Помимо работы, домашних дел, утренних пробежек, к которым не так давно пристрастилась, и посещения пляжа, Вика занималась ещё поисками разгадки их с Марком ванн. Рысканье в Интернете результатов не дало, и Загрызалова повадилась ходить в местные библиотеки и музеи, просто чтобы узнавать о россиянах, которые в разные времена бывали в Голд-Косте. Она пыталась выявить хоть какую-то связь между Россией и Австралией. Это ещё кое-как получалось. Но вот пересечений конкретно Викиного города и Голд-Коста не обнаруживалось.
Загрызалова научилась неплохо плавать, в сёрфинге тоже наметился прогресс, по крайней мере, Вика уже могла им заниматься, не опасаясь, что кто-то из окружающих умрёт от смеха. У Марка было не так много времени, чтобы обучать «сестру», поэтому девушке помогала Кристи. Да-да, Кристи. Когда рыжая бестия поняла, что Вика — не соперница, то враждебность улеглась, и выяснилось, что возлюбленная Дантона вполне может быть сердечной и мягкой. К ужасу Марка, Вика и Кристи сдружились. Нет, лучшими подругами они не стали, но общались замечательно и могли болтать друг с дружкой часами напролёт.
На обеих работах всё было нормально. Порой возникали неприятности, но это ведь естественно, для любого труда и любой страны. Вика справлялась, тем более что оба работодателя хорошо к ней относились и никогда не отказывали в помощи.
Дни складывались в недели, недели — в месяцы.
7
— У нас какой-то праздник? — Марк, сложив руки, с интересом смотрел на хлопочущую возле духовки Вику.
— С чего ты взял? — пропыхтела девушка, доставая противень с румяными пирогами.
Марк кивнул на выпечку.
— Вот с этого. Не похоже на стандартный обед.
— Ну, — Вика откинула со лба прядь волос, выбившуюся из хвостика, — я уже давно собиралась испечь что-нибудь. Надо же когда-то воплощать замыслы в реальность, а то… — Загрызалова быстро облизнула губы.
— А то что? — Марк пристально поглядел на свою жилицу.
Та пожала плечами.
— А то я, наверно, скоро вернусь в Россию.
Эта новость не застала Марка врасплох, но всё же парень немного удивился.
— В Россию? А как же четыре миллиарда?
Вика накрыла выпечку полотенцем и взялась за кастрюлю, в которой ещё осталось тесто.
— Я регулярно общалась со своей коллегой, она держала меня в курсе дел…
— Да, точно, ты же рассказывала. — Марк почесал затылок. — И что было в инспекции?
— Сумасшедший дом, — не сдержалась Виктория. — Но все шишки полетели на Чернова. То есть, почти все. Мне тоже нехило бы досталось, если б я осталась. Было несколько крупных судебных разбирательств — у инспекции с предприятием, инспекция, в конечном счете, отсудила деньги. Таким образом, в данный момент материальная ответственность мне не грозит. Хотя мой послужной список безнадёжно испорчен, и этот случай серьёзно подпортит всю мою будущую карьеру. — Вика вздохнула.
— А этого Чернова всё-таки уволили?
— Сам ушёл, хотя, скорее всего, по принуждению. Он молодец, не растерялся. Нина Борисовна — редкая змея, но и Чернов не ест суп тапкой. — Последний оборот являлся перефразировкой поговорки «Не лаптем щи хлебает».
— Какой ещё суп? — опешил Марк.
Вике стало смешно.
— Русское выражение, означает, что тот, о ком говорят, отнюдь не прост. Извини, я иногда забываюсь.
— Ничего. Тем более, я ведь тоже не раз ставил тебя в тупик австралийскими присловьями.
— Правда. Чего стоил один этот ваш крокодилий хлеб{Вполне безобидный бутерброд.}. Я ведь тогда в серьёз подумала, что ты предлагаешь мне бутерброд с крокодилятиной.
Оба они засмеялись, вспомнив тот курьёз.
— Так вот, — продолжила Загрызалова, — Чернов не стал терять время даром и подался в политику, тем более что он уже давно туда метил.
— И как? Успешно?
— Даже очень. Он стал мэром.
Марк присвистнул.
— Ничего себе! Парень действительно отнюдь не прост.
Вика испытала гордость за бывшего начальника.
— Не знаю, как ему это удалось в такие сроки, однако факт есть факт. Так что Нина Борисовна теперь в гораздо большей опасности, чем я.
— С чего ты взяла? Не хочу показаться пессимистом, но ведь формально вся эта заварушка — твоя вина.
— Верно. Но я не сомневаюсь, что Чернов с самого начала понял, что к чему. К тому же, — Вика плутовски отвела взгляд, — перед отбытием сюда я написала ему электронное письмо, где извинилась и подробно объяснила, как всё было. Я не жду, что он меня простит и распрострёт объятия, но преследовать и поганить мне жизнь, думаю, не станет.
