не думала, что на старости лет у меня будет такое безрадостное одиночество. Единственный внук, а надежды на него никакой.
— Анна Федоровна, а родители у него есть?
— Когда ему было пять лет, в автомобильной катастрофе погиб его отец, мой сын. Мать через год вышла замуж. У Саши с самого начала не сложились отношения с отчимом, тот постоянно обижал его. Я просила невестку, чтобы она отдала мне Сашу на воспитание, но та об этом и слышать не хотела, даже не разрешала ему ко мне приходить. После школы я помогла ему устроиться в институт. Проучился меньше года и в тюрьму угодил. Связался с дурной компанией, кого-то ограбили, дали срок. Отсидел три года, вернулся. Стал жить у меня. Думала, он вернется к нормальной жизни, но не тут-то было. Однажды прихожу домой и вижу: стена, на которой висела картина французского мастера Делакруа «Резня на Хиосе», нуста. Мне стало плохо. Решила, что в дом проникли воры и унесли бесценную картину и я вызвала милицию. Не успели они приступить к работе, явился Саша. Когда он узнал, зачем пришла милиция, он следователю говорит: «Картину забрал я». Не отдавать же его под суд. Ей цены нет, а он, паршивец, за наркотики продал. Я хотела его выгнать, но он поклялся, что бросит колоться, а через два дня украл старинный дедовский кинжал. Пришлось поменять замки н отправить его к матери. Если бы я его не выгнала, все бы унес. Да и страшно стало под одной крышей с ним жить. По ночам меня с ума сводили его дикие крики и стоны. Я два раза пыталась вылечить его, потратила уйму денег, но все бестолку! Знакомый профессор посоветовал попусту денег на него не тратить. От наркотиков редко кто вылечивается.
Она замолчала. Настя видела, как потускнели ее глаза. Немного погодя Анна Федоровна неожиданно произнесла:
— Настенька, переезжай ко мне жить! Я уже тебе приготовила комнату.
Настя растерянно посмотрела на нее. Она не знала, что ответить. Анна Федоровна, боясь, что Настя откажет, поспешно произнесла:
— С ответом не спеши! Но я буду очень рада, если ты согласишься жить у меня! Нам вдвоем будет хорошо.
Время было позднее, и Настя собралась уходить. Анна Федоровна попыталась ее уговорить, чтобы осталась, но та вежливо отказалась. В прихожей Анна Федоровна, ласково глядя на Настю, сказала:
— Я жду тебя завтра. Придешь?
— Анна Федоровна, я буду приходить к вам, но, пожалуйста, не обижайтесь, жить у вас я не буду.
— Почему?
Настя, не отвечая на ее вопрос, пожелав спокойной ночи, вышла.
Внизу в подъезде дорогу ей преградили трое парней. Среди них был Саша, внук Анны Федоровны. Он, вплотную подойдя к ней, ухмыляясь, спросил:
— Что, красотка, на чужое добро потянуло?
Настя поняла значение его слов и как можно спокойнее ответила:
— Вы ошибаетесь. Мне от Анны Федоровны ничего не надо.
— Говоришь, ничего не надо? Ладно, на первый раз поверю, но если еще раз увижу тебя в моем доме, знаешь, что с тобой сделаю?
— Что ты ей объясняешь? — произнес длинный верзила, — тащи в подвал, там сразу поймет, что к чему.
Верзила подошел к ней, схватил за руку. Настя вырвала ее и со всего размаха ударила его но лицу, оттолкнула Сашу и выскочила из подъезда. Позади себя услышала топот. Не оглядываясь, она стремительно побежала к автобусной остановке. Добежав до нее, оглянулась. Преследователей не было.
На следующий день Настя попросила директора магазина, чтобы ей разрешили торговать в другом месте, тем самым решив избежать встречи с Анной Федоровной.
Пролетел август. За два дня до начала занятий приехала Надя. От Валентины Петровны она привезла немного денег и продукты. Настя так расстроилась, что поневоле заплакала. Когда начались занятия, она все чаще стала думать о фотографии, которую нашла после смерти матери. Ей не терпелось знать, кто тот мужчина и где сейчас живет человек, который предал мать. Однажды она взяла фотографию и пошла в деканат. Войдя в просторный кабинет деканата, увидела одиноко сидевшего средних лет мужчину. Тот рассматривал исписанные листы.
— Здравствуйте.
Мужчина мельком посмотрел на нее, молча кивнул и вновь углубился в чтение, но тут же, резко приподняв голову, внимательно стал разглядывать девушку. Любопытство, которое отражалось в его взгляде, от Насти не ускользнуло.
— Не может быть! — тихо произнес он. — Елена… — он замер на полуслове.
Настя, услышав имя матери, вздрогнула, мгновенно поняла, что тот принял ее за мать.
— Я ее дочь.
Он встал, подошел к ней.
— Удивительное сходство! Вначале я подумал, что это сама Елена, — он замолчал и, не скрывая своего восхищения, с улыбкой посмотрел ей в глаза.
— Скажите, пожалуйста, моя мама у вас училась?
— Голубушка, я ее не только учил, я даже одно время пытался за ней поухаживать, но она выбрала более молодого. Как она поживает?
— Мама умерла.
Мужчина некоторое время молча смотрел на нее, потом огорченно произнес:
— Жаль, что так рано из жизни ушла. А ведь какая замечательная студентка была! Умная, удивительно обаятельная! Заводила и душа факультета!
Она увидела, как потускнели у него глаза, и ей показалось, что они повлажнели. Он подошел к столу, из графина налил в стакан воды, выпил. Некоторое время задумчиво смотрел в окно, потом повернулся к ней.
— Как вас зовут?
— Настя.
— Настя Виноградова. А по отчеству? Сейчас вспомню…
Пальцами массажируя виски, тот пытался вспомнить имя. Настя замерла и с содроганием ждала, когда он вспомнит. На его лице появилась улыбка.
