Вдруг раздался ужасный звук, напоминающий вой.
– Что это? Что это? – завопила я, подпрыгивая на месте.
Элис принялась смотреть по сторонам, но это было совершенно бесполезно, поскольку кругом стояла непроглядная тьма.
– Наверное, птица, – предположила подруга.
– Никогда не слышала, чтобы птицы издавали подобные звуки, – прошептала я. – Как думаешь, во Франции есть волки?
– Вряд ли здесь водится хоть один, – махнула рукой Элис.
– Нет, есть, помнишь, папа рассказывал Рози?
– Да он просто хотел заставить ее уйти из сада и улечься спать, – сказала подруга.
– Может и так, – задумчиво произнесла я. – Но это совсем не значит, что в таком дремучем лесу их не может быть. Наверняка их тут целая стая, и они только и ждут, когда мы уснем, чтобы напасть.
Элис обняла меня:
– Глупенькая! Давай лучше поговорим о Мелиссе, чтобы было не так страшно.
Я покачала головой:
– Я больше не скажу про нее ни одной гадости, забыла, что я обещала?
– Ой, и правда, – согласилась Элис. – О чем бы нам тогда поговорить? Давай о еде?
– Ни за что! У меня и так желудок сводит от голода.
– О семье?
– Два раза ни за что! Мама с папой убьют меня на месте, когда мы вернемся.
– Думаешь, они больше никуда не отпустят тебя одну?
Я пожала плечами:
– Не знаю, а если честно, то я больше никуда и не захочу ходить одна. Лучше буду сидеть дома. Скучно, зато безопасно.
Вдруг Элис заплакала:
– Это я во всем виновата. Нам надо было пойти в тот дурацкий музей вместе с твоими родителями.
Мне тоже жутко захотелось пореветь, но вроде как надо было притвориться сильной для поднятия духа.
– Эй, Эл! Я ведь тоже не хотела идти в музей, забыла?
– Может и так, но, если бы я послушала тебя, мы бы остались дома. Приехать сюда было моей глупой идеей! Мэг, ну и что нам теперь делать? Мы застряли здесь, голодные, замерзающие, да к тому же моя лодыжка так болит! Я хочу домооооой!
Элис заплакала сильнее, и мне пришлось обнять сотрясаемую рыданиями подругу.
– Все в порядке, Эл, – сказала я. – Не волнуйся! Мы скоро выберемся отсюда!
– Ты правда так думаешь? – спросила Элис, всхлипывая.
– Конечно, – произнесла я и скрестила за спиной пальцы. – Ты и опомниться не успеешь, как мы окажемся дома!
Глава тридцатая
Циферблат модных часов Элис был с подсветкой, поэтому я увидела, что пробило одиннадцать. Раньше я никогда не оставалась одна без взрослых так поздно, и могу сказать, что это мне не очень-то нравилось.
Я нарвала мха, и мы с Элис попытались улечься на нем, чтобы хоть немного согреться. По большей части мы молчали. Признаться, впервые в жизни у нас кончились темы для обсуждения.
Вдруг Элис встала.
– Что там за звук? – прошептала она.
Мне было так холодно и голодно, что я даже на время забыла о всяких зловещих звуках, но теперь снова жутко испугалась и вцепилась в руку Элис.
– Это волк?
– Ш-ш-ш! Погоди, опять!
Я ничего не слышала.
– На волка похоже? – не унималась я.
– Откуда я знаю, как волк… – начала она, а потом резко пихнула меня. – Теперь слышишь? – прошептала подруга мне в самое ухо.
Я покачала головой:
– Может, тебе просто кажется? Скорее всего, это мой желудок или зубы стучат.
– Ш-ш-ш! Снова! Там голоса!
Наконец я тоже что-то услышала – как будто голоса, только очень-очень далеко. Я даже подпрыгнула от радости.
– Как по-французски «помогите»? – спросила я.
Элис стояла на одной ноге, опираясь на меня для равновесия:
– Да какая разница!
В следующую секунду подруга закричала так громко, что практически оглушила меня.
– Помогите! Помогите! Мы здесь! Пожалуйста, помогите!
Я тоже принялась кричать изо всех сил:
– Помогите! Помогите! Сюда!
На секунду повисла тишина, а затем голоса стали приближаться.
Мы с Элис кричали и кричали. От натуги у меня даже заболело горло, но мне было все равно. Я тут же забыла, как мне холодно и как я устала. Самым главным сейчас было выбраться из леса как можно скорее!
Вскоре мы увидели свет, и раздался треск веток. Внезапно мне в голову пришла ужасная мысль.
– А что, если это не полиция? – в страхе прошептала я. – А грабители или похитители детей?
– Мне уже все равно, – ответила Элис. – Я так хочу выбраться отсюда! Так что продолжаем кричать.