Молчание.
Вика принялась раскатывать последний кусок теста, причём стаканом, поскольку скалки в дома Мерка никогда и не водилось. Фартуков раньше тоже не имелось, но Загрызалова приобрела парочку и в одном из них сейчас как раз и кухарничала. Впрочем, это не помешало перепачкаться мукой если не с ног до головы, то с рук до лба.
— Мы ведь договаривались на полгода, — медленно заговорила Вика. — Полгода на исходе.
— Я не гоню тебя, — тихо промолвил Марк.
Вика ласково посмотрела на ихтиолога.
— Мне действительно пора восвояси. Вполне возможно, что я даже смогу вернуться на прежнюю работу.
— Как?!
— Очень просто. Там нехватка кадров. И это учитывая, что на дворе кризис и безработица. Я ведь говорила: та работа очень тяжёлая и трудоёмкая, вдобавок, требует большого умственного напряжения.
— И при всём этом ты хочешь вернуться?
Вика пожала плечами.
— Я приспособилась и привыкла, мне будет не так сложно.
Опять тишина. Вика, покончив с раскатыванием, уложила тесто на противень.
— Знаешь, — девушка мягко усмехнулась, — когда я первый раз попала сюда и увидела гору плакатов и транспарантов, то решила, что хозяин жилища — фанатик окружающей среды.
— Их доставили из типографии накануне, я просто не успел их завезти в офис.
— Как бы там ни было, таково моё первое внятное впечатление от этого дома и от Австралии вообще.
— Я всё ещё фанатик в твоих глазах?
— Нет, что ты! — Викина улыбка стала шире. — Кстати, как продвигается спасение дельфинов?
— Китов.
— Ах да, прости. Так как?
— Неплохо. Во всяком случае, некоторых чиновников мы растормошили.
— Молодцы. — Вика закончила выкладывать на тесто начинку — нарезанные яблоки. — Чуть не забыла: звонила Кристи. Просила передать, что ты бабник и негодяй.
— Спасибо, — проникновенно поблагодарил Дантон, не удержавшись, тем не менее, от усмешки.
— Чем ты на этот раз вызвал её праведный гнев? — полюбопытствовала Вика, стараясь, чтобы голос не звучал издевательски.
— Был любезен с официанткой, — горько вздохнул Марк.
— Насколько любезен?
— Дал хорошие чаевые, улыбнулся и сказал, что она хорошо выглядит.
— Дантон, ты самоубийца!
— Но она правда хорошо выглядела, — попытался оправдаться ихтиолог. — У неё не было при себе зеркала, и она спросила нас…
— Видимо, вчерашний вечер был весёлым.
— Смотря для кого, — кисло хмыкнул блондин, а потом уткнулся в свои ладони. — Вдобавок, выяснилось, что Кристи поедет к своей сестре на весь отпуск.
— Сочувствую тебе.
— Я тоже себе сочувствую. У нас ведь были планы… Я не увижу её целый месяц.
Вика устремила на парня внимательный, чуть ироничный взгляд.
— И что ты здесь делаешь?
— В смысле?..
— Почему ты здесь со мной, а не там с ней? — Виктория приподняла бровь.
Марка немножко растерялся. А правда, почему? Ведь примирение с Кристи ни в жизнь не было проблемой.
— Потому что… потому что я хочу попробовать пирог. Уже можно?
Вика милостиво кивнула, затем сняла полотенце с противня, разрезала пирог с ягодами и подала Марку большой кусок, а сама поставила в духовку следующую заготовку.
— У-у-у, вкуснятина, — протянул Марк с набитым ртом.
— Налить тебя чаю или молока?
— Нет. Я, пожалуй, пойду. Надеюсь, к моему приходу не всё будет съедено? М-м-м, очень вкусно. Ты, оказывается, хороший пекарь.
— Бабушка меня научила, — Вика вытерла руки о фартук.
Марк уже дожевывал свой кусок.
— Странно, — задумчиво прочавкал ихтиолог.
— Что тут странного? — не уразумела Загрызалова.
Дантон уже окончательно покончил с порцией пирога.
— Просто я часто слышу от тебя о твоей бабушке, о дедушке. А про мать и отца ты никогда не говоришь.
— А они не стоят того, чтобы говорить про них, — сказала Вика. Сказала не быстро, не медленно, не сбивчиво, не пренебрежительно. Сказала равнодушно.
Марку сделалось не по себе.
— Извини, я зря затронул тему.
— Брось, — фыркнула Загрызалова по-прежнему столь же хладнокровно. — Всё нормально. Я спокойно к этому отношусь.
— Они плохо с тобой обращались? — Зачем спросил?! Слово «деликатность» тебе знакомо?!