Подруга была права, поэтому мы кричали и кричали до тех пор, пока два полицейских ни появились из зарослей.
– Мэг-Анн? Эл-ииз? – произнесли они на французский лад.
Мы были так счастливы, что чуть не бросились обниматься. Один из полицейских взял мою подругу на руки, поскольку, несмотря на все ее попытки, она так и не могла нормально идти, и отнес к машине. Дорога оказалась всего метрах в ста от нас. Какие мы глупые, заблудились практически в двух соснах! Но мы так радовались нашему нежданному спасению, что даже не вспоминали об этом.
Когда мы оказались в машине, полицейский дал нам одеяла, чтобы мы могли укутаться и хоть немного согреться. От одеял пахло не слишком приятно, но мне было все равно. Все, чего я хотела, так это вновь оказаться в тепле.
Один из полицейских тем временем вытащил из кармана красное яблоко и протянул его нам, улыбаясь:
– Проголодались?
Мы ничего не ответили. Элис схватила яблоко и, откусив огромный кусок, передала мне. Я в свою очередь тоже откусила и вернула яблоко подруге. Так мы и ели по очереди, пока от яблока не остался лишь маленький хвостик и несколько семечек. Это было не самое вкусное и сочное яблоко, но мне было все равно. Сейчас я радовалась и ему, словно это вкуснейший торт.
Глава тридцать первая
Мы очутились дома очень быстро, я бы даже сказала, чересчур. Не то чтобы я больше не боялась волков, но теперь пришел черед бояться мамы с папой.
– Я скажу им, что во всем виновата я одна, – пообещала Элис.
– Спасибо, – ответила я. – Но не думаю, что это поможет. Сначала они меня убьют, а уже потом будут задавать вопросы.
Когда мы подъехали к дому, мама, папа и Рози тут же выбежали нам навстречу. Полицейский начал что-то говорить моей маме, но та оттолкнула его в сторону, протиснулась в машину и бросилась меня обнимать.
– Моя малышка! Моя малышка! – бормотала она без конца, целуя и обнимая меня. Когда мы закончили обниматься, она то же самое проделала с Элис. Моя подруга стоически молчала, но готова поспорить, ее начала посещать мысль о возвращении в лес.
Я вышла из машины, и папа подхватил меня в объятия. У него в глазах стояли слезы, что, если честно, меня напугало, потому что я никогда раньше не видела, чтобы он плакал. Папа долго меня обнимал, а затем Рози протянула ко мне свои ручки:
– Я так рада, что ты вернулась, Мэган.
Полицейский погладил меня и Элис по голове, а затем, не говоря ни слова, сел в машину, и через секунду патруль скрылся из виду.
Папа понес Элис в дом, а мы пошли следом. Папа осмотрел лодыжку подруги и решил, что это простое растяжение. Мама нашла в аптечке Люси тугой бинт и обмотала ногу.
– Девочки! Вы, должно быть, жутко голодные, – ласково сказала мама. – Пойдемте к столу. Вот ведь хорошо, что мы съели не весь салат с нутом.
Мы с Элис переглянулись и захихикали. Мы и не думали жаловаться, наоборот, запихивали салат в рот так, как будто не видели еды по крайней мере лет сто.
– Как полицейские смогли найти нас? – спросила Элис, когда наконец перестала вылизывать тарелку.
– Ну, – начал папа, – когда мы не обнаружили вас дома, то пошли к родителям Брюно. Младший брат Брюно видел вас в деревне. Он рассказал Брюно, а тот в свою очередь вышел на улицу и увидел, в какую сторону вы поехали.
– Так, значит, это Брюно нас спас? – с удивлением спросила Элис.
Папа улыбнулся:
– Можно и так сказать. По крайней мере, когда мы позвонили в полицию, они тут же сообразили, где начинать поиски. Полицейские проехали по улице, где вы до этого были, и поговорили с владелицей магазина. Старушка видела, куда вы свернули.
– Ах да! Вспомнила ее, – заметила Элис. – Мы еще хотели вернуться к ней в магазин, чтобы купить еды… но не нашли дорогу.
– В любом случае, – продолжил папа. – Тропинка, по которой вы поехали, заканчивалась тупиком, поэтому полицейские сразу решили, что, если владелица магазина не видела, чтобы вы возвращались, значит, вы остались в лесу. Вот так вас и нашли.
Я молчала и не участвовала в разговоре. Мне все еще было неясно, почему мама с папой не злятся. Обычно мама сходит с ума, если я без спросу убегаю к Элис, в дом через забор, а тут она так спокойно реагирует на то, что ее дочь полдня проторчала одна в лесу.
Я решила, что должна непременно это выяснить.
– Мам, пап, а почему вы не злитесь на нас?
Мама встала, подошла ко мне и так крепко обняла и поцеловала, что я подумала, неужели это и есть мое наказание.
